Antarktiskt gräs trivs i ett föränderligt klimat

31 mars, 2011

En växtart som växer i Antarktis tycks trivas bra enligt en grupp brittiska forskare. Antarctic Hairgrass (Deschampsia antarctica) är effektivare på att absorbera organiskt kväve från marken än de mossor som den lever tillsammans med. Detta resultat har betydelse för förståelsen av hur kvävecykeln fungerar och publiceras denna vecka i det första numret av tidskriften Nature Climate Change – en del av Nature-serien.

Proverna samlades in från de isfria områdena runt British Antarctic Survey’s (BAS) Signy Research Station i det subantarktiska området.

Den ledande författaren, Dr. Paul Hill från Bangor University, säger,

”Vi tänker på Antarktis som ett land av snö och is. Men på sommaren smälter snön på Antarktishalvön och på de öar som omger kontinentens frusna centrum och många områden blir gröna med mossor och två arter av inhemska blommande växter. Eftersom sommarens lufttemperaturer i det maritima Antarktis har ökat med cirka 1 °C under de senaste 50 åren, och de antarktiska somrarna har blivit längre och varmare, har en av dessa blommande växter, antarktiskt hårgräs (Deschampsia antarctica), blivit alltmer utbredd.”

Antarktiskt hårgräs, Deschampsia antarctica, på en fuktig, skyddad bergssluttning nära pingvinkolonin, Shingle Cove.
Antarktisk hårgräs, Deschampsia antarctica, på fuktig skyddad sluttning nära pingvinkolonin, Shingle Cove. Ken Richard, Terrestrial Field Assistant at Signy.

Författaren och huvudforskaren professor Davey Jones från Bangor University sa,

”Växter behöver kväve för att växa framgångsrikt. I Antarktis kustnära områden är mycket av kvävet inlåst i organiskt material i marken, som har varit långsam att bryta ner i de kalla förhållandena. Detta blir nu mer tillgängligt när temperaturen stiger.”

Plantor absorberar kväve från organiskt material som bryts ner i etapper och bildar peptider, aminosyror och sedan oorganiskt kväve. Teamet gjorde upptäckten att Antarctic Hairgrass använder sina rötter för att få tillgång till kväve direkt i form av peptider, vilket innebär att man kringgår det sista steget och använder en kortare sekvens. Genom att injicera en spårbar kvävesubstans i jorden under det antarktiska hårgräset övervakade teamet hur den absorberades av växten.

BAS-författaren Kevin Newsham sade,

”Dessa upptäckter har förgreningar långt utanför Antarktis. Om rötterna hos växter i tempererade och tropiska regioner konsekvent visar sig absorbera organiskt kväve på detta sätt kan det få konsekvenser för förvaltningen av jordbruket i framtiden.”

Slut

Dr Paul Hill besökte BAS Signy Research Station 2009. Detta finansierades av Natural Environment Research Council och utgör en del av Antarctic Funding Initiative där universitetsforskare kan ansöka om att få utföra fältarbete i Antarktis tillsammans med BAS.

British Antarctic Survey (BAS), som är en del av Natural Environment Research Council, bedriver världsledande tvärvetenskaplig forskning i polarområdena. Dess skickliga vetenskaps- och stödpersonal i Cambridge, Antarktis och Arktis arbetar tillsammans för att leverera forskning som stöder en produktiv ekonomi och bidrar till en hållbar värld. De många nationella och internationella samarbetena, den ledande rollen i Antarktisfrågor och den utmärkta infrastrukturen bidrar till att Storbritannien behåller en världsledande ställning. BAS har över 450 anställda och driver fem forskningsstationer, två Royal Research Ships och fem flygplan i och runt Antarktis.

Forskare som vill utföra fältarbete i Antarktis med BAS kan ta reda på hur man ansöker om medel på: http://www.antarctica.ac.uk/afi/