Anthony Batts uppgång och fall
Anthony W. Batts, som fick sparken i onsdags som polischef i Baltimore, saknade trovärdighet bland poliserna under hans befäl och invånarna i de grusiga kvarteren, men inom den tighta kretsen av landets poliselit var han en stjärna.
Det kan ha varit hans problem.
Batts lojala krets av akademiker, konsulter och insiders från Washington D.C. främjade hans karriär och blev hans informella hjärntrust under hans oroliga treåriga mandatperiod i Baltimore. Det verkar passande att när borgmästare Stephanie Rawlings-Blake kallade Batts till sitt kontor för att avskeda honom, nådde hennes telefonsamtal honom på ett hotell i Baltimore, där han diskuterade polisstrategier vid ett möte som anordnades av en inflytelserik tankesmedja i Washington, Police Executive Research Forum (PERF), som hade satt Batts på den korta listan för jobbet i Baltimore från början.
Men en närmare granskning av 54-åringens karriär tyder på att hans flytande kunskaper i teorier om modern polisverksamhet dolde en oförmåga att knyta an till de städer som anställde honom eller att vinna förtroendet hos de poliser han anställdes för att leda.
Batts kom till staden som älskling för progressiva polisreformatörer, som var entusiasmerade av hans doktorsgrad i offentlig förvaltning och de upplysta åsikter han slipade fram genom att forska på Harvard, snarare än av hans meriter som polischef i en stad. Men i Baltimore betraktades han av de anställda som en ”mattespridare” och ett ”ägghuvud” – farhågor som övergick i öppen fientlighet efter det att ett stort antal poliser skadades i upploppen efter Freddie Grays död i polisens förvar.
”Det vi behöver”, säger fullmäktigeledamot Brandon M. Scott, en allierad till borgmästaren, sade till New York Times i onsdags: ”Det vi behöver är en ny kommissarie, någon som förstår Baltimore, någon som har medborgarnas respekt, respekt från näringslivet, det religiösa samfundet och poliserna, och som kan föra alla samman.”
När han upptäcktes av poliseliten hade Batts stigit i graderna och blivit chef i Long Beach, Kalifornien, en relativt lugn kuststad med en polisstyrka på cirka 1 000 poliser. 2009 lämnade han det jobbet för ett tuffare uppdrag som chef för polisen i Oakland, som var inne på sitt sjätte år av övervakning från en federal domstol som infördes genom förlikningen av en rättegång om polisbrutalitet. Han blev snabbt frustrerad över den federala övervakningen.
”Du måste få allting godkänt av den federala domstolen”, klagade Batts till en tidningsreporter. ”Jag har inte tid att gå igenom alla dessa människor och be om deras tillstånd.”
Istället för att hålla ut i Oakland sökte Batts en tjänst vid polisen i San Jose. Han fick inte jobbet, men hans försök till desertering gjorde Oaklands borgmästare och polisens rangordning rasande.
Han avgick som Oaklands polischef några månader senare och skrev i sitt avskedsbrev: ”Jag svarade på kallelsen som en reformvänlig chef”, men fann mig själv ”med begränsad kontroll, men full ansvarsskyldighet”.
Efter Oakland återvände Batts till Harvard och planerade sitt nästa steg. Vid det laget stod han nära en informell kader av intellektuella poliser, som flyttade från stad till stad, ibland ledde avdelningar och ibland arbetade som konsulter, och som delade med sig av teorier om modern brottsbekämpning som ”problemorienterad polisarbete” och ”samarbetsreform”.
2012 fick Batts en ny chans att leda en polismyndighet i en stad, i Baltimore. Staden anlitade D.C. Police Forum, PERF, för att hjälpa till att hitta en ny polischef, och tankesmedjan identifierade Batts bland flera kandidater. Hans tumultartade tid i Oakland var inget handikapp, sade PERF:s verkställande direktör Chuck Wexler i en intervju.
”Oakland var en komplicerad stad”, sade Wexler. ”Han hade sina utmaningar i Oakland och borgmästaren” – Rawlings-Blake – ”visste det när han började”.
Batts efterträdde en välrenommerad veteran från Baltimores polismyndighet, Frederick H. Bealefeld, som avslutade sin mandatperiod med den lägsta mordfrekvensen i staden på 14 år – en svår uppgift att följa. Borgmästare Rawlings-Blakes beslut att anställa Batts möttes av skepsis från medlemmar av stadsfullmäktige och svarta kyrkoledare, som föredrog en lokal befälhavare, en 20-årig veteran inom polisen. Men deras tvivel lindrades tillfälligt av Batts rykte som ”förändringsagent” och ”reformchef”, som de största namnen inom brottsbekämpningen hyllade.
”Tony Batts är en av de bästa som finns inom amerikansk polisverksamhet i dag”, sade William J. Bratton, troligen den främste medlemmen av polisens intellektuella brödraskap, i en intervju med Baltimore Sun vid den här tiden. ”Det är bäst att låta Tony vara ifred. Berätta för honom vad du vill ha, vilka dina mål är, så tar han dig dit. Jag hoppas utifrån de senaste erfarenheterna i Baltimore att er borgmästare är smart nog att inse att hon har valt en av de bästa, som kommer att dela hennes vision, och lämna honom till det.”
Mindre än ett år senare anlitade staden Bratton och hans affärspartner Robert Wasserman på ett kontrakt på 285 834 dollar för att utforma en plan för brottsbekämpning och en strategi för att förbättra relationerna mellan polis och samhälle. (Wasserman, som är en livslång expert på polisarbete och som har haft höga polisjobb i Dayton, Boston och Houston, hade som konsult hjälpt till att rekrytera Batts till polisjobbet i Oakland.)
Batts fortsatte att vända sig till sin krets av polisteoretiker som konsulter. Hillard Heintze, ett säkerhetsförvaltningsföretag som grundats av Terry Hillard, tidigare kommissarie i Chicago, fick ett federalt bidrag på 1,125 miljoner dollar för att rekommendera hur polisen i Baltimore skulle kunna minska användningen av överdrivet våld.
Under tiden som den rapporten var under utarbetande bröt staden ut i upplopp. Gatorna fylldes av invånare som var inflammerade av Freddie Grays död i baksätet på en polisbil. (Till mångas förvåning åtalade Baltimores statsåklagare så småningom sex poliser i samband med Grays död).
Och Batts karriär, åtminstone i Baltimore, började implodera.
Det lokala polisfacket kritiserade Batts för att ha sagt till poliserna att de inte skulle gå i dialog med demonstranterna och för att han inte hade gett polisen tillräckligt med utrustning för upplopp. ”Mer än 200 poliser från regionen som svarade för att hjälpa till med att försvara liv och egendom skadades – flera allvarligt”, skrev fackföreningsfunktionärerna i sin ”After Action Review”, som offentliggjordes samma dag som Batts avskedades.
Invånare anklagade demoraliserade poliser för att dra sig undan konfrontationer och minska patrullerna, vilket bidrog till den högsta månatliga mordfrekvensen – 43 i maj – sedan början av 1970-talet. Batts svarade med att be stadens tjänstemän att anlita PERF, för 23 500 dollar, för att ta fram en plan för att förhindra en ny omfattande civil oro.
Batts befann sig på ett hotell i Baltimore och diskuterade projektet med konsulterna, hans poliskommandostab och tjänstemän från nationalgardet och Marylands delstatspolis, när han blev tillsagd att omedelbart rapportera till borgmästaren.
”Alltför många fortsätter att dö på våra gator”, sade hon till journalister när hon tillkännagav Batts avgång.
I efterdyningarna av hans fall har Batts vänner inom polisväsendet, den akademiska och politiska världen stått på hans sida.
Laurie Robinson, som är medordförande för Vita husets arbetsgrupp för det tjugoförsta århundradets polisväsende, sade i en intervju att nyheten om Batts för tidiga avgång var bedrövlig, men inte överraskande.
”När man är en förändringsagent inom något område kan man inte förvänta sig att bli älskad av de människor vars institutioner är föremål för förändring”, sade Robinson. ”Han kommer fortfarande att vara väl ansedd av sina kollegor i polisvärlden.”