Anthony Bourdain hämtade oändlig inspiration från Japan

Anthony Bourdain – som hittades död på sitt hotellrum i Frankrike i fredags – hade en förmåga att upptäcka det bästa av varje land han besökte under sin färgstarka karriär, men tycktes alltid ha en speciell plats i sitt hjärta för Japan.

”Första gången jag kom hit var det en omvälvande upplevelse, en kraftfull och våldsam upplevelse”, sade Bourdain om Tokyo i sin CNN TV-serie ”Parts Unknown”. ”Det var precis som att ta syra för första gången, vilket innebar: ’Vad gör jag nu när jag ser hela världen på ett annat sätt?'”

Som barn växte Bourdain upp med att titta på klassiska japanska filmer som ”Seven Samurai” (1954) och ”Sanjuro” (1962). Dessa tidiga erfarenheter mognade till ett djupt förhållande till Japan som gick bortom maten och sträckte sig till dess musik, film, livsstil och kultur. En ”Parts Unknown”-resa till Japan i seriens första säsong innehöll besök på Robotrestaurangen i Shinjuku och en death metal-show, samt en måltid med en kvinna som var involverad i Tokyos sadomasochistiska gemenskap.

Bourdain undersökte också sociala frågor under sina besök och fokuserade på sådant som Japans sjunkande födelsetal och det växande problemet med hikikomori (socialt tillbakadragande) och karōshi (död genom överarbete). ”Tyck synd om löntagaren”, menade han i en öppningsmonolog för ”Parts Unknown”. ”Tokyos villiga kugge i ett enormt maskineri som kräver långa arbetsdagar, låg lön, total hängivenhet … och ibland det som kallas karōshi – död genom överarbete.”

Men trots denna brutala, ärliga anklagelse mot kulturen behöll Bourdain en djup respekt för Tokyo och fortsatte med att upprepade gånger förklara det som sin favoritstad i världen.

”Om jag var tvungen att gå med på att leva i ett land, eller till och med en stad, för resten av mitt liv och aldrig lämna den, skulle jag välja Tokyo på en sekund”, skrev Bourdain 2013 för bloggen som följde med ”Parts Unknown”. ”Tokyo är härligt okänd. Jag är säker på att jag skulle kunna tillbringa resten av mitt liv där, lära mig språket och ändå dö lyckligt ovetande.”

Det är en vision som nu tyvärr aldrig kommer att förverkligas, men en vision som föddes ur Bourdains odödliga passion och nyfikenhet för landet, och en vision som vi alla kan hoppas att sträva efter.