Anti-nuclear Activists and Protest Actions

När missilerna hade installerats på åkrarna i South Dakotas västra slättbygder gick missilerna i stort sett obemärkt förbi. Inrymda under jord var missilerna i stort sett obemärkta. I slutet av 1963 stod tre strategiska missilskvadroner med vardera fem flygningar med tio Minuteman-missiler i beredskap över 13 500 kvadratkilometer av de västra slätterna i South Dakota. Ytterligare Minuteman-missiler i Missouri, Montana, North Dakota, Wyoming, Colorado och Nebraska utgjorde en viktig del av USA:s kärnvapenavskräckningsstyrka.
Under de första dagarna av byggandet och utplaceringen av Minuteman-anläggningen förblev diskussionen om konsekvenserna av massutplaceringen av kärnvapenmissiler i amerikanska samhällen minimal. De flesta invånare accepterade i allmänhet de närliggande missilanläggningarna, och vare sig de drevs av patriotism, brist på information, likgiltighet, rädsla för själva missilerna eller var upptagna av det dagliga livet, ignorerade lokalbefolkningen för det mesta missilnärvaron. Enligt en invånare i North Dakota, Jody McLaughlin, ”valde folk att inte veta”. Attityden var: ’Jag vill inte tänka på det’. Jag vill inte prata om det eller erkänna det”. Organiserat motstånd mot placeringen av interkontinentala ballistiska missiler (ICBM) från lokalbefolkningen var under denna period praktiskt taget obefintligt.
Inte alla accepterade dock närvaron av kärnvapenmissiler. Motståndshandlingar mot USA:s kärnvapenförsvarsprogram började i slutet av 1950-talet och omfattade både ensamma protester och organiserade grupper. Enskilda protester tenderade att utföras av lokala invånare, medan de tidiga grupphandlingarna vanligtvis organiserades av nationella grupper. År 1958 höll en ensam demonstrant en skylt mot kärnvapen/fred vid invigningen av F.E. Warren Air Force Base i Cheyenne, Wyoming, som en Atlas-anläggning.
En tidig gruppaktion inträffade i Cheyenne när Committee for Non-violent Action, en Philadelphia-baserad grupp, sommaren 1958 genomförde en kampanj för medvetandegörande som syftade till att stoppa uppförandet av Atlas-missilanläggningar i Cheyenne-området. Kampanjen, som kallades ”Appeal to Cheyenne”, syftade till att uppmuntra lokalbefolkningen att motsätta sig byggandet av den nya Atlas-anläggningen vid F.E. Warren Air Force Base och att öka allmänhetens medvetenhet och oro för kärnvapen. Andra kampanjer mot missilsilonerna och USA:s kärnvapenarsenal genomfördes bland annat av War Resisters League. 1959 drog denna grupps ”Omaha Action” nationell uppmärksamhet till den tidiga utplaceringen av Atlas ICBM:er i Nebraska. War Resisters League delade ut broschyrer som uppmuntrade Nebraskaner och andra att protestera mot kärnvapen.
Intensiteten i antikärnvapenaktivismen varierade beroende på det politiska klimatet. Den offentliga debatten om kärnvapen i Amerika förblev praktiskt taget obefintlig under större delen av 1960-talet. Undertecknandet av fördraget om förbud mot kärnvapenprovsprängningar mellan USA och Sovjetunionen 1963 verkade minska allmänhetens oro för kärnvapenfrågan, eftersom kärnvapentesterna gick under jorden. Utvecklingen och testningen av kärnvapen fortsatte dock i oförminskad takt – USA genomförde fler tester under de fem åren efter testförbudsavtalet än under de fem åren före dess undertecknande – och uppfattningen om kärnvapenhotet förlorade sin omedelbarhet. Från mitten av 1960-talet till början av 1970-talet ändrade många lokala och nationella fredsgrupper sin inriktning och koncentrerade sig istället på medborgarrättsrörelsen och Vietnamkriget. Antikärnkraftsrörelsen fick inte ny kraft förrän i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet, då Europa och USA upplevde en förnyad oro för kärnvapen.
I Europa var den förnyade aktivismen inriktad på oro för upprustningen under Reaganadministrationen och USA:s föreslagna utplacering av kärnvapenmissiler med kort och medellång räckvidd på den europeiska kontinenten. Denna oro utlöste många europeiska protester mot kapprustningen som bidrog till att inspirera den vilande amerikanska antikärnvapenrörelsen.
Aktivister i USA delade européernas oro över kärnvapenutplaceringarna i Europa. Den större oron hos allmänheten i USA för kärnvapensilos sammanföll också med framväxten av rörelsen för kärnvapenstopp, som fick starkt stöd i USA. Rörelsens höjdpunkt, från 1982 till 1987, omfattade åren av Ronald Reagans presidentskap och de år då USA och Sovjetunionen gick in i en period av förnyade spänningar, vilket innebar en ny betoning på produktion och utplacering av kärnvapen. Under denna period återuppstod den nationella fredsrörelsens förnyade aktivitet, liksom bildandet av grupper mot kärnvapen på delstatlig och lokal nivå. South Dakota Peace and Justice Center, som hade bildats 1979, blev till exempel aktivt i sin protest mot spridningen av kärnvapen. Denna grupp organiserade evenemang vid Ellsworth Air Force Base och vid specifika silos för att ”protestera mot kärnvapenkapplöpningen”.
Reaktionen från Allen och Lindy Kirkbride, ranchägare i närheten av Cheyenne som hade tre MX-missilsilos på sin 65 000 tunnland stora ranch, illustrerar den ökade medvetenheten hos allmänheten om kärnvapenmissiler under denna period. Paret spelade motvilliga värdar för de nya MX ICBM:erna, som USA utvecklade på 1980-talet som svar på de sovjetiska ICBM:ernas ökande precision. Allen Kirkbride sade 1986 till USA Today om de nya MX ICBM:erna på hans mark: ”Jag sitter här och tror att jag befinner mig i Utopia… det gör mig verkligen illa när en av våra folkvalda tjänstemän tigger om att få ett av dessa projekt på min bakgård”. Lindy Kirkbride likställde att ha missilsilonerna på sin bakgård med att bli sparkad av en häst. Hennes mans känslor illustrerar också klyftorna mellan delstatens politiker, som såg den ekonomiska aktivitet som den ökade militära närvaron medförde som fördelaktig, och de negativa åsikterna hos en del av de ranchägare som bodde bredvid missilerna.
Antalet och omfattningen av missilsiloaktioner ökade under 1980-talet i takt med att anti-kärnvapen/fredsrörelsen fick ökat inflytande. Oron för nya missilsystem, som den mobila MX-missilen, lockade 400 personer till ett anti-MX-möte vid silo Q-5 utanför Cheyenne, Wyoming, i slutet av 1980-talet. Uppståndelsen över MX-utplaceringarna riktade uppmärksamheten tillbaka på Minuteman också. Fredsaktioner ägde rum vid Minuteman II- och III-missilanläggningar i Colorado, Missouri, North Dakota, South Dakota och Wyoming under denna period. Även om ingen var den andra lik, innefattade protesterna vanligen vakanser, böner på platsen eller på silotäcket, intrång, skador på ytinstallationer genom att antingen hamra på täcket eller hälla blod på platsen för att åstadkomma en symbolisk avväpning, eller överlämnande av uttalanden från aktivisten till militären. Sådana uttalanden hänvisar ofta till internationella lagar, såsom Genèvekonventionen, som förbjuder attacker mot civila, och Nürnbergstadgan, som förbjuder försök att utplåna hela befolkningar, som motivering för nedrustning. Aktivisterna hävdade att eftersom kärnvapnens effekter inte kan begränsas eller kontrolleras kommer de att skada civila och därmed bryta mot dessa internationella lagar.
Och även om ett antal anti-kärnvapen- och fredsaktivistgrupper var baserade på öst- eller västkusten, deltog individer från hela landet i aktioner vid missilanläggningarna. En sådan aktion, som utfördes av medlemmar i en Ploughshares-grupp känd som Silo Pruning Hooks, involverade personer från Wisconsin och Minnesota. Ploughshares-organisationernas aktivism bygger på religiösa övertygelser som motsätter sig krig. Medlemmarna i Silo Pruning Hooks var två katolska präster, en författare och en mentalvårdare. Deras aktion, som genomfördes 1984, gick ut på att bryta sig in i silo N-05 i Missouri genom att klippa sönder staketet runt siloplatsen, hamra på silohuvudet med släggor och domkrafter och hänga upp en banderoll på grinden där det stod ”Varför gör ni detta onda?”. Your brother’s blood cries cries out to me from the earth.”
Aktiviteterna av Silo Pruning Hooks-gruppen höjde medvetenheten om befintliga Minuteman-anläggningar vid en tidpunkt då majoriteten av allmänhetens uppmärksamhet var inriktad på den möjliga utplaceringen av den mobila ICBM:en MX. För medlemmarna i Silo Pruning Hooks rättfärdigade kärnvapenmissilernas potentiella faror och destruktiva kraft deras handlingar.
Under protesterna på 1970- och 1980-talen förblev relationerna mellan demonstranterna och den militära personal som bevakade silostationerna i stort sett professionella och civiliserade. Unga vakter visade ofta en viss nervositet i närheten av aktivisterna, kanske för att de inte visste vad som väntade dem. Protesterna planerades och tillkännagavs ofta i förväg, vilket bidrog till en mer kontrollerad reaktion från båda sidor av protestlinjen. Enligt John LaForge, en aktivist från Nukewatch, ”förstod de ansvariga i allmänhet att vi inte var något hot mot dem”. En nivå av förståelse verkar ha uppnåtts mellan vakterna och demonstranterna vid de flesta aktioner. LaForge berättar till exempel en historia som inträffade under en protest vid en missilsiloanläggning på Martin Luther Kings födelsedag i början av 1980-talet: ”Jag satt i förvar, vår protest ägde rum på Martin Luther Kings födelsedag, detta var innan det blev en nationell helgdag, och vi hade alla dr. King-knapparna på och jag satt i flygvapentruppen längst bak med handbojorna bakom ryggen och en av militärpoliserna frågade mig om han kunde få knappen och jag tyckte att det var ett trevligt genombrott på den tiden eftersom alla ville fira Dr. King oavsett vilken sida av staketet man stod på när det gällde kärnvapen”. LaForge gav knappen till parlamentsledamoten.