Antibiotika inte bättre mot hosta och okomplicerade bröstinfektioner än ingen medicinering

Amoxicillin, det antibiotikum som läkare ofta ordinerar vid ihållande hosta orsakad av okomplicerade bröstinfektioner som bronkit, är inte effektivare för att lindra symtomen än ingen medicinering alls, inte ens hos äldre patienter. Detta är resultatet av den största randomiserade placebokontrollerade studien av antibiotika mot infektioner i de nedre luftvägarna som hittills gjorts.

Studien, som leddes av University of Southampton i Storbritannien, kommer från GRACE-konsortiet (Genomics to Combat Resistance against Antibiotics in Community-acquired LRTI in Europe) och finansierades av Europeiska gemenskapens sjätte ramprogram.

En artikel om resultaten publiceras i The Lancet Infectious Diseases, som är onlineutgåva den 19 december.

Försteförfattaren Paul Little, professor i primärvårdsforskning vid Southampton, säger i ett uttalande:

”Patienter som får amoxicillin återhämtar sig inte mycket snabbare eller har betydligt färre symtom.”

Faktum är, tillägger han, att användning av amoxicillin för att behandla patienter med luftvägsinfektioner som inte har lunginflammation inte bara kan vara ineffektivt, utan faktiskt kan skada dem.

”Överanvändning av antibiotika, som domineras av förskrivning inom primärvården, särskilt när de är ineffektiva, kan leda till biverkningar som diarré, utslag, kräkningar och utveckling av resistens”, förklarar han.

Europeiska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar (ECDC) gjorde nyligen ett uttalande där det står att antibiotikaresistens fortfarande är ett stort hot mot folkhälsan i hela världen och att orsaken till detta till stor del är felaktig användning av antibiotika.

Bröstinfektioner, även kallade nedre luftvägsinfektioner (LRTI), är en av de vanligaste akuta sjukdomarna som behandlas inom primärvården i utvecklade länder.

Det finns en hel del kontroverser om huruvida LRTI, särskilt hos äldre personer, bör behandlas med antibiotika, särskilt eftersom virus tros orsaka de flesta av dem, och tidigare studier har visat inkonsekventa resultat.

En färsk studie som presenterades vid CHEST 2012, årsmötet för American College of Chest Physicians, tyder också på att antibiotika inte är framgångsrikt vid behandling av hosta på grund av förkylning hos barn.

För denna senaste GRACE-studie rekryterade forskarna 2 061 vuxna som besökte primärvårdens mottagningar med okomplicerade lindriga bröstinfektioner. Praktikerna fanns i 12 europeiska länder: England, Wales, Nederländerna, Belgien, Tyskland, Sverige, Frankrike, Italien, Spanien, Polen, Slovenien och Slovakien.

Deltagarna tilldelades slumpmässigt att förskrivas antingen amoxicillin eller placebo, som skulle tas tre gånger om dagen i sju dagar.

De ordinerande allmänläkarna bedömde patienternas symtom vid studiens början, och patienterna fyllde också i dagböcker om sina dagliga symtom.

När de analyserade dessa data fann forskarna att det inte fanns någon större skillnad i hur allvarliga symtomen var eller hur länge de varade, mellan amoxicillin- och placebogrupperna.

Även hos dem som var 60 år och äldre och som inte hade några andra sjukdomar tycktes antibiotika inte ge några större fördelar än placebo.

Patienterna i antibiotikagruppen rapporterade betydligt fler biverkningar, bland annat utslag, illamående och diarré.

Forskarna drog dock slutsatsen att även om de flesta människor verkar bli bättre på egen hand finns det ett litet antal patienter som gynnas av antibiotika, och ”utmaningen kvarstår att identifiera dessa individer”, säger Little.

I en medföljande kommentar konstaterar Philipp Schuetz från universitetet i Basel i Schweiz:

”Little och kollegor har genererat övertygande data som bör uppmuntra läkare i primärvården att avstå från antibiotikabehandling hos lågriskpatienter där man inte misstänker lunginflammation.”

Frågan kvarstår dock, säger han, om detta ”one-size-fits-all-strategi kan förbättras ytterligare”.

Han föreslår att ett sätt att undvika antibiotikans ”giftiga effekter och kostnader” och ”resistensutveckling hos de andra patienterna” är att testa ”specifika biomarkörer för bakterieinfektion i blodet” för att ”identifiera de få individer som kommer att gynnas av antibiotika trots den uppenbara avsaknaden av lunginflammation”.

Skrivet av Catharine Paddock, doktor i psykologi