Antibiotika kan dramatiskt minska sexuellt överförbara infektioner, enligt en studie som väcker nya frågor

Spridningen av vissa sexuellt överförbara infektioner kan potentiellt minskas dramatiskt genom att man instruerar personer som har haft oskyddat sex att ta antibiotika inom 24 timmar efter samlaget, enligt en ny studie.

Men en sådan strategi, som testades i en population av män som ofta hade oskyddat sex med ett antal manliga sexpartners, skulle kunna utlösa en kontrovers om användningen av antibiotika och det allmänna hotet om växande antibiotikaresistens.

”Mitt budskap med den studien skulle vara att vi måste forska mer för att förebygga könssjukdomar – för det är ett problem. Och den här strategin … skulle potentiellt kunna användas”, säger dr Jean-Michel Molina, chef för infektionssjukdomar vid Saint-Louis-sjukhuset i Paris och huvudförfattare till studien.

annons

Molina insisterade på att han aldrig skulle stödja långsiktig användning av antibiotika för att förebygga STI, men sade att tillvägagångssättet skulle kunna vara en effektiv kortsiktig strategi när det kombineras med andra kontrollmetoder, som mer frekventa STI-tester bland högriskpopulationer. ”Jag vill inte att den här strategin ska användas i stor utsträckning hos någon person, helt klart”, sade Molina. ”Men om man kan välja en grupp med hög förekomst av syfilis eller klamydia, och man vill försöka minska syfilisfrekvensen ganska snabbt i den här gruppen av människor, kan man tänka sig att den här strategin skulle kunna användas i ett par månader.”

reklam

Raten av framför allt syfilis har ökat stadigt under de senaste åren; frekvensen 2015-2016 – 8,7 fall per 100 000 personer – var den högsta sedan 1993, rapporterade Centers for Disease Control and Prevention. Infektionsfrekvensen ökade i alla åldersgrupper över 15 år, hos både män och kvinnor och i alla etniska grupper.

Molinas studie publicerades nyligen i tidskriften Lancet Infectious Diseases. Bill and Melinda Gates Foundation var en av finansiärerna.

Forskarna tilldelade 232 män slumpmässigt till en av två grupper. Den ena gruppen fick antibiotika – läkemedlet doxycyklin – att ta om de hade oskyddat sex. De fick veta att de skulle ta två piller per möte, och inte mer än sex på en vecka, helst inom 24 timmar och senast 72 timmar efter samlaget. I verkligheten var mediananvändningen bland männen cirka 6,8 piller per månad.

Männen testades regelbundet för könssjukdomar, och under de cirka nio månader som de följdes sjönk antalet fall av vissa sexuellt överförbara infektioner dramatiskt i behandlingsgruppen. Den totala minskningen av alla STI var 47 procent, men det genomsnittet drogs ned av att doxycyklin inte botar gonorré.

Det skedde dock en 70-procentig minskning av klamydiainfektioner och fallen av syfilis minskade med 73 procent. Författarna noterade dock att studiens längd var kort och de kan inte säga om strategin skulle fungera lika bra på lång sikt.

Resultaten kan inte tas isolerat, varnade andra experter. Att använda doxycyklin på detta sätt skulle kunna driva de bakterier som orsakar infektionerna att utveckla resistens mot läkemedlet, varnade dr Brad Spellberg, specialist på infektionssjukdomar och chefsläkare vid Los Angeles County-University of Southern California Medical Center i Los Angeles.

Spellberg sa också att personer som använde läkemedlet på detta sätt skulle utsätta de bakterier som de har i sina mag- och tarmkanaler – deras egen tarmflora – för regelbundna doser av doxycyklin. Och även dessa bakterier skulle kunna utveckla resistens mot läkemedlet, vilket skulle leda till en mängd andra hälsoproblem.

”Du orsakar vänskapliga skottskador”, sade han.

Den fullständiga bilden av de följdeffekter som uppstår när man utsätter sin tarmflora för antibiotika är fortfarande på väg att komma i fokus, sade Ramanan Laxminarayan, direktör för Center for Disease Dynamics, Economics, and Policy och en ledande röst när det gäller farorna med den ökande antibiotikaresistensen. Han noterade att en färsk rapport i tidskriften Science avslöjade att vissa immunterapiläkemedel mot cancer fungerade sämre hos personer som nyligen hade tagit antibiotika.

Molina noterade att antibiotikaresistens mot doxycyklin inte har setts i klamydia eller syfilis, trots att läkemedlet har använts för att behandla dessa infektioner i årtionden. Ändå sa han att möjligheten att det kan uppstå inte kan uteslutas.

En kommentar som publicerades tillsammans med studien hävdade att en minskning av infektionsfrekvensen hos män som har sex med män och som är mycket sexuellt aktiva skulle kunna sänka STI-infektionsfrekvensen mer generellt i ett samhälle.

Författarna Christopher Fairley och Eric Chow, från Australiens Melbourne Sexual Health Center vid Monash University, sade att trycket från patienterna att få doxycyklin i förebyggande syfte kan vara betydande, med tanke på att läkemedlet också förskrivs i sexmånaderskurser för att behandla akne. Liksom Molina och hans medförfattare sade de att STI-preventiv användning vid denna tidpunkt är för tidigt.

Laxminarayan avfärdade dock inte tanken på denna typ av användning utan vidare. ”Jag tror verkligen att för en liten delmängd av befolkningen, om detta hjälper till att förebygga syfilis, så är det verkligen värt att utforska vidare”, sade han.

Men han sade att ytterligare studier bör genomföras först för att försöka få en bättre bild av de potentiella konsekvenserna av att använda doxycyklin på det här sättet, inklusive risken för att resistens utvecklas, potentialen för att det ytterligare kan undergräva kondomanvändning, och eventuella andra oavsiktliga konsekvenser.