Antioxidant
Antioxidant, någon av olika kemiska föreningar som tillsätts till vissa livsmedel, naturliga och syntetiska gummiblandningar, bensin och andra ämnen för att fördröja autoxidation, den process genom vilken dessa ämnen förenas med syre i luften vid rumstemperatur. Fördröjning av autoxidation fördröjer uppkomsten av sådana oönskade egenskaper som härskning i livsmedel, förlust av elasticitet i gummi och gummibildning i bensin. Antioxidanter som oftast används är sådana organiska föreningar som aromatiska aminer, fenoler och aminofenoler.
Autoxidation har visat sig ske genom en kedjereaktion; det vill säga en reaktion som består av en serie på varandra följande steg som inträffar i upprepade cykler, i varje steg återskapas mellanprodukter som kallas kedjebärare. En sådan reaktion fortsätter så länge som kedjebärarna finns kvar. Vid autoxidation är kedjebärarna fria radikaler, elektriskt neutrala molekylära fragment som innehåller oparade elektroner. Kedjan kan initieras av termiskt exciterade molekyler, fria radikaler, metallkatalysatorer eller ljus. Antioxidanter avslutar den oxidativa kedjereaktionen genom att reagera med kedjebärare.
Ett exempel på autoxidation som är av stort kommersiellt intresse är den som leder till att fetter, oljor och feta livsmedel blir härskna. Ranciditet orsakas av nedbrytning av fettmolekylen, genom reaktion med syre, till en blandning av flyktiga aldehyder, ketoner och syror. Reaktionen kan inledas genom exponering för ljus eller genom närvaro av spår av metaller som fungerar som katalysatorer. För att fördröja utvecklingen av härskning används organiska antioxidanter, vanligen tokoferol, propylgallat, butylerad hydroxytoluen (BHT) eller butylerad hydroxyanisol (BHA). Dessa föreningar reagerar med kedjebärare genom att donera väteatomer. Användningen av antioxidanter i livsmedel är noggrant reglerad i de flesta länder. Det finns normalt specifika begränsningar för vilken typ och kvantitet av antioxidanter som får användas.