Antoine de la Mothe Cadillac

Cadillac. Jag har hört det namnet förut! Man, Mountain, Motown.

När namnet ”Cadillac” nämns kommer flera tankar i åtanke. I Acadia National Park känner vi till Cadillac Mountain som den högsta toppen på Nordatlantkusten med sina 466 meter (1 530 fot). Många andra känner till Cadillac som ett bilmärke. Men varför hette det Cadillac och varför förknippas det namnet med Maine, Detroit, Louisiana eller Bastillefängelset i Paris, Frankrike? Den franske upptäcktsresanden Antoine de la Mothe Cadillac är svaret på alla dessa frågor.

Förhistoria

Antoine Laumet föddes 1658 i Gascogne i Frankrike i en medelklassfamilj. Han var känd som soldat, äventyrare, handelsman och upptäcktsresande. Han lämnade Frankrike vid 25 års ålder och kom till Nordamerika för att bli expert på Nordatlantkusten. Han förskönade sitt ursprung för att låta mer imponerande och gjorde anspråk på adelstiteln ”Antoine de la Mothe Cadillac”, trots att hans familj inte hade några adliga kopplingar. Enligt historiska dokument var han redan i unga år av tvivelaktig moralisk karaktär. Det ryktades att han uppmanades att lämna Frankrike.

Koppling till Acadia

Med sin egentillverkade titel och sina kunskaper om Nordatlantkusten vann han gunst hos regeringen i Frankrike. De var imponerade av den rekognosering av de franska territorierna i den nya världen som han tillhandahöll. År 1688 beviljades han ett landområde som omfattade områden på Mount Desert Island. Detta område blev senare känt som Bar Harbor och Cadillac Mountain av guvernören i Kanada, med godkännande av kung Ludvig XIV av Frankrike.

Cadillac byggde ett hus på västra stranden av Otter Creek där han och hans fru fanns med i 1688 års folkräkning där. Han kallades tillbaka till Frankrike 1689 för att tjänstgöra som militär rådgivare vid det kungliga hovet och återvände aldrig till Mount Desert Island. Hans barnbarn, Madame de Gregoire, fick så småningom den östra halvan av Mount Desert Island på 1750-talet.

Beyond Mount Desert Island

År 1698 återvände Cadillac till Frankrike för att föreslå att en koloni skulle bildas vid Detroitfloden och kungen beviljade hans begäran. Fort Pontchartrain, föregångaren till Detroit, grundades av Cadillac. Idag är Detroit populärt känt som ”Motown”.

Skolonisationen vid Fort Pontchartrain var tänkt att skapa starka band till de indianska stammarna i väster och främja goodwill för fransmännen. Det fanns dock bevis för att Cadillac mutade fiender, distribuerade alkohol och handlade med engelsmännen. Dessa aktiviteter var inte vad fransmännen hade tänkt sig när de tillät kolonin. Som straff fick Cadillac en reprimand genom att utses till guvernör i Louisiana. Hans tid i Louisiana ansågs vara lika vanhedrande som vid Fort Pontchartrain. Han återkallades till Frankrike 1717 och skickades till Bastiljenfängelset för att han inte hade stöttat den franska regeringen och deras planer i Nordamerika. Han släpptes ett år senare och hans lycka återvände. Han fick guvernörsämbetet i Castlesarrasin i Frankrike nära sin födelseby där han senare dog 1730.

Antoine skulle ha varit mycket nöjd med att veta att Green Mountain döptes om till Cadillac Mountain 1918 för att hedra hans inflytande på Mount Desert Island. Den mest igenkännliga delen av Americana som är uppkallad efter honom är dock Cadillac-bilen, som bär det vapensköld som han själv designade. Vive la Cadillac!