Apomorfi

En apomorfi inom biologin är ett avlett tillstånd eller en innovation. Bland däggdjur kan till exempel spädbarn smälta sin mammas mjölk. Det är något som alla däggdjur delar. Det är en apomorfi som är unik för däggdjur, liksom däggdjursmödrars produktion av mjölk.

Apomorfier som finns hos alla arter av en djurgrupp utgör grunden för taxonomin. Om en grupp djur alla har en unik apomorfi är den mest sannolika orsaken att de härstammar från en gemensam förfader. När en grupp djur delar ett stort antal apomorfer blir detta nästan säkert. Däggdjur delar en lång lista med karaktärer som är unika för dem.

Klasser identifieras (eller definieras) med hjälp av synapomorfier (från syn-, ”tillsammans”). Dessa är en grupp apomorfier som de alla har, men som andra grupper inte har. Till exempel är de fem fingrarna (fingrar och tår) som våra en synapomorfi inom ryggradsdjuren. Tetrapoderna är de första ryggradsdjuren med sådana fingrar. Ormar och andra tetrapoder som inte har fingrar är tetrapoder eftersom andra kännetecken, t.ex. fosterägg och diapsidskallar, visar att de härstammar från förfäder som hade fingrar.