Aporia

Definition av Aporia

Aporia är ett talesätt där talaren ställer en fråga som ett uttryck för tvivel, vanligtvis om hur man ska gå vidare i en viss situation. Aporia är alltså en retorisk fråga där tvivlet vanligen är fingerat för att väcka tankar hos lyssnaren eller läsaren om hur talaren eller berättaren kommer att agera. Uttalandet ger också talaren möjlighet att undersöka olika möjligheter och väga för- och nackdelar högt.

Ordet aporia kommer från det forngrekiska ordet ἀπορία (aporia), där det betyder ”utan passage”. Definitionen av aporia har förändrats med tiden till att omfatta betydelser som ”en återvändsgränd”, ”att vara i obestånd” och ”gåtfullhet”. Det har nu definitioner inom både retorik och filosofi; inom retoriken är denna teknik också känd som dubitatio. Inom filosofin kan aporia vara vilken gåta som helst som uppstår ur rimliga men inkonsekventa premisser.

Gemensamma exempel på aporia

Aporia är en vanlig retorisk teknik för talare att använda i sina tal. Här är några exempel på aporia från kända talare:

Jag saknar inte information om dig och din familj; men jag vet inte var jag ska börja. Ska jag berätta hur din far Tromes var slav hos Elpias, som höll en grundskola nära Theseus’ tempel, och hur han bar bojor på benen och en timmerkrage runt halsen? Eller hur din mor praktiserade dagsljusbröllop i ett utedass bredvid benfixaren Heros, och på så sätt uppfostrade dig till att agera i tableaux vivants och utmärka dig i mindre roller på scenen?

-Demosthenes, ”On the Crown”-tal

Det finns de som frågar de hängivna medborgarrättskämparna: ”När kommer ni att vara nöjda?”. Vi kan aldrig vara nöjda så länge negern är offer för polisbrutalitetens obeskrivliga fasor.

-Martin Luther King, Jr. ”I have a dream”-tal

Det finns ännu inga stridigheter, inga fördomar eller nationella konflikter i yttre rymden. Dess faror är fientliga mot oss alla. Dess erövring förtjänar det bästa av hela mänskligheten, och dess möjlighet till fredligt samarbete kommer kanske aldrig mer. Men varför, säger vissa, månen? Varför välja detta som vårt mål?

-John F. Kennedy, ”Vi väljer att åka till månen”-tal

Från den dag jag tillträdde har jag fått höra att det är för ambitiöst att ta itu med våra större utmaningar. En sådan ansträngning skulle vara alltför kontroversiell. Jag har fått höra att vårt politiska system är alltför låst och att vi bara borde lägga saker och ting på is ett tag. Till dem som gör dessa påståenden har jag en enkel fråga: Hur länge ska vi vänta? Hur länge ska Amerika lägga sin framtid på is?

-Barack Obama, State of the Union 2010

Aporians betydelse i litteraturen

Antaliga exempel på aporier kan hittas i verk av de grekiska filosoferna Platon och Aristoteles, samt i Jacques Derridas och Luce Irigarays poststrukturalistiska texter. Derrida ansåg att aporier i filosofin utgör viktiga paradoxer i det mänskliga tillståndet. I litteraturen finns det några exempel på aporier som tar upp liknande paradoxer. Det finns dock många retoriska exempel på aporier där den talande karaktären kanske vill utforska olika möjligheter i en given situation.

Exempel på aporier i litteraturen

Exempel nr 1

HAMLET: Att vara eller inte vara – det är frågan:
Om det är ädlare i sinnet att lida
av den upprörda lyckans slungor och pilar,
eller att ta till vapen mot ett hav av bekymmer,
och, genom att göra motstånd, avsluta dem. Att dö, att sova-
inte mer-och genom en sömn säga att vi slutar
med den hjärtesorg och de tusen naturliga chocker
som köttet är arvtagare till-’det är en fullbordan
Det är en fullbordan att önska. Att dö, att sova-
att sova, kanske drömma. Ja, det är det som är problemet,
för i dödens sömn kan de drömmar som kommer,
när vi har lämnat denna dödliga spole,
måste ge oss en paus. Det är respekten
som gör att olyckan är ett så långt liv.

(Hamlet av William Shakespeare)

Det kanske mest kända exemplet på apori i hela litteraturen kommer från Hamlets berömda monolog ”att vara eller inte vara” från William Shakespeares tragedi. Hamlet börjar sitt tal med att fundera på vilket av två alternativ han ska följa – fortsätta att existera eller ta sitt eget liv. Han ställer denna fråga till sig själv – och till publiken – för att granska fördelarna och nackdelarna med varje möjlighet.

Exempel 2

Vart nu? Vem nu? När nu? Utan att ifrågasätta. Jag, säger jag. Otroende. Frågor, hypoteser, kalla dem det. Fortsätt, fortsätt, kalla det för att fortsätta, kalla det för att fortsätta. Kan det vara så att en dag, off it goes on, att en dag jag helt enkelt stannade inne, där, i stället för att gå ut, på det gamla sättet, ut för att tillbringa dag och natt så långt bort som möjligt, det var inte långt. Kanske var det så det började. Man tror att man bara vilar, för att bättre kunna agera när tiden är inne, eller utan anledning, och snart finner man sig maktlös någonsin att göra något igen. Det spelar ingen roll hur det har hänt. Det, säg det, utan att veta vad. Kanske har jag helt enkelt till sist samtyckt till en gammal sak. Men jag gjorde ingenting. Jag tycks tala, det är inte jag, om mig, det handlar inte om mig. Dessa få allmänna kommentarer till att börja med. Vad ska jag göra, vad ska jag göra, vad ska jag göra, vad ska jag göra, i min situation, hur ska jag gå vidare? Genom ren och skär aporia? Eller genom affirmationer och negationer som ogiltigförklaras när de uttalas, eller förr eller senare? Generellt sett. Det måste finnas andra förändringar. Annars skulle det vara helt hopplöst. Men det är helt hopplöst. Jag bör nämna innan jag går vidare, längre fram, att jag säger aporia utan att veta vad det betyder. Kan man vara ephetisk på annat sätt än omedveten? Jag vet inte.

(The Unnameable av Samuel Beckett)

Samuel Becketts inledande stycke i sin roman The Unnameable är ett så bra exempel på aporia att Beckett till och med erkänner detta vid namn. Huvudpersonen frågar direkt läsaren hur han ska gå vidare och undrar om aporia i sig självt är tillräckligt för att hjälpa honom med sitt dilemma.

Exempel nr 3

Och precis som det finns fysiska monster, kan det inte födas mentala eller psykiska monster? Ansiktet och kroppen kan vara perfekta, men om en förvrängd gen eller ett missbildat ägg kan ge upphov till fysiska monster, kan inte samma process ge upphov till en missbildad själ?

Monster är variationer från det accepterade normala i större eller mindre grad. Liksom ett barn kan födas utan arm, så kan man födas utan vänlighet eller potential till samvete.

(East of Eden av John Steinbeck)

Exemplet på aporia ovan är intressant på så sätt att det inte ställs av en karaktär i berättelsen, utan av berättaren (som har en del långtgående åsikter om det som pågår i boken att han också blir en karaktär). Många forskare anser att den namnlösa berättaren i East of Eden är författaren John Steinbeck själv. I detta utdrag undersöker han monstrens natur och frågar sig högt om monster behöver begränsas till fysiskt missbildade, eller om moraliska missbildningar också kan komma i fråga. Berättaren ställer dessa frågor för att sedan hävda att karaktären Cathy är ett monster om man accepterar idén att monster kan vara ”mentala eller psykiska.”

Testar dina kunskaper om Aporia

1. Vilket av följande påståenden är den bästa definitionen av aporia?
A. En gåta som har mer än ett svar.
B. Ett talesätt som syftar till att bevisa talarens överlägsna intellekt.
C. En retorisk fråga som används för att låtsas vara osäker på hur man ska gå vidare.

2. Vilket av följande påståenden är sant?
A. Aporia förekommer i både filosofi och retorik.
B. Aporia används inte längre av författare.
C. Aporia är endast funktionell när publiken inte kan komma på en lösning på ett problem.

3. Är följande citat från Joseph Hellers Catch-22 ett exempel på aporia?

Yossarian deltog i utbildningsmötena för att han ville ta reda på varför så många människor arbetade så hårt för att döda honom. En handfull andra män var också intresserade, och frågorna var många och bra när Clevinger och den subversiva korpralen slutade och gjorde misstaget att fråga om det fanns några.
”Vem är Spanien?”
”Varför är Hitler?”
”När är rätt?”

A. Ja, alla tre frågorna är retoriska frågor och därmed är de exempel på aporier.
B. Nej; alla frågorna är absurda och har inget svar.
C. Nej; talarna ställer frågorna på allvar och låtsas inte om sitt tvivel.