Apple anklagas för att försöka urvattna lagförslaget mot tvångsarbete

Unamngivna kongressanställda har anklagat Apple för att försöka urvattna ett lagförslag mot tvångsarbete som skulle innebära att amerikanska företag skulle vara skyldiga att se till att deras leveranskedja inte var inblandad i sådana övergrepp. Lagförslaget syftar till att stoppa användningen av uiguriskt tvångsarbete i Xinjiang-regionen i Kina.

The Uyghur Forced Labor Prevention Act antogs med 406 röster mot 3 i representanthuset i september och har nu nått senaten. Vi fick veta förra månaden att Apple anlitat en lobbyfirma för att engagera sig i kongressen, men ingen förklaring gavs då

USA:s företag är juridiskt skyldiga att redovisa användningen av lobbyfirmor när de försöker påverka lagstiftningen, men de är inte skyldiga att uppge vilket resultat de hoppas uppnå.

En rapport i Washington Post hävdar att Apple försöker försvaga bestämmelserna i lagförslaget.

Apples lobbyister försöker försvaga ett lagförslag som syftar till att förhindra tvångsarbete i Kina, enligt två kongressanställda som är bekanta med saken, vilket belyser krocken mellan företagets affärsmässiga krav och dess officiella hållning till mänskliga rättigheter.

The Uyghur Forced Labor Prevention Act skulle kräva att amerikanska företag garanterar att de inte använder fängslade eller tvingade arbetare från den övervägande muslimska regionen Xinjiang, där akademiska forskare uppskattar att den kinesiska regeringen har placerat mer än 1 miljon människor i interneringsläger. Apple är starkt beroende av kinesisk tillverkning, och rapporter om mänskliga rättigheter har identifierat fall där påstått uiguriskt tvångsarbete har använts i Apples leveranskedja.

Medarbetarna, som talade under förutsättning att de var anonyma eftersom samtalen med företaget ägde rum vid privata möten, sade att Apple var ett av många amerikanska företag som motsätter sig lagförslaget i dess nuvarande form. De avböjde att avslöja detaljer om de specifika bestämmelser som Apple försökte slå ner eller ändra eftersom de var rädda för att ge den kunskapen skulle identifiera dem till Apple. Men båda karakteriserade Apples ansträngningar som ett försök att urvattna lagförslaget.

”Vad Apple skulle vilja är att vi alla bara sitter och pratar utan att det får några verkliga konsekvenser”, sade Cathy Feingold, chef för den internationella avdelningen för AFL-CIO, som har stött lagförslaget. ”De är chockade eftersom det är första gången som det skulle kunna finnas någon verklig effektiv verkställbarhet.”

Apple ställer strikta villkor för sina leverantörer, som naturligtvis innefattar ett förbud mot användning av tvångsarbete, men Apples leveranskedja är komplicerad – och en fullständig granskning kräver att man undersöker praxis hos leverantörer till leverantörer till leverantörer till leverantörer, och så vidare.

I mars var två Apple-leverantörer inblandade i användningen av tvångsarbete i regionen. I augusti gjordes ytterligare ett påstående om att ett kinesiskt företag som tillverkar T-shirts för Apples personal använde tvångsarbete i sin produktion.

Apples troliga inställning till lagförslaget mot tvångsarbete

Det verkar knappast trovärdigt att Apple skulle försöka att på något sätt försvaga lagstiftningen mot tvångsarbete. Företaget har vid många tillfällen uttryckt sin fasa över tanken på sådana metoder.

”Tvångsarbete är avskyvärt”, sade Cook vid en utfrågning i kongressen i juli. ”Vi skulle inte tolerera det inom Apple”, sade han och tillade att Apple skulle ”avsluta en leverantörsrelation om det skulle upptäckas.”

Det finns dock en möjlig förklaring.

I juli uppmanade kampanjgrupper Apple att vara försiktiga och upphöra med att använda produktionsanläggningar som är baserade i den uiguriska regionen i Kina. Lagförslaget i sin nuvarande utformning kan göra detta till det enda sättet för amerikanska företag att garantera efterlevnad.

En bestämmelse i lagförslaget kräver att offentliga företag ska intyga för Securities and Exchange Commission att deras produkter inte tillverkas med hjälp av tvångsarbete från Xinjiang. Om det visar sig att företagen har använt tvångsarbete från regionen kan de åtalas för brott mot värdepapperslagstiftningen.

Om Apple inte enkelt kan undvika att använda sig av leverantörer i efterföljande led som är baserade i regionen, kan det vara så att företaget försöker späda ut bestämmelsen till något som mer går i linje med ett krav på att genomföra revisioner, utreda påståenden och att vidta alla rimliga åtgärder för att förhindra användning av tvångsarbete.

Apples bästa PR-insats här är fullständig öppenhet: ange exakt vilka bestämmelser man motsätter sig och varför.

Kolla in 9to5Mac på YouTube för fler Apple-nyheter: