Apple planerar att stänga butiker i Eastern District of Texas i kampen mot patenttrolls [Uppdaterad]

Apple planerar att stänga båda sina butiker i Eastern District of Texas om några månader i ett försök att skydda sig mot patenttrolls, enligt fem källor som är bekanta med saken.

Apple Willow Bend i Plano, Texas och Apple Stonebriar i Frisco, Texas, båda belägna i Dallas norra förorter, förväntas stänga permanent i mitten av april. En källa säger att varje butiks sista dag kommer att vara fredagen den 12 april. De anställda informerades om planerna tidigare i veckan.

För att fortsätta att betjäna regionen planerar Apple att öppna en ny butik i köpcentret Galleria Dallas i Dallas, strax utanför gränsen till Eastern District of Texas. En källa sa att butiken kommer att öppna lördag den 13 april.

Planerna är betydelsefulla eftersom det i amerikansk lag står att stämningar om patentintrång kan väckas ”där svaranden har begått intrångshandlingar och har ett regelbundet och etablerat verksamhetsställe”. Genom att stänga sina butiker i östra Texas upphör Apples etablerade verksamhetsställe i distriktet.

Bostadsort är också en faktor när det gäller att avgöra vilken plats som är tillämplig för en stämning om patentintrång, men i maj 2017 ändrade Högsta domstolen prejudikat genom att besluta att ett amerikanskt bolag endast är bosatt i den stat där det har bildats. Apple är bolagiserat i Kalifornien, inte i Texas, vilket uppfyller denna klausul.

Det östra distriktet i Texas har under de senaste decennierna varit ett hett område för patenttvister på grund av väletablerade regler för patentintrångsärenden, erfarna domare, lägre sannolikhet för att ärendena överförs till ett annat distrikt och snabbare jurydomar, enligt ett dokument från SMU Dedman School of Law.

Patentintrångstvister mot Apple kommer sannolikt att flyttas till amerikanska distriktsdomstolar i norra Kalifornien och Delaware.

Troligtvis hör vi att planerna, även om de är besvärliga, inte är alltför skadliga för de anställda. En källa säger att Apple har erbjudit de anställda möjligheter att flytta till andra butiker, arbeta hemifrån för AppleCare eller avgångsvederlag för dem som inte är intresserade av att arbeta på en annan Apple-butik.

Apple har ännu inte offentliggjort planerna offentligt. Vi kontaktade Apple för en kommentar sent på torsdagen men har ännu inte hört av oss.

Uppdatering: Apple har bekräftat de förestående butiksstängningarna i ett uttalande till TechCrunch:

Vi gör en stor investering i våra butiker i Texas, bland annat genom betydande uppgraderingar av NorthPark Center, Southlake och Knox Street. Med en ny butik i Dallas som kommer till Dallas Galleria i april har vi fattat beslutet att konsolidera butikerna och stänga Apple Stonebriar och Apple Willow Bend. Alla anställda från dessa butiker kommer att erbjudas jobb i den nya Dallasbutiken eller på andra Apple-anläggningar.

Apple har inte angett någon specifik anledning till butiksstängningarna utöver konsolideringen.