Arabien

Hjaz och Asir

En praktiskt taget obruten brant löper längs hela halvön ovanför Röda havet. Sträckan från Akabaviken till en punkt cirka 200 mil söder om Mecka kallas Hejaz (Al-Ḥijāz, som betyder ”Barriären”), och den högre belägna sträckan därifrån till Najrān-regionen nära gränsen till Jemen har fått namnet Asir (ʿAsīr; från namnet, som betyder ”Svårt”, på en framstående stamkonfederation på höglandet). På vissa ställen har branten två parallella bergskedjor, med den lägre bergskedjan närmare kusten. I Midian (Madyan), den nordligaste delen av Hejaz, har topparna en maximal höjd på nästan 9 500 fot. Höjden minskar söderut, med en tillfällig uppåtgående svacka som berget Raḍwā väster om Medina (Al-Madīnah). Wadi Al-Ḥamḍ, en intermittent flod som hämtar vatten från Medinabäckenet på den inre sidan av bergsbranten, bryter igenom bergen för att nå Röda havet. Ett annat pass leder till Mecka och Al-Ṭāʾif i höglandet. Bergen blir återigen högre i Asir, där vissa toppar stiger till mer än 9 000 fot. Passen där är särskilt svåra. Ett lavafält som går ner från bergen och når havet nära Ḥalī utgjorde länge den naturliga södra gränsen för Hejaz. Högplatån i Asir, inom det område som vattnas av monsunen i Indiska oceanen, är mer bördig än den lantliga Hejaz.

Röda havets kustslätt är inskränkt i hela sin längd och uppnår sin största bredd, 40 till 50 mil, söder om Medina och söder om Mecka. Namnet Tihāmah, som används för hela slätten, delas ibland upp i Tihāmat Al-Ḥijāz och Tihāmat ʿAsīr. Det finns inga naturliga hamnar som är lämpliga för stora fartyg, men de många vikarna lämpar sig väl för segelfartyg. Öar är särskilt många längs den södra delen av kusten, där Farasān-arkipelagen ligger, och korallrev är vanliga.

I det nordvästra inlandet har sandstensplatån Ḥismā en höjd av cirka 4 000 fot. Söder om den finns stora lavafält som ʿUwayriḍ, medan andra ringar in Medina. Lavaströmmar söder om Medina, som skvalpar över bergen, går ner nästan till kusten. Rakbah-sandslätten rullar ut sig söder om Kishb lava-fältet, som ligger sydost om Medina. Bland lavafälten öster om Mecka finns ett som omger bergen i Ḥaḍan (Ḥiḍn), det traditionella gränsområdet mellan Hejaz och Najd.