Archie Cochrane

Cochrane föddes i Kirklands, Galashiels, Skottland, i en familj som han beskrev som ”industriell övre medelklass”. Hans far stupade när han tjänstgjorde i King’s Own Scottish Borderers under första världskriget. Han fick ett stipendium till Uppingham School och fick ytterligare ett stipendium till King’s College i Cambridge, där han uppnådde högsta betyg i delarna I och II av den naturvetenskapliga triposen och avslutade studier i fysiologi och anatomi i andra klass 1930. Han blev 1938 färdig läkare vid University College Hospital, London, vid University College London.

Cochrane föddes med porfyri. Detta orsakade hälsoproblem under hela hans liv. Han försökte sig på behandling med psykoanalys under Theodor Reik, följde Reik till Berlin, sedan Wien och Haag när nazisternas inflytande ökade, och kombinerade sin behandling med medicinska studier i Wien och Leiden. Han blev missnöjd med psykoanalysen. Han blev dock flytande i tyska, vilket var till nytta senare i livet. Hans resor övertygade honom också om vikten av den antifascistiska saken.

Under det spanska inbördeskriget tjänstgjorde Cochrane som medlem av en brittisk ambulansenhet inom den spanska medicinska biståndskommittén. Under andra världskriget anslöt han sig till den brittiska armén och tillfångatogs under slaget vid Kreta och arbetade därefter som läkare i läger för krigsfångar i Salonika (Grekland) och Hildburghausen, Elsterhorst och Wittenberg an der Elbe (Tyskland). Hans erfarenheter i lägret fick honom att tro att en stor del av medicinen inte hade tillräckliga bevis för att rättfärdiga sin användning.

Han sade: ”Jag visste att det inte fanns några verkliga bevis för att något av det vi hade att erbjuda hade någon effekt på tuberkulos, och jag var rädd för att jag förkortade livet för några av mina vänner genom onödiga ingripanden”. Därför ägnade han sin karriär åt att uppmana läkarkåren att anta den vetenskapliga metoden.

Efter kriget studerade han för ett diplom i folkhälsa vid London School of Hygiene & Tropical Medicine och tillbringade ett år vid Henry Phipps Institute i Philadelphia i samband med ett Rockefeller-stipendium. Cochrane började 1948 vid Medical Research Councils Pneumoconiosis Unit vid Llandough Hospital, en del av Welsh National School of Medicine, numera Cardiff University School of Medicine. Här inledde han en serie studier om hälsan hos befolkningen i Rhondda Fach – studier som var banbrytande för användningen av randomiserade kontrollerade studier (RCT).

Cardiff University har släppt en video på nätet om Rhondda Fach-studierna. Videon visar en del arkivmaterial från samhällsstudien. Cochrane beskriver vad han letade efter i undersökningarna.

År 1956 genomgick Cochrane en radikal mastektomi för att ta bort vad man trodde var cancervävnad i hans högra pectoralis minor och axilla.