Ariel Sharon

I juli 1953 utsågs Sharon till chef för enhet 101, en kommandogrupp som hade till uppgift att genomföra vedergällningsräder mot jordanska gränsbyar som svar på intrång av arabiska irreguljärer. Sharon beviljades ett betydande handlingsutrymme, till vilket han fogade en naturlig impulsivitet och hänsynslöshet. I oktober lämnade en sådan operation, en vedergällningsattack mot byn Qibyā (på Västbanken), 69 civila döda, varav många kvinnor och barn. Episoden väckte kritik både i Israel och utomlands. Israels utrikesminister Moshe Sharett, som hade motsatt sig en sådan vedergällning, fördömde attacken som att den hade avslöjat Israel inför världen ”som ett gäng blodsugare, kapabla till massmord”. Men Sharon skyddades av landets stridbara första premiärminister, David Ben-Gurion, som beskrev den unge Sharon som originell och visionär. I sin dagbok noterade Ben-Gurion också: ”Om han kunde befria sig från sina fel att inte tala sanning och ta avstånd från skvaller skulle han bli en exceptionell militär ledare.”

År 1955 ledde Sharon ännu en räd, den här gången riktad mot de egyptiska styrkorna som ockuperade Gazaremsan. Incidenten, där 38 egyptier och 8 israeler dödades, ökade spänningarna mellan Israel och Egypten. I slutet av oktober 1956 kulminerade krisen i en invasion av Egypten av Israel, i hemlig allians med Storbritannien och Frankrike (se Suezkrisen). I det efterföljande fälttåget ledde Sharon fallskärmsjägare som intog det strategiska Mitlapasset i centrala Sinaihalvön. Han överskred order och led stora förluster, vilket återigen gav upphov till en blandning av beröm för hans militära förmåga och kritik av hans egensinniga ledarskap.

År 1957 skickades han till Staff College i Camberley, England, för officersutbildning. Senare studerade han på deltid vid det som då var Tel Avivs filial av Hebreiska universitetet och tog en juristexamen 1966.

I slutet av maj 1967 återmilitariserade Egypten Sinai och förklarade en blockad mot israeliska fartyg som passerade Tiransundet. När den israeliska regeringen verkade tveka om sitt svar på Egyptens åtgärder föreslog Sharon stabschefen Yitzhak Rabin att det militära överkommandot skulle ta makten och hålla kabinettet i förvar medan de väpnade styrkorna inledde en förebyggande attack mot Egypten. Några dagar senare beslutade dock regeringen själv att gå i krig.

Sharon, som då var generalmajor, ledde en av tre pansardivisioner som opererade mot Egypten i sexdagarskriget i juni 1967. Efter att det israeliska flygvapnet förstört de flesta av Egyptens stridsflygplan på marken under konfliktens första dag, svepte de israeliska markstyrkorna återigen över Sinai, där de mötte litet motstånd. Sharon hyllades som en militär hjälte.

Efter kriget motsatte sig Sharon byggandet av Bar-Lev-linjen (en kedja av befästningar som byggdes för att försvara sig mot egyptiska angrepp) längs Suezkanalen. Han förespråkade en mer rörlig, aktivistisk strategi inför de egyptiska nålsticksattackerna, men han blev överröstad. Som generalofficer och befälhavare för södra befälet (1969-72) höll Sharon linjen mot Egyptens krig av slitningar längs Suezkanalen. Under 1971-72 var han ansvarig för att krossa det begynnande palestinska motståndet mot den fortsatta israeliska ockupationen av Gazaremsan, och tog ofta till brutala metoder.

Med anklagelser om impulsivitet, okontrollerbarhet och dogmatism skaffade sig Sharon många fiender och hölls borta från den topposition i armén som hans militära bedrifter annars kunde ha gett honom. I juli 1973 avgick han från armén och drog sig tillbaka för att föda upp får, lamm och hästar på Sycamore Farm, en ranch i ökenregionen norra Negev.