Arthur C. Clarke
Arthur C. Clarke, i sin helhet Sir Arthur Charles Clarke, (född 16 december 1917 i Minehead, Somerset, England – död 19 mars 2008 i Colombo, Sri Lanka), engelsk författare, känd för både science fiction och facklitteratur. Hans mest kända verk är det manus som han skrev tillsammans med den amerikanske filmregissören Stanley Kubrick till 2001: A Space Odyssey (1968) och romanen om den filmen.
Clarke var intresserad av vetenskap från barnsben, men han saknade medel för högre utbildning. År 1934 gick han med i British Interplanetary Society (BIS), en liten avancerad grupp som förespråkade utvecklingen av raketer och mänsklig utforskning av rymden. Han arbetade som statlig revisor från 1936 till 1941. Mellan 1941 och 1946 tjänstgjorde Clarke i Royal Air Force och blev radarinstruktör och -tekniker. År 1945 skrev han en artikel med titeln ”Extra-Terrestrial Relays” för Wireless World. Artikeln innehöll en föreställning om ett kommunikationssatellitsystem som skulle vidarebefordra radio- och TV-signaler över hela världen; detta system var i drift två decennier senare. Han började sälja noveller 1946 till science fiction-tidskrifter i USA och Storbritannien. Clarke var ordförande för BIS 1946-1947 och 1951-1953.
1948 säkrade Clarke en kandidatexamen i naturvetenskap från King’s College i London. Hans första fackböcker var Interplanetary Flight (1950) och The Exploration of Space (1951). Hans första romaner var rutinhistorier om utforskning av rymden: Prelude to Space (1951), om den första flygningen till månen, The Sands of Mars (1951), om koloniseringen av den planeten, och Islands in the Sky (1952), som utspelar sig på en rymdstation.
Clarkes nästa roman, Childhood’s End (1953), anses vara en av hans bästa och handlade om hur den första kontakten med utomjordingar utlöser en evolutionär omvandling i mänskligheten. När mänskligheten är på väg att göra sina första flygningar i rymden anländer de utomjordiska Överherrarna i gigantiska rymdskepp. Överherrarna har kommit till jorden för att främja mänsklighetens förening med Overmind, en galaxomfattande intelligens. Decennier efter Overlords ankomst börjar Jordens barn att utveckla psykiska krafter, smälta samman till en gruppintelligens och, som mänsklighetens sista generation, förena sig med Overmind. Clarke skulle återkomma till teman som första kontakt och evolutionära språng under hela sin karriär.
På 1950-talet skrev Clarke två noveller som blev science fiction-klassiker. I ”The Nine Billion Names of God” (1953) köper ett tibetanskt kloster en dator för att avsluta sin sekellånga uppgift att sammanställa de möjliga gudsnamnen. I den Hugo Award-belönade ”The Star” (1955) hittar en expedition till en avlägsen planet ruinerna av en civilisation som förstördes när dess stjärna blev en supernova. En jesuitpräst på expeditionen får sin tro prövad när han upptäcker att supernovan var Betlehems stjärna.
Clarke utvecklade ett intresse för undervattensforskning och flyttade till Sri Lanka 1956, där han inledde en andra karriär där han kombinerade huddykning och fotografi. Han producerade en rad böcker, varav den första var The Coast of Coral (1956). Samma år utökade han en tidigare roman, Against the Fall of Night (1953), till The City and the Stars. En miljard år i framtiden i en av jordens sista städer, Diaspar, gör en ung man, Alvin, uppror mot det statiska datorkontrollerade status quo och flyr för att ta reda på mänsklighetens sanna historia och dess plats i universum.
Med början 1964 arbetade Clarke tillsammans med regissören Stanley Kubrick med att anpassa Clarkes novell ”The Sentinel” (1951) till en film, som så småningom blev den mycket framgångsrika 2001: A Space Odyssey (1968). Filmen börjar med att förmänskliga apor möter en utomjordisk monolit som utlöser ett tekniskt och intellektuellt språng, de första verktygen. Handlingen hoppar fram till 2001, då en annan monolit grävs ut på månen och sänder en sändning till Jupiter. Ett rymdskepp, Discovery, skickas till Jupiter, men de två astronauterna Frank Poole (Gary Lockwood) och Dave Bowman (Keir Dullea) hamnar i en kamp för sina liv mot Discoverys dåligt fungerande dator, HAL 9000. I filmens sista avsnitt, ”Jupiter och bortom det oändliga”, reser Bowman in i en port i rymden som öppnats av en monolit i Jupiters omloppsbana och återföds som nästa steg i den mänskliga evolutionen, ”stjärnbarnet”. Clarke skrev en roman baserad på manuset, och både han och Kubrick nominerades till en Oscar för sitt manus. 2001: A Space Odyssey nämns ofta av filmkritiker och historiker som en av de största filmerna genom tiderna.
© 1968 Metro-Goldwyn-Mayer Inc.
Efter 2001 blev Clarke ännu mer känd när han 1969 anslöt sig till Walter Cronkite på CBS som kommentator för Apollo 11:s månlandning. Han var en av science fictionens ledande personer, och han och de amerikanska författarna Isaac Asimov och Robert Heinlein kallades de ”stora tre”. Han vann Nebula Award för bästa novell för ”A Meeting with Medusa” (1971), om en expedition som upptäcker liv i Jupiters moln.
Rendezvous med Rama (1973) var en annan berättelse om första kontakt. I början av det 22:a århundradet observeras en stor asteroid som kommer in i solsystemet från den interstellära rymden. Asteroiden, som kallas Rama, visar sig vara en cylindrisk rymdfarkost, och en expedition skickas ut för att utforska dess inre. Clarkes skildring av Ramas outgrundliga mysterier gjorde detta till en av hans mest populära romaner, och Rendezvous med Rama vann både Hugo och Nebula-priset för bästa roman.
Imperial Earth (1975) var en berättelse om kloning och kolonisering av solsystemet som utspelar sig på 2300-talet. The Fountains of Paradise (1979) skildrade byggandet av en rymdhiss på ölandet Taprobane (en fiktionaliserad version av Clarkes adoptivhem Sri Lanka) och vann Hugo och Nebula-priset för bästa roman. The Songs of Distant Earth (1986), en utvidgning av en novell från 1958, utspelade sig på en avlägsen planet vars samhälle störs av ankomsten av de sista överlevande från en förstörd jord. Clarke skrev också två uppföljare till 2001: A Space Odyssey under denna tid: 2010: Odyssey Two (1982, filmad 1984) och 2061: Odyssey Three (1988).
De flesta av hans senare romaner skrevs i samarbete med andra författare och med varierande grad av inblandning av Clarke. Bland dem fanns uppföljare till Rendezvous med Rama (Rama II , The Garden of Rama och Rama Revealed , med Gentry Lee) och The Light of Other Days (2000, med Stephen Baxter), som handlar om en maskhålsdriven teknik som gör det möjligt att se tidigare tider. Han skrev dock tre soloromaner under denna period: The Ghost from the Grand Banks (1990), om försöken att lyfta Titanic, The Hammer of God (1993), om en asteroid på kollisionskurs med jorden, och 3001: The Final Odyssey (1997), den sista boken i Space Odyssey-serien. Clarkes sista roman, The Last Theorem (2008), som handlar om en invasion av utomjordingar och ett nytt kort bevis på Fermats sista sats, färdigställdes av Frederik Pohl.
Förutom sina många essäsamlingar skrev Clarke två självbiografiska volymer. Hans vetenskapliga artiklar, bland annat ”Extra-Terrestrial Relays”, samlades i Ascent to Orbit: A Scientific Autobiography (1984). Han skrev om det inflytande som tidskriften Astounding Stories hade på honom som ung science fiction-fan och senare som författare i Astounding Days: A Science Fictional Autobiography (1989). Clarke utsågs till riddare år 2000.