Ask onsdag's förändrad tradition

(CNN) Är du redo att avstå från koffein i 40 dagar? Hur är det med dina konton i sociala medier? Även om det kan verka svårt för dig att ge upp dessa saker, brukade kristna för länge sedan ge upp mycket mer.

Ash Wednesday är idag. Den markerar den första dagen av fastan i de västerländska kyrkorna. Askan symboliserar botgöring och det stoft ur vilket Gud skapade människorna.

När prästerna märker kristnas pannor med askan säger de ofta: ”Ångra dig och tro på evangeliet” eller ”Kom ihåg att du är stoft och att du ska återvända till stoftet.”

Kardinalen Donald Wuerl placerar aska på katolikers pannor under askonsdagsmässan.

Fastan, som varar 40 dagar exklusive söndagar, är en tid av bön, botgöring och fasta som en förberedelse inför påsken.

Men traditionen har förändrats genom åren. Den är mindre sträng än vad den var förr.

Hur fastan har förändrats

Kristna började fasta under fastan på 500-900-talet. De gjorde det till en tradition för att minnas och reflektera över Jesu Kristi fasta i öknen.

På den tiden höll de sig till en strikt tradition. Människor var förbjudna att äta kött och fisk och var tvungna att äta en måltid om dagen.

Många kristna fastar fortfarande idag, men det är mycket annorlunda.

Många kristna avstår från aktiviteter som de tycker om under fastan.

Istället avstår de från att titta på TV, sina konton på sociala medier, dricka läsk, alkohol eller andra trevliga aktiviteter tills fastan upphör på kyrkolördagen.

Hur askan tillverkas

Kristna firar palmsöndagen som Jesu ankomst till Jerusalem före sin korsfästelse.

De delar ut palmblad till människor som går i kyrkan och vissa palmer sparas och bränns till aska så att den kan användas till nästa års askonsdag.

Katolska präster håller palmkvistar vid palmsöndagens påskprocession.

I östkyrkan börjar fastan måndagen i den sjunde veckan före påsk och slutar fredagen före palmsöndagen.