Astronautträning

Även om de flesta amerikanska astronauterna till en början var testpiloter, hade detta krav mer att göra med deras förmåga att prestera effektivt i situationer med hög belastning än med deras pilotkunskaper, eftersom rymdfarkosterna som användes i Mercury-, Gemini- och Apollo-programmen hade begränsad manövreringsförmåga i omloppsbana och återvände till jorden med hjälp av fallskärmar för återinträde. Sedan 1978, i och med rymdfärjans tillkomst, som fungerar som ett laboratorium och operationscenter i omloppsbana och sedan som en höghastighetsglidare som är svår att kontrollera när den återinträder i atmosfären och flyger till en landning på landningsbana, har National Aeronautics and Space Administration (NASA) valt ut två olika typer av personer som astronautkandidater. Den ena gruppen måste ha omfattande flygerfarenhet i jetflygplan. Dessa astronautkandidater utbildas för att tjänstgöra som skyttelpiloter och så småningom som befälhavare för skytteluppdrag. Den andra gruppen väljs ut för att bli astronauter som är specialister på uppdrag. Dessa kandidater behöver inte vara piloter (även om vissa är det), utan är personer med avancerad vetenskaplig, medicinsk eller teknisk utbildning eller erfarenhet. Sedan 1992 har ett antal personer från olika länder, i väntan på att delta i uppdrag till den internationella rymdstationen (ISS), blivit internationella astronautkandidater för uppdragsspecialister.

Astronauter är mycket professionella och när de förbereder sig för uppskjutning förbereder de sig för det som det mest seriösa företaget i våra liv.

Ellen Ochoa

Missionsspecialister är utbildade för att under ett uppdrag ha huvudansvaret för att driva rymdfärjans eller rymdstationens system och utföra nyttolast och experimentell verksamhet. Uppdragsspecialister utför också extravehiculära aktiviteter (rymdpromenader). En annan kategori av uppdragsspecialister (som lades till 2002) är utbildningsspecialister. Dessa personer utbildas för att åka ut i rymden till stöd för utbildningsverksamhet på jorden.

Astronautkandidater kan komma från antingen det civila eller militära livet. Alla (utom kandidaterna för utbildningsuppdragsspecialister) måste ha en högskoleexamen inom teknik, biovetenskap eller fysik eller matematik. Både män och kvinnor kan ansöka som antingen pilot eller uppdragsspecialist. En person som vill bli astronaut måste lämna in en formell ansökan till NASA och genomgå en rigorös urvalsprocess som består av personliga intervjuer, medicinska utvärderingar och orientering om rymdprogrammet. Enligt NASA förväntas de som väljs ut vara lagspelare och högkvalificerade generalister med en viss grad av individualitet och självförtroende. Genomsnittsåldern för en person som valts ut som astronautkandidat för NASA har varit i mitten av 30-talet. Den maximala längden för en astronautkandidat är nu 193 cm (6 fot 4 tum); den minimala längden är 149 cm (4 fot 10,5 tum), men piloter måste vara minst 163 cm (5 fot 4 tum).

Som astronaut, när du gör dig redo för att gå ut genom luckan, vet du att det är höjdpunkten i både din karriär och ditt liv. Utsikten gör att man blir helt överväldigad. Den verkliga utmaningen är att komma förbi spänningen och fokusera och börja arbeta.

Thomas Marshburn

Astronautkandidater deltar i ett intensivt träningsprogram på ett till två år vid NASA:s Johnson Space Center i Houston. De lär sig system för rymdfärjor och rymdstationer, styrning och navigering, dynamik i omloppsbana och materialbehandling samt matematik, geologi, meteorologi, oceanografi, astronomi och fysik. De får också utbildning i överlevnad på land och till sjöss, dykning, rymddräkter och tyngdlöshet. Efter att ha slutfört utbildningen med framgång utses kandidaterna till NASA:s karriärastronauter.

Möt några av upptäcktsresenärerna:

Ovanpå piloter och uppdragsspecialiserade astronauter, som räknar med att flyga på flera rymduppdrag under sin tid hos NASA, finns det en tredje kategori av personer som har åkt ut i rymden med rymdfärjan. Dessa personer betecknas som nyttolastspecialister. Specialisterna ska utföra experiment eller nyttolastverksamhet som de är särskilt förtrogna med. Även om de är kända för allmänheten som astronauter, genomgår specialister på nyttolast inte något formellt urval av astronauter eller någon formell utbildning för astronauter och är inte utsedda till NASA:s karriärastronauter. De måste dock ha en utbildning och träning som är lämplig för deras uppdragsansvar och måste genomgå en fysisk undersökning. En nyttolastspecialist för en specifik rymdresa nomineras av NASA, ett icke-amerikanskt rymdorgan eller en sponsor av nyttolasten. Under 1980-talet flög två kongressledamöter ombord på rymdfärjan som nyttolastspecialister, och läraren Christa McAuliffe var en ”lärare i rymden”-nyttolastspecialist på det dödsdömda Challenger-uppdraget. Den förste amerikanska astronauten i en omloppsbana runt jorden, John Glenn, återvände till rymden i oktober 1998 som en av rymdfärjans nyttolastspecialister. Den vanliga förväntningen är att en nyttolastspecialist endast gör en rymdfärd.

Det fina med att vara astronaut är att man får göra lite av varje. Jag menar, vi ska åka raket i uppförsbacke.

David M. Brown

När en astronaut tilldelas ett visst uppdrag tränar han eller hon och de andra medlemmarna i besättningen tillsammans under ett antal månader för att förbereda sig för de specifika aktiviteterna under rymdfärden. Detta kan inkludera ryska klasser om de ska ingå i en långvarig besättning på ISS. De använder en mängd olika simulatorer och annan utrustning under träningen för att bekanta sig med den planerade uppdragsverksamheten och för att reagera på simulerade nödsituationer och andra avvikelser från den normala verksamheten.

Sedan 2011

Med tillkomsten av långa-långvariga uppdrag på ISS, har skillnaden mellan pilotastronauter och uppdragsspecialister blivit mindre rigid; En astronaut från båda grupperna kan vara en kandidat för ett uppdrag på stationen. För närvarande är nyttolastspecialister inte berättigade till långvariga flygningar. Mellan sina rymdflygningsuppdrag tar astronauterna på sig en mängd olika uppgifter inom NASA, allt från kommunikatörer vid uppdragskontrollen (som upprätthåller kontakten med sina kollegor i rymden) till högre chefer.

• 

• 

• 

• 

• 

I det ryska rymdprogrammet har det traditionellt funnits två kategorier av kosmonauter – uppdragsledare (som vanligtvis är piloter) och flygtekniker. Precis som i USA måste kosmonautkandidater genomgå en rigorös fysisk undersökning, som ibland sträcker sig över flera månader, för att bedöma deras förmåga att klara av långvariga flygningar. Utbildningen av kosmonautkandidater, som sker vid Yury Gagarin Cosmonaut Training Centre i Star City, Ryssland, nära Moskva, omfattar två år av allmänna ämnen med anknytning till rymdfärder, varefter de utses till kosmonauter, och därefter upp till två års utbildning i rymdfarkoster. Först därefter kan en person tilldelas ett specifikt uppdrag, och det krävs ytterligare ett eller flera års utbildning före uppskjutningen. I motsats till den amerikanska astronautututbildningen, som fram till slutet av 1990-talet betonade de specifika uppgifter som skall utföras under ett kort rymdfärjeuppdrag, har den tidigare sovjetiska och numera ryska utbildningen betonat den allmänna rymdflygning och problemlösningsförmåga som är förknippad med längre vistelser i rymden. Sedan slutet av 1990-talet har den amerikanska astronautututbildningen rört sig mot ett liknande tillvägagångssätt för de astronauter som förbereder sig för att stanna på ISS.

Att bli astronaut är inte en fråga om att vara bäst på något eller om att saker och ting faller en lätt, utan det handlar om att vara en person som kan arbeta tillsammans med andra och inte ge upp. Och för mig var det också en del av det.

Michael J. Massimino

Förutom astronaututbildningsprogrammen i USA, Ryssland och Kina, som är de enda länder som har bärraketer och rymdfarkoster som kan transportera människor till rymden, har Europeiska rymdorganisationen (European Space Agency), Japan och Kanada, som består av femton länder, program för att välja ut och utbilda astronauter som sponsras av staten, som liknar NASA:s program. Personer som valts ut av andra länder för att åka ut i rymden deltar i antingen USA:s eller Rysslands astronaututbildningsprogram eller båda; de som tränar för uppdrag på ISS kan också besöka platser i Europa, Japan och Kanada för specialiserad utbildning i samband med rymdstationens hårdvara.

Ett fåtal personer har åkt ut i rymden som privatpersoner. Vissa har sponsrats av sina arbetsgivare, som den japanska TV-journalisten Akiyama Toyohiro, som rapporterade från rymdstationen Mir i december 1990. Andra, som den amerikanske entreprenören Dennis Tito, den sydafrikanske affärsmannen Mark Shuttleworth, den amerikanske affärsmannen Gregory Olsen, den iranskfödde amerikanske ingenjören Anousheh Ansari, den ungerskfödde amerikanske dataprogramutvecklaren Charles Simonyi, den brittiskfödde amerikanske dataspelsutvecklaren Richard Garriott och den kanadensiske artisten Guy Laliberté, som gjorde kortvariga resor till rymdstationen ISS ombord på en rysk rymdfarkost mellan 2001 och 2009, använde egna resurser för att betala det mångmiljonbelopp som resan kostade. Sådana personer betecknas som deltagare i rymdresor eller ”rymdturister”.

Skrivet av Redaktörerna för Encyclopaedia Britannica.

Top Image Credit: NASA