Attraktion och skönhet

Vi är ambivalenta när det gäller attraktivitet. Vi uppmanas att inte ”döma en bok efter dess omslag” och får veta att ”skönhet är bara en del av huden”. Precis som dessa varningar visar är vår naturliga tendens att bedöma människor efter deras utseende och att föredra dem som är vackra. Attraktionskraften hos människors ansikten, liksom deras kroppar och röster, påverkar inte bara vårt val av romantisk partner, utan även våra intryck av människors egenskaper och viktiga sociala resultat på områden som inte har något med romantik att göra. Den här modulen går igenom dessa effekter av attraktivitet och undersöker vilka fysiska egenskaper som ökar attraktiviteten och varför.

Attraktivitet är en tillgång. Även om det kanske inte är någon överraskning att attraktivitet är viktigt i romantiska sammanhang, finns dess fördelar inom många andra sociala områden. Mer attraktiva människor uppfattas mer positivt på en mängd olika egenskaper och ses som mer intelligenta, friska, pålitliga och sällskapliga. Även om ansiktsattraktivitet har fått den största forskningsuppmärksamheten (Eagly, Ashmore, Makhijani, & Longo, 1991), skapar personer med högre kroppslig eller vokal attraktionskraft också mer positiva intryck (Riggio, Widaman, Tucker, & Salinas, 1991; Zuckerman & Driver, 1989). Denna fördel kallas attraktivitetshaloeffekten, och den är utbredd. Det är inte bara attraktiva vuxna som bedöms mer positivt än deras mindre attraktiva jämnåriga, utan även attraktiva spädbarn betraktas mer positivt av sina egna föräldrar, och främlingar anser att de är mer friska, tillgivna, knutna till mamman, glada, lyhörda, sympatiska och smarta (Langlois et al., 2000). Lärare tycker inte bara bättre om attraktiva barn utan uppfattar dem också som mindre benägna att missköta sig, mer intelligenta och till och med mer benägna att få avancerade examina. Mer positiva intryck av dem som bedöms som ansiktsattraktiva visas i många kulturer, även inom en isolerad ursprungsbefolkning i den bolivianska regnskogen (Zebrowitz et al., 2012).

Attraktivitet framkallar inte bara positiva intryck av egenskaper, utan ger också fördelar i en mängd olika sociala situationer. I en klassisk studie förutsade attraktivitet, snarare än mått på personlighet eller intelligens, huruvida personer som slumpmässigt parades ihop på en blind date ville kontakta sin partner igen (Walster, Aronson, Abrahams, & Rottman, 1966). Även om attraktivitet har ett större inflytande på mäns romantiska preferenser än kvinnors (Feingold, 1990), har den betydande effekter för båda könen. Attraktiva män och kvinnor blir sexuellt aktiva tidigare än sina mindre attraktiva kamrater. Dessutom är attraktivitet hos män positivt relaterat till antalet kortsiktiga, men inte långsiktiga, sexpartners, medan det omvända gäller för kvinnor (Rhodes, Simmons, & Peters, 2005). Dessa resultat tyder på att attraktivitet hos båda könen är förknippat med större reproduktiv framgång, eftersom framgång för män beror mer på kortsiktiga parningsmöjligheter – fler partner ökar sannolikheten för avkomma – och framgång för kvinnor beror mer på långsiktiga parningsmöjligheter – en engagerad partner ökar sannolikheten för avkommans överlevnad. Naturligtvis kan inte alla vinna den mest attraktiva partnern, och forskning visar att det finns en ”matchningseffekt”. Mer attraktiva människor förväntar sig att dejta personer som är mer attraktiva än vad oattraktiva människor gör (Montoya, 2008), och faktiska romantiska par är lika attraktiva (Feingold, 1988). Attraktiva personers attraktionskraft sträcker sig även till platoniska vänskapsrelationer. Mer attraktiva personer är mer populära bland sina jämnåriga, och detta visas redan i tidig barndom (Langlois et al., 2000).

Attraktivitetshalon finns också i situationer där man inte skulle förvänta sig att den skulle göra en sådan skillnad. Forskning har till exempel visat att främlingar är mer benägna att hjälpa en attraktiv än en oattraktiv person genom att posta ett borttappat brev som innehåller en ansökan till en forskarskola med ett bifogat fotografi (Benson, Karabenick, & Lerner, 1976). Mer attraktiva arbetssökande föredras vid anställningsbeslut för en rad olika arbeten, och attraktiva personer får högre löner (Dipboye, Arvey, & Terpstra, 1977; Hamermesh & Biddle, 1994; Hosoda, Stone-Romero, & Coats, 2003). Ansiktsattraktivitet påverkar också politiska och rättsliga resultat. Mer attraktiva kongresskandidater har större sannolikhet att bli valda, och mer attraktiva anklagade som döms för brott får lindrigare straff (Stewart, 1980; Verhulst, Lodge, & Lavine, 2010). Kroppslig attraktionskraft bidrar också till sociala resultat. En mindre andel överviktiga än normalviktiga collegeansökande antas trots likartade gymnasiebetyg (Canning & Mayer, 1966), föräldrar är mindre benägna att betala för utbildningen av sina barn med högre vikt (Crandall, 1991), och överviktiga personer rekommenderas i mindre utsträckning för arbeten trots likvärdiga kvalifikationer (Larkin & Pines, 1979). Röstkvaliteter har också sociala konsekvenser. Studenter på college uttrycker en större önskan att ansluta sig till andra studenter som har mer attraktiva röster (Miyake & Zuckerman, 1993), och politiker med mer attraktiva röster har större sannolikhet att vinna val (Gregory & Gallagher, 2002; Tigue, Borak, O’Connor, Schandl, & Feinberg, 2012). Detta är bara några av de forskningsresultat som tydligt visar att vi inte kan hålla oss till den konventionella visdomen att inte döma en bok efter dess omslag.

Vad gör en person attraktiv?

Den mesta forskningen som undersöker vad som gör en person attraktiv har fokuserat på sexuell attraktion. Attraktion är dock ett mångfacetterat fenomen. Vi attraheras av spädbarn (omvårdande attraktion), av vänner (gemensam attraktion) och av ledare (respektfull attraktion). Även om vissa ansiktsegenskaper kan vara universellt attraktiva beror andra egenskaper på den person som bedöms och på ”betraktarens öga”. Till exempel är barnsliga ansiktsegenskaper viktiga för spädbarnens ansiktsattraktion, men minskar karisma hos manliga ledare (Hildebrandt & Fitzgerald, 1979; Sternglanz, Gray, & Murakami, 1977; Mueller & Mazur, 1996), och den sexuella attraktionskraften hos vissa ansiktsegenskaper beror på om betraktaren utvärderar en person som en kortsiktig eller långsiktig partner (Little, Jones, Penton-Voak, Burt, & Perrett, 2002). Det faktum att attraktionskraft är mångfacetterad betonas i forskning som föreslår att attraktion är en dubbel process som kombinerar sexuella och estetiska preferenser. Mer specifikt förklaras kvinnors övergripande bedömningar av mäns attraktivitet både av deras bedömningar av hur tilltalande en man är i en sexuell situation, t.ex. en potentiell dejt, och även av deras bedömningar av hur tilltalande han är i en icke-sexuell situation, t.ex. en potentiell labbpartner (Franklin & Adams, 2009). Den dubbla processen avslöjas ytterligare i upptäckten att olika hjärnregioner är involverade i bedömningen av sexuell respektive icke-sexuell attraktionskraft (Franklin & Adams, 2010).

Mer attraktiva ansiktsdrag är ungdomlighet, fläckfri hud, symmetri, en ansiktskonfiguration som ligger nära befolkningsgenomsnittet och femininitet hos kvinnor eller maskulinitet hos män, med mindre hak, högre ögonbryn och mindre näsor som några av de drag som är mer feminina/mindre maskulina. På samma sätt är mer feminina, högre röster mer attraktiva hos kvinnor och mer maskulina, lägre röster mer attraktiva hos män (Collins, 2000; Puts, Barndt, Welling, Dawood, & Burriss, 2011). När det gäller kroppar är egenskaper som ökar attraktionskraften bland annat ett mer könstypiskt förhållande mellan midja och höfter – smalare midja än höfter för kvinnor men inte för män – samt en fysik som inte är utmärglad eller grovt överviktig. Negativa reaktioner på fetma finns redan i unga år. I en klassisk studie fann man till exempel att när barn ombads rangordna sina preferenser för barn med olika funktionshinder som avbildades på bilder, rankades det överviktiga barnet lägst, t.o.m. lägre än ett barn som saknade en hand, ett barn som satt i rullstol och ett barn med ärr i ansiktet (Richardson, Goodman, Hastorf, & Dornbusch, 1961).

Och även om det finns många fysiska egenskaper som påverkar attraktionskraften, tycks ingen enskild egenskap vara ett nödvändigt eller tillräckligt villkor för hög attraktionskraft. En person med ett perfekt symmetriskt ansikte kanske inte är attraktiv om ögonen ligger för nära varandra eller för långt ifrån varandra. Man kan också tänka sig en kvinna med vacker hud eller en man med maskulina ansiktsdrag som inte är attraktiv. Även en person med ett helt genomsnittligt ansikte kanske inte är attraktiv om ansiktet är genomsnittet för en population av 90-åringar. Dessa exempel tyder på att det krävs en kombination av egenskaper för hög attraktionskraft. När det gäller mäns attraktion till kvinnor verkar en önskvärd kombination innefatta upplevd ungdomlighet, sexuell mognad och tillgänglighet (Cunningham, 1986). Däremot räcker det med en enda egenskap, t.ex. ett extremt avstånd från det genomsnittliga ansiktet, för att få låg attraktionskraft. Även om vissa fysiska egenskaper i allmänhet anses vara mer attraktiva är anatomi inte ödesbestämt. Attraktivitet är positivt relaterat till leende och ansiktsuttryck (Riggio & Friedman, 1986), och det finns också en viss sanning i maximen ”pretty is as pretty does”. Forskning har visat att studenter är mer benägna att bedöma en lärares fysiska utseende som tilltalande när hans beteende är varmt och vänligt än när det är kallt och distanserat (Nisbett & Wilson, 1977), och människor bedömer en kvinna som mer fysiskt attraktiv när de har en gynnsam beskrivning av hennes personlighet (Gross & Crofton, 1977).

Varför är vissa människor attraktiva?

Kulturella, kognitiva, evolutionära och övergeneraliserande förklaringar har erbjudits för att förklara varför vissa människor anses vara attraktiva. Tidiga förklaringar föreslog att attraktivitet baserades på vad en kultur föredrog. Detta stöds av de många variationer i utsmyckning, smycken och kroppsförändringar som olika kulturer använder för att förmedla attraktivitet.

Den långa halsen på kvinnan som visas i figur 1 kommer till exempel sannolikt inte att bedömas som attraktiv av västerlänningar. Ändå har långa halsar föredragits i en traditionell stam i Myanmar, eftersom man tror att de liknar en mytologisk drake som avlade dem. Trots kulturella variationer som denna har forskningen gett starka bevis mot påståendet att attraktivitet endast beror på social inlärning. Små barn föredrar faktiskt att titta på ansikten som vuxna har bedömt som mycket attraktiva snarare än på ansikten som bedömts som mindre attraktiva (Kramer, Zebrowitz, San Giovanni, & Sherak, 1995; Langlois et al., 1987). Dessutom är 12-månadersbarn mindre benägna att le mot eller leka med en främling som bär en verklighetstrogen mask som av vuxna bedömts som oattraktiv än en mask som bedömts som attraktiv (Langlois, Roggman, & Rieser-Danner, 1990). Dessutom ser människor i många kulturer, inklusive individer i Amazonas regnskog som är isolerade från den västerländska kulturen, samma ansikten som attraktiva (Cunningham, Roberts, Barbee, Druen, & Wu, 1995; Zebrowitz et al. 2012). Å andra sidan finns det fler kulturella variationer när det gäller kroppens attraktivitet. I synnerhet, medan människor från olika kulturer är överens om att mycket tunna, utmärglade kroppar är oattraktiva, skiljer de sig mer åt när det gäller bedömningen av tyngre kroppar. Större kroppar betraktas mer negativt i västeuropeiska kulturer än i andra länder, särskilt i länder med lägre socioekonomisk status (Swami et al., 2010). Det finns också belägg för att afroamerikaner bedömer överviktiga kvinnor mindre strängt än vad europeiska amerikaner gör (Hebl & Heatherton, 1997).

Och även om det kulturella lärandet i viss mån bidrar till vem vi tycker är attraktivt, kräver de universella elementen av attraktivitet en kulturellt universell förklaring. Ett förslag är att attraktivitet är en biprodukt av en mer allmän kognitiv mekanism som får oss att känna igen och föredra välkända stimuli. Människor föredrar kategorimedlemmar som ligger närmare en kategoriprototyp, eller den genomsnittliga medlemmen i kategorin, framför dem som befinner sig i kategoriernas ytterligheter. Människor finner alltså genomsnittliga stimuli mer attraktiva oavsett om de är mänskliga ansikten, bilar eller djur (Halberstadt, 2006). En ansiktsmorf som är ett genomsnitt av många individers ansikten är faktiskt mer attraktiv än de enskilda ansikten som använts för att skapa den (Langlois & Roggman, 1990). Dessutom är individuella ansikten som har morphats mot ett genomsnittligt ansikte mer attraktiva än de som har morphats bort från genomsnittet (se figur 2; ansikte från Martinez & Benevente, 1998). Preferensen för stimuli som ligger närmare en kategoriprototyp överensstämmer också med det faktum att vi föredrar män med mer maskulina fysiska egenskaper och kvinnor med mer feminina egenskaper. Denna preferens skulle vidare förutsäga att de människor som är mest attraktiva beror på våra inlärningserfarenheter, eftersom vad som är genomsnittligt eller prototypiskt i ett ansikte, en röst eller en kropp beror på de människor vi har sett. I överensstämmelse med en effekt av inlärningserfarenheter föredrar unga spädbarn ansiktsmorfer som är ett genomsnitt av ansikten som de tidigare har sett framför morfer som är ett genomsnitt av nya ansikten (Rubenstein, Kalakanis, & Langlois, 1999). Kortsiktiga perceptuella erfarenheter kan påverka bedömningar av attraktivitet även hos vuxna. Kortvarig exponering för en serie ansikten med samma förvrängning ökar den bedömda attraktionskraften hos nya ansikten med den förvrängningen (Rhodes, Jeffery, Watson, Clifford, & Nakayama, 2003), och exponering för morphs av människo- och schimpansansikten ökar den bedömda attraktionskraften hos nya människoansikten som morphats med en liten grad av schimpansansikte (Principe & Langlois, 2012).

En anledning till att genomsnittliga stimuli, inklusive ansikten, kan föredras är att de är lätta att kategorisera, och när ett stimulus är lätt att kategorisera framkallar det positiva känslor (Winkielman, Halberstadt, Fazendeiro, & Catty, 2006). En annan möjlig anledning till att genomsnittliga stimuli kan föredras är att vi kanske är mindre oroliga för välbekanta stimuli som ser bekanta ut (Zajonc, 2001). Allt annat lika föredrar vi stimuli som vi har sett tidigare framför nya stimuli, en mer-exponeringseffekt, och vi föredrar också stimuli som liknar dem vi har sett tidigare, en generaliserad mer-exponeringseffekt. I överensstämmelse med en mekanism för minskad förståelse minskar exponering för ansikten av annan ras den neurala aktiveringen i en region som reagerar på negativt validerade stimuli, inte bara för de ansikten som deltagarna såg, utan även för nya ansikten från den välbekanta kategorin av annan ras (Zebrowitz & Zhang, 2012). En sådan generaliserad mere-exposure-effekt skulle också kunna förklara preferensen för genomsnittliga stimuli, som ser mer bekanta ut, även om effekten kan vara mer tillförlitlig för bedömningar av likeability än attraktionskraft (Rhodes, Halberstadt, & Brajkovich, 2001; Rhodes, Halberstadt, Jeffery, & Palermo, 2005). Vare sig det beror på att det är lättare att kategorisera eller mindre förskräckligt, så menar den kognitiva förklaringen att vissa människor är mer attraktiva på grund av att perceptuell inlärning har gjort dem mer bekanta.

I motsats till den kognitiva förklaringen till varför vi tycker att vissa människor är attraktiva, hävdar den evolutionära förklaringen att preferenserna utvecklades för att det var adaptivt att föredra dessa individer. Mer specifikt föreslår hypotesen om goda gener att människor med fysiska egenskaper som genomsnittlighet, symmetri, könsprototypisk karaktär och ungdomlighet är mer attraktiva eftersom de är bättre partner. Partnerkvalitet kan återspegla bättre hälsa, större fertilitet eller bättre genetiska egenskaper som leder till bättre avkomma och därmed större reproduktiv framgång (Thornhill & Gangestad, 1999). Teoretiskt sett ger genomsnittlighet och symmetri bevis på genetisk lämplighet eftersom de visar på förmågan att utvecklas normalt trots miljöstressorer (Scheib, Gangestad, & Thornhill, 1999). Averageness signalerar också genetisk mångfald (Thornhill & Gangestad, 1999), vilket är förknippat med ett starkt immunförsvar (Penn, Damjanovich, & Potts, 2002). Hög maskulinitet i manliga ansikten kan indikera fitness eftersom det visar på en förmåga att motstå den stress som testosteron utsätter immunsystemet för (Folstad & Karter, 1992). Hög femininitet i kvinnliga ansikten kan signalera fitness genom att indikera sexuell mognad och fertilitet. Det evolutionära kontot kan också förklara ungdomlighetens attraktionskraft, eftersom åldrande ofta förknippas med nedgång i kognitiv och fysisk funktion och minskad fertilitet.

En del forskare har undersökt om attraktivitet faktiskt signalerar partnerkvalitet genom att undersöka förhållandet mellan ansiktsattraktivitet och hälsa (se Rhodes, 2006, för en översikt). Stödet för ett sådant förhållande är svagt. I synnerhet tenderar personer som bedöms som mycket låga i attraktivitet, medelmåttighet eller maskulinitet (när det gäller män) att ha sämre hälsa än de som är medelmåttiga i dessa egenskaper. Personer som bedöms som mycket attraktiva, medelmåttiga eller maskulina skiljer sig dock inte från dem som är genomsnittliga (Zebrowitz & Rhodes, 2004). Låg kroppsattraktivitet, som indexeras av övervikt eller ett könsatypiskt midje-höftförhållande, kan också vara förknippat med sämre hälsa eller lägre fertilitet hos kvinnor (Singh & Singh, 2011). Andra har bedömt om attraktivitet signalerar partnerkvalitet genom att undersöka förhållandet till intelligens, eftersom mer intelligenta partners kan öka den reproduktiva framgången. I synnerhet kan mer intelligenta partner ge bättre föräldraomsorg. Eftersom intelligens är ärftlig kan mer intelligenta partner ge mer intelligenta avkommor, som har större chans att föra generna vidare till nästa generation (Miller & Todd, 1998). Bevisen tyder på att attraktivitet är positivt korrelerat med intelligens. Liksom när det gäller hälsa är sambandet dock svagt, och det verkar till stor del bero på att intelligensen är lägre än genomsnittet bland dem som har mycket låg attraktionskraft snarare än högre än genomsnittet bland dem som har hög attraktionskraft (Zebrowitz & Rhodes, 2004). Dessa resultat stämmer överens med det faktum att subtila negativa avvikelser från genomsnittlig attraktivitet kan signalera låg fitness. Till exempel förknippas mindre ansiktsavvikelser som är för subtila för att lekmannen ska kunna känna igen en genetisk avvikelse med lägre intelligens (Foroud et al., 2012). Även om graden av attraktionskraft ger en giltig ledtråd till låg, men inte hög, intelligens eller hälsa är det viktigt att komma ihåg att attraktionskraft endast är en svag prediktor för dessa egenskaper, även inom det område där den har en viss validitet.

Fyndet att låg, men inte hög, attraktionskraft kan vara diagnostisk för faktiska egenskaper stämmer överens med en annan förklaring till varför vi tycker att vissa personer är attraktiva. Detta har kallats anomal ansiktsövergeneralisering, men det skulle lika gärna kunna gälla anomala röster eller kroppar. Den evolutionära förklaringen har typiskt sett utgått från att när attraktiviteten ökar så ökar också lämpligheten, och den har betonat den högre lämpligheten hos mycket attraktiva individer, en good genes-effekt (Buss, 1989). I motsats till detta hävdar övergeneraliseringshypotesen att graden av attraktionskraft ger ett korrekt index endast för låg fitness. Enligt detta synsätt är attraktionshaloeffekten en biprodukt av reaktioner på låg fitness. Mer specifikt övergeneraliserar vi den adaptiva tendensen att använda låg attraktionskraft som en indikation på lägre hälsa och intelligens än genomsnittet, och vi använder felaktigt högre attraktionskraft än genomsnittet som en indikation på högre hälsa och intelligens än genomsnittet (Zebrowitz & Rhodes, 2004). Hypotesen om övergeneralisering skiljer sig från den evolutionära hypotesen i ett annat viktigt avseende. Den handlar om vikten av att upptäcka låg fitness inte bara när man väljer en partner utan även i andra sociala interaktioner. Detta stämmer överens med det faktum att haloeffekten av attraktionskraft finns på många områden.

Där de kulturella, kognitiva och övergeneraliseringsberättelserna om attraktionskraft inte nödvändigtvis förutsäger att haloeffekten i intryck kommer att vara korrekt, så gör den evolutionära ”goda gener”-berättelsen det. Som vi har sett finns det visst stöd för denna förutsägelse, men effekterna är för svaga och avgränsade för att fullt ut förklara den starka halo-effekten som reaktion på mycket attraktiva personer. Dessutom är det viktigt att inse att den eventuella träffsäkerhet som finns inte nödvändigtvis innebär en genetisk koppling mellan attraktivitet och adaptiva egenskaper, såsom hälsa eller intelligens. En icke-genetisk mekanism är en påverkan av miljöfaktorer. Till exempel kan kvaliteten på näring och som en person får ha en inverkan på utvecklingen av både attraktivitet och hälsa (Whitehead, Ozakinci, Stephen, & Perrett, 2012). En annan icke-genetisk förklaring är en självuppfyllande profetians effekt (Snyder, Tanke, & Berscheid, 1977). Till exempel kan de högre förväntningar som lärare har på mer attraktiva elever ge näring åt högre intelligens, en effekt som har visats när lärare har höga förväntningar av andra skäl än utseende (Rosenthal, 2003).

Slutsatser

Och även om det kan verka orättvist ger attraktivitet många fördelar. Mer attraktiva människor gynnas inte bara som romantiska partners utan, vilket är mer överraskande, av sina föräldrar, kamrater, lärare, arbetsgivare och till och med av domare och väljare. Dessutom råder det stor enighet om vem som är attraktiv, och spädbarn och uppfattade personer från olika kulturer reagerar på liknande sätt. Även om detta tyder på att kulturella influenser inte helt och hållet kan förklara attraktivitet, har erfarenheten ett inflytande. Det råder oenighet om varför vissa människor är attraktiva för oss. Enligt det kognitiva synsättet beror högre attraktionskraft på att det är lätt att bearbeta prototyper eller på den trygghet som är förknippad med välkända stimuli. Enligt det evolutionära synsättet beror högre attraktionskraft på det adaptiva värdet av att föredra fysiska egenskaper som signalerar bättre hälsa eller genetisk lämplighet när man väljer partner. Enligt övergeneraliseringskalkylen beror högre attraktionskraft på övergeneralisering av ett adaptivt undvikande av fysiska egenskaper som signalerar dålig hälsa eller låg genetisk lämplighet. Även om det råder debatt om vilken förklaring som är bäst är det viktigt att inse att alla de föreslagna mekanismerna kan ha en viss giltighet.