Audio-Technica M50xBT recension: bättre beats

Det finns två sätt som de flesta människor först hör Audio-Technica-namnet: antingen i samband med Technics skivspelare eller via en påträngande vän eller YouTuber som upplyser dem om M50x-hörlurarna. Audio-Technica började redan på 1960-talet som tillverkare av grammofonpatroner – företagets logotyp är en abstraktion av nålens form som rör vid en skiva – och har alltid betraktat sig självt som en leverantör av proffsljudutrustning, vilket under årens lopp har innefattat en oannonserad roll som leverantör av mikrofoner för amerikanska presidentdebatter.

Det var 2007 som Audio-Technica gjorde sitt oväntade genombrott i den allmänna kännedomen med de blygsamma ATH-M50-hörlurarna för överörat bruk. Som vanligt för företaget var de utformade för professionellt bruk, men deras oförstörbara konstruktion, rimliga pris och skarpa, skarpa ljud mottogs varmt av människor som letade efter något mer hi-fi än de dominerande Beats-alternativen. Sju år senare gjorde företaget kabeln avtagbar med ATH-M50x, och i år – efter mer än 1,8 miljoner sålda M50 – har Audio-Technica befriat sin mest kända produkt från sladdar med ATH-M50xBT.

Med samma pris och utseende som sina föregångare är M50xBT-modellen en form av fan service. Audio-Technicas vanligaste önskemål från användarna har varit en trådlös M50x, och företaget har försökt uppnå detta på ett mycket bokstavligt sätt. Samma ingenjör, Hiroyasu Suzuki, som utvecklade M50 och M50x fick i uppdrag att skapa en matchande trådlös version som låter likadant som sina trådbundna föregångare. Men Suzuki och hans team har inte riktigt lyckats med sin uppgift. För den trådlösa M50xBT låter faktiskt bättre.

Vid första anblicken kan man se att Audio-Technica M50xBT:s har utformats för grov hantering. De är tillverkade av tjock, slitstark plast som har den klumpiga och lugnande känsla som du kan få från ett extra tungt telefonfodral. Det finns bara några få metallfragment i deras design – på insidan av huvudbandet och som kontrasterande accenter på utsidan – för att bryta upp den mattsvarta monotonin. Det här är verkligen inga vackra hörlurar, även om deras industriella utseende har en viss tidlöshet och förmedlar en ”funktion över form”-attityd.

Kläderkuddarna i konstläder är utbytbara och av en rimlig storlek, men de är inte alls lika bekväma eller tillmötesgående som något som Master & Dynamic MH40 eller Sonys klassledande 1000X M3s. Där dessa andra hörlurar skapar en liten kammare för ditt öra att vistas i och andas, gör Audio-Technicas M50 kontakt med hela örat. Det kommer oundvikligen att leda till obehag och irritation under långa lyssningssessioner, och mer än en gång gick jag därifrån efter att ha burit M50s med röda, varma öron. Med noggrann positionering och regelbunden justering tror jag att dessa hörlurar kan erbjuda en hyfsad passform, plus att de förmodligen är mer förlåtande för personer med mindre öron. Jag gillar deras snygga kluster av fysiska kontrollknappar på vänster kupa, och den lätt hopfällbara designen är praktisk att ha. Men komforten är definitivt inte M50xBT:s styrka.

Det som får mig att återvända till de här hörlurarna dagligen är deras ljud. Jag var aldrig riktigt en av dem som blev förälskad i M50x-ljudet. Det var för skarp och aggressivt för min smak, med en metallisk glans på diskanten som gav musiken en oförtjänt hårdhet. De nya Bluetooth M50:orna håller sig ganska nära den formeln, men de slappnar av ljudet precis tillräckligt för att vara njutbart livliga snarare än stränga och i ditt ansikte. Det här är nu hörlurar som startar dagen med en dubbel espresso istället för en fyrdubbel.

Miles Davis trumpet i Sketches of Spain är precis så känslosam som den borde vara när den hörs genom M50xBTs. De brådskande höga tonerna i ”Concierto de Aranjuez” kommer fram med en skarp och naturlig övertygelse. Och de här hörlurarna överträffar verkligen sitt pris när det gäller presentationen av de omgivande elementen från orkestern runt Davis: varje element återges med sin egen distinkta position och luft att andas. Nina Simone är lika uttrycksfull genom M50:orna, och hennes ”Do I Move You?” visar upp hörlurarnas organiska kvalitet i hanteringen av sång, bluesgitarr och en lekfull munspel. Timbreet på sångers röster och akustiska instrument känns konsekvent på pricken.

Alla som är oroliga för att Audio-Technica har anpassat sina hörlurar för mycket till klassiska genrer och klassisk musik kan slappna av. Om jag byter genre till modern elektronisk musik finner jag att M50xBT-hörlurarna levererar alla de härliga basljud och vobblor som Channel Tres eponymous EP kräver. Bashungriga hörlurar är detta inte. Det är inte den mest raffinerade eller exakta baspresentationen, men det behöver det inte vara när man talar om hörlurar som är avsedda att användas på resande fot. Faktum är att den speciella inställningen av M50xBTs är utmärkt för bullriga miljöer: den lägger en extra tonvikt på de saker som vanligtvis dämpas av larmet från en livlig stad runt omkring dig.

När det gäller ljudtrohet och realism skulle jag placera M50xBT bekvämt före Apples Beats Solo 3 och Studio 3 och, med en mindre marginal, högre än de ledande trådlösa over-ear-hörlurarna som Sony 1000X M3, Bowers & Wilkins PX och Bang & Olufsen H9i. Du måste gå ända upp till Audio-Technica DSR9BT för 549 dollar för att få en väsentligt överlägsen ljudkvalitet från ett par trådlösa hörlurar.

Trådlösa hörlurar över örat 2018 förväntas alla ha inbyggd aktiv brusreducering (NC), vilket är något som M50xBT-hörlurarna saknar. Det gör att du får förlita dig på deras passiva bullerisolering, vilket är hyfsat: människor i din närhet kommer bara att störas av din musik vid riktigt höga volymer, och du kommer att kunna reducera omgivande buller genom att sätta de här på huvudet. Ändå är skillnaden mellan dessa och 1000X M3 på en pendeltågsresa med tunnelbanan betydande. Med Sonys NC-kanaler befinner jag mig i princip i min egen ostörda kokong – om jag sätter på dem och blundar kan jag fly från den tryckande trängseln. Med Audio-Technicas hörlurar är jag fortfarande där, inom hörhåll för det brummande tåget.

En annan besvikelse med dessa hörlurar är avsaknaden av USB-C-laddning. IFA i Berlin i september var en avgörande illustration av att till synes hela hörlursindustrin biter i USB-C-kulan och förpassar det förbannade MicroUSB till historien. Alla utom Audio-Technica, tydligen, som presenterade sina första verkligt trådlösa hörlurar på den mässan, men inte sina första USB-C-hörlurar. Anledningen till att vi fortfarande väntar på det ögonblicket, menar Audio-Technica, är att M50xBT inte kunde ha klarat sig under 200-dollarsgränsen med USB-C ombord. Och med en påstådd batteritid på 40 timmar borde detta vara hörlurar som du ändå inte behöver oroa dig för att ladda alltför ofta.

Under mina tre veckors testning har jag bara laddat hörlurarna två gånger: en gång vid starten och den andra gången när jag fick en varning för lågt batteri för några dagar sedan. Audio-Technica är optimistisk med sitt påstående om 40 timmar, men jag fick långt över 20 timmar på en laddning även med min vana att lyssna på musik på höga volymer.

Audio-Technica omfamnar vår tids modernitet genom att inkludera en utlösare för röstassistenten på sina hörlurar, som aktiverar antingen Siri på iOS eller Google Assistant på Android. Den här funktionen är beröringsaktiverad och helt fruktansvärd. Du måste hålla ett finger på den vänstra öronkåpan i en liten evighet, och sedan får du ett fördröjt svar från telefonen när den slår på sin assistent. Jag har en framgångsfrekvens på någonstans runt 10 procent när jag försöker använda detta, och jag har ännu inte lyckats slå på Google Assistant med min Pixel 3 som är låst. Vad är poängen med en genväg för att aktivera assistenten om du måste ta upp och låsa upp telefonen först? Vid det laget skulle det bokstavligen vara snabbare att säga ”OK Google”, på grund av fördröjningen vid framgångsrika aktiveringar via hörlurarna.

På den positiva sidan av boken är mikrofonen och den trådlösa prestandan hos Audio-Technicas M50xBT båda berömvärda. Jag genomförde flera samtal när jag var ute på en bullrig gata med dessa hörlurar och i alla fall hördes jag med klarhet och lätthet. Jag var också imponerad av hur långt jag kunde gå bort från min musikkälla med dem samtidigt som jag kunde hålla en solid anslutning. På en särskilt knepig plats för trådlös anslutning i min lägenhet, där andra Bluetooth-hörlurar skulle bryta sig loss, kan M50:orna upprätthålla en nästan konstant signal. Endast Apples AirPods har varit så här bra i mina tidigare tester.

Audio-Technicas M50xBT-hörlurar har stöd för Bluetooth 5, AptX och AAC, och även om standarder av högre kvalitet som AptX HD och LDAC hade varit trevliga att ha med sig, är jag inte övertygad om att de hade gjort någon större skillnad i ljudkvaliteten som erbjuds. Tyvärr kan de här hörlurarna inte heller acceptera anslutningar från flera enheter samtidigt, så jag måste koppla bort dem från min stationära dator innan jag återansluter dem till min telefon och vice versa. Varje gång.

Sanningen om dessa hörlurar, vare sig Audio-Technica vill erkänna det eller inte, är att de är ett helt steg upp från M50x. M50xBT är inte bara bekvämare genom att de är trådlösa, de låter också mycket vänligare för örat. När det gäller Audio-Technicas eget utbud av hörlurar är detta en briljant uppgradering i alla avseenden som behåller det goda samtidigt som man kastar bort en del av det dåliga från föregångaren.

Men på den bredare trådlösa marknaden som omfattar Sonys och Boses utmärkta NC-hörlurar, Bang & Olufsen och Bowers & Wilkins slående vackra burkar och den uppsjö av alternativ från Beyerdynamic, Sennheiser, Audeze och till och med Grado som nu finns, lyser M50xBT:s stjärna inte riktigt lika starkt. Audio-Technicas trådlösa burkar saknar helt enkelt ett antal önskvärda funktioner, vars frånvaro inte helt kan maskeras av deras fantastiska ljud för priset.

Fotografi av Vlad Savov / The Verge

Vox Media har affiliatepartnerskap. Dessa påverkar inte det redaktionella innehållet, även om Vox Media kan få provisioner för produkter som köps via affiliatelänkar. För mer information, se vår etiska policy.