Auguste Piccard
Piccard och hans tvillingbror Jean Felix Piccard föddes i Basel i Schweiz den 28 januari 1884.
Han visade ett intensivt intresse för vetenskap redan som barn, gick på ETH i Zürich och blev professor i fysik i Bryssel vid Fria universitetet i Bryssel 1922, samma år som hans son Jacques Piccard föddes. Han var medlem av Solvay-kongressen 1922, 1924, 1927, 1930 och 1933.
Interesset för ballongflygning och en nyfikenhet på den övre atmosfären ledde honom 1930 till att konstruera en sfärisk, trycksatt gondol i aluminium som skulle göra det möjligt att stiga upp till stor höjd utan att kräva en tryckdräkt. Med stöd från belgiska Fonds National de la Recherche Scientifique (FNRS) konstruerade Piccard sin gondol.
En viktig motivering för hans forskning i den övre atmosfären var mätningar av kosmisk strålning, som skulle ge experimentella bevis för Albert Einsteins teorier, som Piccard kände från Solvay-konferenserna och som var en av ETH:s alumnkollegor.
Popular Science, augusti 1931
Den 27 maj 1931 lyfte Auguste Piccard och Paul Kipfer från Augsburg i Tyskland och nådde rekordhöjden 15 781 m (51 775 fot) (9,8 mil). (FAI Record File Number 10634) Under denna flygning blev de de första människor som kom in i stratosfären och kunde samla in omfattande data om den övre atmosfären samt mäta kosmisk strålning. Piccard och Kipfer anses allmänt vara de första som visuellt observerade jordens krökning.
Den 18 augusti 1932, med start från Dübendorf i Schweiz, gjorde Piccard och Max Cosyns en andra rekordartad uppstigning till 16 201 m (53 153 fot). (FAI Record File Number 6590) Han gjorde slutligen sammanlagt 27 ballongflygningar och satte ett slutrekord på 23 000 m.
I mitten av 1930-talet förändrades Piccards intressen när han insåg att en modifiering av hans ballongcockpit för höghöjdsballonger skulle möjliggöra nedstigning i det djupa havet. År 1937 hade han konstruerat bathyscaphe, en liten stålgondol byggd för att motstå ett stort yttre tryck. Konstruktionen påbörjades, men avbröts av andra världskrigets utbrott. Han återupptog arbetet 1945 och färdigställde den bubbelformade cockpit som upprätthöll normalt lufttryck för en person i kapseln även när vattentrycket utanför ökade till över 46 MPa (6 700 psi). Ovanför den tunga stålkapseln fästes en stor flytetank som fylldes med en vätska med låg densitet för att ge flytkraft. Vätskor är relativt inkompresibla och kan ge en flytkraft som inte förändras när trycket ökar. Och så fylldes den enorma tanken med bensin, inte som bränsle utan som flytkraft. För att få den nu flytande farkosten att sjunka fästes tonvis av järn vid flytet med en frigöringsmekanism som gör det möjligt att dyka upp igen. Denna farkost fick namnet FNRS-2 och gjorde ett antal obemannade dykningar 1948 innan den gavs till den franska flottan 1950. Där omkonstruerades den och 1954 tog den en man säkert ner på 4 176 m (13 701 fot).
Piccard och hans son Jacques byggde en andra bathyscaphe och tillsammans dök de till ett rekorddjup på 3 150 m (10 335 fot) 1953.
Auguste Piccard dog den 24 mars 1962 av en hjärtattack i sitt hem i Lausanne i Schweiz, han var 78 år gammal.