Aunjanue Ellis
1990sEdit
År 1995 gjorde Ellis sin professionella skådespelardebut i rollen som Ariel, mittemot Patrick Stewarts Prospero, i en Broadway-upprepning av William Shakespeares The Tempest. Hon gjorde senare sin filmdebut i ett avsnitt av Fox polisdramaserie New York Undercover. År 1996 hade hon en av huvudrollerna i den oberoende filmen Girls Town tillsammans med Lili Taylor. Under slutet av 1990-talet hade Ellis även biroller i filmerna Ed’s Next Move, Desert Blue, In Too Deep och A Map of the World. Mellan 1996 och 1997 spelade Ellis huvudrollen som polisen Leslie Joyner i ABC:s polisdramaserie High Incident, skapad av Steven Spielberg. Serien lades ned efter två säsonger. År 1999 hade hon den återkommande rollen som Sharon Young i ABC:s rättsdrama The Practice.
2000-taletRedigera
År 2000 spelade Ellis en huvudroll mittemot Cuba Gooding Jr i George Tillman, Jr:s dramafilm Men of Honor. Året därpå spelade hon dotter till Samuel L. Jacksons karaktär i mysteriedramafilmen The Caveman’s Valentine, regisserad av Kasi Lemmons och baserad på George Dawes Greens roman med samma namn från 1994. Även 2001 hade Ellis en biroll i den kritikerrosade komediedramafilmen Lovely & Amazing. År 2002 hade hon en huvudroll tillsammans med Eddie Griffin i actionkomedin Undercover Brother. År 2004 spelade hon Mary Ann Fisher i den Oscarsnominerade biografiska filmen om musikern Ray Charles, Ray. År 2007 spelade Ellis huvudrollen i thrillern Cover. Filmen fick negativa recensioner. Hon medverkade även i filmerna Freedomland (2006), The Express (2008) och Notorious (2009). Hon spelade också Denzel Washingtons fru i The Taking of Pelham 123 (2009) i regi av Tony Scott.
På tv hade Ellis 2002 en ordinarie roll i det kortlivade medicinska dramat MDs på ABC. Från 2005 till 2006 spelade hon tillsammans med Benjamin Bratt i ett annat kortlivat drama E-Ring på NBC. Hon hade också återkommande roller i Third Watch, 100 Centre Street, Jonny Zero, Justice och True Blood. År 2009 spelade hon tillsammans med Cuba Gooding Jr. och Kimberly Elise i tv-filmen Gifted Hands: The Ben Carson Story. Ellis har också medverkat i ett antal teaterproduktioner på Broadway och Off-Broadway. I januari 2004 spelade hon i Regina Taylors pjäs Drowning Crow på Manhattan Theatre Club. Under vårterminen 2012 vid Hampton University undervisade hon i kurser om underhållningsindustrin. Hon medverkade även i en produktion av Hampton Players and Company, ”Through the Crack.”
2010sRedigera
År 2010 medverkade Ellis tillsammans med Wesley Snipes i actionfilmen Game of Death. Hon spelade huvudrollen i independentfilmen The Tested som bygger på den prisbelönta kortfilmen med samma namn från 2005. År 2011 medverkade hon i det kritikerrosade periodiska dramat The Help i regi av Tate Taylor, som Eula Mae Davis, en av tjänsteflickorna, för vilken hon fick priser som en del av ensemblebesättningen. År 2014 spelade hon Vicki Anderson i den biografiska dramafilmen Get on Up om sångaren James Browns liv, även den regisserad av Tate Taylor. Som huvudrollsinnehavare medverkade Ellis i de oberoende filmerna Money Matters (2011), The Volunteer (2013), Romeo and Juliet in Harlem (2014) och Una Vida: A Fable of Music and the Mind (2014). Hon spelade också huvudrollen i tv-filmen Abducted från 2012: The Carlina White Story.
Från 2010 till 2013 hade Ellis en återkommande roll i CBS-serien The Mentalist, som Madeleine Hightower. Hon spelade också Ashley Judds bästa väninna i ABC:s miniserie Missing från 2012 och hade en annan roll i CBS-serien NCIS: Los Angeles. Ellis spelade också en av huvudrollerna i AMC-piloten The Divide från 2013. När WE tv plockade upp serien lämnade Ellis den och fick en ny roll med Nia Long.
2014 fick Ellis huvudrollen i den internationella samproduktionen av den episka miniserien The Book of Negroes, baserad på Lawrence Hills bästsäljande roman från 2007. The Book of Negroes hade premiär 2015 och Ellis fick kritikerros för sin prestation. The Hollywood Reporters kritiker Whitney Matheson berömde hennes prestation. ”Med undantag för den första delen som fokuserar på Aminatas flickdom är Ellis närvarande i nästan varje scen, hon åldras med decennier och visar upp ett fantastiskt känslomässigt omfång.” Ellis fick en nominering till Critics’ Choice Television Award för bästa skådespelerska i en film eller miniserie för sin prestation. Den 25 februari 2015 tillkännagavs det att Ellis fått en roll i ABC:s thrillerserie Quantico. Hon lämnade serien efter två säsonger 2017.
2016 var Ellis med i den historiska dramafilmen The Birth of a Nation, baserad på historien om slavupproret 1831 som leddes av Nat Turner. I filmen medverkar även Nate Parker, Aja Naomi King, Armie Hammer och Gabrielle Union. Ellis spelar rollen som Nancy Turner, Nats mor, i filmen. Även 2016 spelades hon mot Keke Palmer i dramafilmen Pimp som handlar om kvinnors liv på New Yorks gator och arbete i den illegala sexhandeln. År 2018 medverkade hon i If Beale Street Could Talk, en dramafilm skriven och regisserad av Barry Jenkins.
I februari 2018 fick Ellis en huvudroll i CBS dramapilotfilm Chiefs. Den plockades inte upp till serie. Senare fick hon en roll i den oberoende dramafilmen Miss Virginia tillsammans med Uzo Aduba och Vanessa Williams. Under 2019 spelade hon huvudrollen i den av Ava DuVernay regisserade miniserien When They See Us för Netflix. Hon blev nominerad till Primetime Emmy Award för Outstanding Lead Actress in a Limited Series or Movie för sin prestation.
2020sEdit
I augusti 2020 medverkar Ellis i HBO:s dramaserie Lovecraft Country baserad på romanen med samma namn av Matt Ruff. Hon porträtterade också Mattie Moss Clark, mamman till The Clark Sisters, i Lifetime tv-filmen The Clark Sisters: First Ladies of Gospel. Filmen hade premiär den 11 april 2020 med positiva recensioner från kritikerna och var den högst rankade originalfilmen för Lifetime sedan 2016. Ellis fick särskilt beröm av kritiker, fans och Clark Sisters för sin prestation. Hon fick en nominering till NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special för sin prestation. År 2020 spelades Ellis också mot Will Smith i King Richard, en biopic om Richard Williams.
2021 spelades Ellis mot Courtney B. Vance i AMC:s begränsade dramaserie 61st Street.