Autobiografi

Den klassiska perioden: apologia, bön, bekännelse.Redigera

Under antiken kallades sådana verk ofta för apologier, eftersom de var tänkta som självrättfärdigande snarare än självdokumentation. John Henry Newmans kristna bekännelseverk (första gången publicerat 1864) heter Apologia Pro Vita Sua med hänvisning till denna tradition, eftersom han hade lämnat den anglikanska kyrkan och konverterat till den katolska kyrkan.

Den judiske historikern Flavius Josephus presenterar sin självbiografi (Josephi Vita, ca. 99) som ett självhyllande, följt av en ursäkt eller ett rättfärdigande av hans handlingar som judisk rebellledare i Galileen.

Den hedniska retorikern Libanius (ca 314-394) utformade sin levnadsberättelse (Oration I som inleddes 374) som ett av sina tal eller ”orationer”, men inte ett offentligt utan ett litterärt tal, eftersom det inte kunde läsas högt i avskildhet.

St Augustinus av Hippo (354-430) använde titeln Bekännelser för sitt självbiografiska verk, och Jean-Jacques Rousseau använde samma titel på 1700-talet, vilket inledde kedjan av bekännelser och ibland rabiata och mycket självkritiska självbiografier under romantiken och därefter. Augustinus var utan tvekan den första riktiga västerländska självbiografen och blev en inflytelserik förebild för alla kristna författare under hela medeltiden. I denna skrift berättar han i första person om sin andliga och ideologiska utveckling från den hedonistiska och hedniska livsstil som Augustinus levde en tid i sin ungdom, där han umgicks med unga män som skröt om sina synder; han följde och övergav manikeismen mot sex och äktenskap i ett försök att söka sexuell moral; och hans senare återvändande till kristendomen på grund av att han tog till sig skepticismen och New Academy-rörelsen (han utvecklade uppfattningen att sex är bra och oskuld är bättre, och jämförde det förstnämnda med silver och det sistnämnda med guld; Augustinus åsikter har senare starkt påverkat den västerländska teologin). Bekännelserna kommer alltid att vara ett av den västerländska litteraturens stora mästerverk.

I samma anda som Augustinus bekännelser finns filosofen och logikern Peter Abelards Historia Calamitatum (1100-talet), som framstår som ett självbiografiskt dokument från hans tid och som berättar om hans olyckliga kärleksaffärer med Eloise.

Tidiga självbiografierRedigera

På 1400-talet skrev Leonor López de Córdoba, en spansk adelsdam, sina memoarer, som kan anses vara den första självbiografin på spanska. Zāhir ud-Dīn Mohammad Bābur, som grundade den sydasiatiska moguldynastin, skrev dagboken Bāburnāma (Chagatai / persiska: بابر نامہ; bokstavligen: ”Baburs bok” eller ”Baburs brev”) som skrevs mellan 1493 och 1529.

En av renässansens första stora självbiografier är skulptören och guldsmeden Benvenuto Cellinis (1500-1571), skriven mellan 1556 och 1558 och med titeln Vita (italienska: ”Livet”). I början förklarar han: ”Oavsett vilket slag det är, bör alla som har stora eller uppenbart stora prestationer till sin ära, om de bryr sig om sanning och godhet, skriva sitt eget livs historia med sina egna händer, men ingen bör våga sig på ett sådant storslaget företag innan han är mer än fyrtio år gammal”. Dessa kriterier för självbiografi kvarstod i allmänhet fram till senare tid, och de mer seriösa självbiografierna under de följande trehundra åren följde dem. En annan självbiografi från perioden är De vita propria, skriven av den italienske matematikern, läkaren och astrologen Gerolamo Cardano (1574).

Den tidigaste kända självbiografin på engelska är Margery Kempe’s Book, skriven 1438. I enlighet med den tidigare traditionen med en livshistoria som berättas som ett kristet vittnesbörd beskriver boken Margery Kempes pilgrimsresor till det Heliga landet och Rom, hennes försök att förhandla fram ett celibatärt äktenskap med sin make och framför allt hennes religiösa upplevelser som en kristen mystiker. Utdrag ur boken publicerades i början av 1500-talet, men hela texten publicerades först 1936.

Den tidigaste offentligt tillgängliga självbiografin på engelska är förmodligen kapten John Smiths självbiografi, som publicerades 1630 och som av många anses vara en samling sagor berättade av en person med tvivelaktig sanningshalt. Men denna åsikt ändrades när Philip Barbours definitiva biografi (1964) publicerades, som bland annat dokumenterade de fakta som Smith själv hänvisade till i många av sina ”berättelser”. Inte få kan Smith ha känt till vid tiden för skrivandet om han inte varit närvarande vid de händelser han skriver om.

Andra anmärkningsvärda engelska självbiografier från 1600-talet inkluderar Lord Herbert of Cherbury (1643, publicerad 1764) och John Bunyan (Grace Abounding to the Chief of Sinners, 1666).

Jarena Lee (1783-1864) var den första afroamerikanska kvinnan som publicerade en biografi i USA.

1700- och 1800-talenRedigera

Med romantikens utveckling, som i hög grad betonade individens roll och subjektiva natur, och i Jean-Jacques Rousseaus bekännelser, blev det modernt med en mer intim form av självbiografier som utforskade personens känslor. Självets värde hade upptäckts. Den franske författaren Stendhal påstår sig ha påverkats av Rousseau i sina självbiografiska skrifter från 1830-talet, Henry Brulders liv och En egoists memoarer. Ett engelskt exempel är William Hazlitts Liber Amoris (1823), en smärtsam granskning av författarens kärleksliv.

Med utbildningens framväxt, billiga tidningar och billiga tryckerier började moderna begrepp som berömmelse och kändisskap att utvecklas, och de som gynnades av detta var snabba att tjäna pengar genom att producera självbiografier. Det blev snarare norm än undantag att de som stod i offentlighetens ögon var tvungna att skriva om sig själva och dokumentera sig själva, inte bara författare som Charles Dickens (som också införlivade självbiografiska inslag – självfiktion – i sina romaner) och Anthony Trollope, utan också politiker (t.ex. Henry Brooks Adams), filosofer (t.ex. John Stuart Mill), kyrkofolk som kardinal Newman och showbusinessmän som P. T. Barnum. I enlighet med den romantiska smaken började dessa berättelser i allt högre grad ta upp, bland annat, aspekter av barndom och utbildning, som låg långt ifrån den kelinska självbiografins principer.

Tjugonde och tjugonde århundradetRedigera

Från och med 1600-talet och framåt har det ofta publicerats ”skandalösa memoarer” om förmenta libertinister som svarat på allmänhetens smak genom sin kittlande sensualitet. De är oftast pseudonyma och var (och är fortfarande) till stor del skönlitterära verk skrivna av litterära svartingar eller spökskrivare. Det publiceras rutinmässigt så kallade självbiografier om moderna professionella idrottsmän, socialister eller mediakändisar, och i mindre utsträckning om politiker, vanligtvis skrivna i första person av en spökskrivare och knappt dokumenterade med en handfull inspelade intervjuer och dokument som hämtas från tidningsarkiv. Vissa kändisar, som Naomi Campbell, erkänner att de inte har läst sina ”självbiografier”. Vissa är bara sensationella, som James Freys A Million Little Pieces, och har kritiserats offentligt för att de förskönar eller fiktionaliserar viktiga detaljer i författarnas liv.

Autobiografier har blivit en alltmer populär och lättillgänglig litterär genre. Albert Faceys A Fortunate Life (1979) har blivit en australisk litterär klassiker. I och med de kritiska och kommersiella framgångarna i USA för memoarer som Angela’s Ashes, Frank McCourts It Is och The Professor och The Colour of Water har fler och fler människor uppmanats att försöka sig på genren. Maggie Nelsons bok Argonauterna är en av de senaste självbiografierna. Maggie Nelson kallar det ”autoteori”, en kombination av självbiografi och kritisk teori.

En genre där ”sanningsanspråket” överlagras med fiktiva element även om verket fortfarande låtsas vara självbiografiskt är autofiktion.