Awamori: 5 anledningar till varför denna ö-sake förtjänar vår uppmärksamhet nu

Kampai till Awamori – Okinawas, nej, Japans nästa mirakeldryck!

En söndagskväll i början av februari befann jag mig på en liten italiensk restaurang i Shimbashi i Tokyo där jag bjöds in för att provsmaka en unik produkt från Okinawa: en nykonstruerad modern awamori, öns signatur-sake. Jag var också där för att lära mig om essensen av awamori, en dryck som jag visste väldigt lite om: Jag hade hört att det var en mycket stark alkohol, att den mest konsumerades av äldre människor och att den inte var något annat än en lokal servering.

Bilden som jag hade i åtanke är – ganska beklagligt nog – en bild som delas av majoriteten av icke-Okinawaaner. Producerad enbart på Okinawa och konsumerad nästan helt och hållet på ön (cirka 80 procent), förblir sake för många bara en avlägsen smak; en souvenirsmak som vi då och då tog en klunk när vi reste söderut.

Men precis som de flesta skatter är awamori ännu inte upptäckt. Med en historia på över 600 år är det Japans äldsta destillerade spritdryck, och en som har en djupt rotad kultur som mycket få drycker i världen kan stoltsera med. Här är fem anledningar till varför awamori är speciell och varför den kan (och bör) bli Japans nästa stora hit.

1. Utöver en dryck är awamori en levande historia

Awamori, som först introducerades till Okinawa från Thailand, har varit den officiella spriten på Japans sydligaste ö sedan den fortfarande var känd som Ryukyu Kingdom (1429-1879). Öns sakeindustri slogs dock nästan helt ut under andra världskriget. Under det fruktansvärda slaget om Okinawa kunde man ha hittat fler awamori-flaskor i grottor där människor desperat gömde sig (eller tragiskt omkom) än i butiker och destillerier: flygattacker hade förstört alla utom ett destilleri på ön, Tsukayama Distillery, som de amerikanska trupperna hade beslagtagit och använt som kontor, baracker och brödfabrik fram till 1947. Efter krigsslutet återgick det till ägarfamiljen och listades 2009 som nationellt kulturarv.

I dag finns det 46 destillerier på Okinawa och produktionen av dess ”ö-sake” återupptas under lokalbefolkningens starka beslutsamhet att återupprätta industrin och bevara spritens kulturella stolthet. För att göra detta möjligt grävde lokalbefolkningen efter krigsslutet i bränd mark och jord för att hitta rester av svart rismögel, en viktig ingrediens som behövs för att göra awamori. Den sake som uppstod ur askan är idag stark och berättar sin historia för resten av världen.

2. Den för människor samman … bokstavligen

”Den får en att naturligt komma närmare varandra”, säger Hayashi Nakazato, vd för Kamimura Shuzo Distillery, en av Okinawas viktigaste awamori-producenter. Han säger detta samtidigt som han pekar ut några sakekoppar, så små att de passar på en fingertopp. Chibuguwa är en typ av ochoko (sakekoppar), som traditionellt användes för att dricka awamori långsamt, klunk för klunk, medan man njöt av allas samtal. Kopparna är så små att gruppen måste komma nära varandra när man skålar, nästan till den grad att man stöter huvudet mot varandra.

”Till skillnad från vin och öl, vars stora glas ger en känsla av distans till varandra, för awamoris sakekoppar oss samman”, förtydligar Nakazato. Kopparna används när man dricker awamori rakt (inget annat får plats i dem) och när man har för avsikt att dricka under en längre tid – naturligtvis i sällskap med nära vänner och dryckeskompisar.

3. Den kan omvandlas till olika drycker

En del liknar shochu i smaken men är ändå helt annorlunda, awamori tillverkas av thailändskt ris och svart koji rismögel och är produkten av en enda jäsningsprocess. Även om awamori traditionellt konsumeras rakt, på is, blandat med varmt eller kallt vatten, är det en mycket mångsidig dryck som också kan omvandlas till olika cocktails. Dess genomskinliga färg och starka alkoholsmak (cirka 30-40 grader) gör att den kan jämföras med de flesta andra cocktail-baserade spritdrycker som gin eller vodka.

Ett utmärkt sätt (som nu blir alltmer populärt bland yngre konsumenter) att dricka den är som sangria. Häll awamori över jordgubbar, apelsin, citron och mynta och förvara i cirka två dagar. När du dricker, blanda med tonic soda eller på is. Om du vill ha något som är lite mer okinawaanskt kan du prova Southern Island Okinawa: 30 ml awamori, fruktlikör, blå Curaçao och ananasjuice, eller Goya Cocktail: awamori, vit Curaçao, sockersirap, citronsaft och några goyaskivor. Eller så kan du hålla det enkelt genom att bara blanda den med apelsinjuice: du kommer att bli förvånad över hur mild och behaglig smaken är!

För att låna orden från Koji Higa, ägaren till Bar Awamorisoko i Okinawa där Awamori Sangria är ett populärt val, ” en mirakeldryck”. (Se barens originalrecept här)

4. Den är sockerfri och kalorisnål

Om än vi hatar att erkänna det så tillför alkohol mycket oönskat socker i vår kost, oavsett om det är öl, shochu, nihonshu (japansk sake) eller vin. Awamori, som är en destillerad alkohol, är dock en mycket kalorisnål sprit som är helt socker- och proteinfri. När den blandas med vatten innehåller den cirka 40 kcal mindre än en kopp nihonshu, som är en kalorifattig alkohol i jämförelse med andra hårda spritdrycker som whisky och konjak.

Som de flesta skatter har awamori ännu inte upptäckts.

För övrigt tyder en studierapport som utförts på olika alkoholhaltiga drycker, inklusive whisky, öl och vin, på att det fibrinolytiska enzym som finns i awamori skulle kunna öka blodcirkulationen genom att stimulera plasmin, ett enzym som spelar en viktig roll för att lösa upp blodproppar. Även om forskningen fortfarande pågår, föreslås det att en regelbunden och balanserad konsumtion av awamori skulle kunna förebygga hjärninfarkt, stroke och andra blodrelaterade livshotande tillstånd.

5. Den kan kombineras med vilken mat som helst … och användas i matlagning också!

Fransk, italiensk, amerikansk, japansk eller vad det nu är för sallader och godbitar som du är sugen på på sistone – awamori passar bra ihop med så gott som alla rätter eftersom den har en relativt mild och uppfriskande smak. Evenemanget på restaurangen Shimbashi innehöll korv, pasta, carpaccio och stekt fläsk, och den enda alkohol som serverades var awamori: nästan som en kameleont anpassar den sig till smaken på den måltid du äter. Eftersom den också kan serveras som vilken cocktail som helst, är det naturligt att kombinera den med olika internationella rätter, och det är enkelt och kreativt.

Ett inlägg som delades av 泡盛倉庫 official (@awamorisouko_official) den 23 jun 2016 kl. 9:07pm PDT

Om du inte gillar alkohol till dina måltider är du dock välkommen att använda awamori helt enkelt till matlagning också – den höga alkoholprocenten hjälper till att desinficera maten, särskilt råa ingredienser, och mjukar upp tuggigt kött.

Smakning av Awamori i Tokyo: Från den 19 februari till den 24 februari kommer Trattoria Okei (2F, 3F, 1-14-8 Shimbashi, Minato-ku, Tokyo) att servera en speciell awamori-inspirerad måltid med en flaska awamori som gåva för dem som beställer den. Om du är nyfiken på att prova Okinawas sprit och titta närmare på dess möjligheter, kom förbi medan kampanjen pågår!

Awamori, inklusive Kamimura Shuzo Distillery’s produktsortiment, kan också köpas på nätet eller på Ginza Washita Shop (1F-B1F, Maruito Ginza Bldg, 1-3-9 Ginza, Chuo-ku, Tokyo), den officiella okinawanska livsmedels- och omiyageaffären i Tokyo.

Awamori är en lokal dryck med en lång historia och är en spritdryck som står på gränsen till att bli en allmänt känd och lättkonsumerad alkohol, inte bara i sin hemstad utan även över inhemska och internationella gränser. Dess möjligheter och dolda krafter är universella och mångsidiga: det är upp till dig vad du ska göra av den.