Awen
Det första dokumenterade omnämnandet av ordet finns i Nennius’ Historia Brittonum, en latinsk text från ca 796, delvis baserad på tidigare skrifter av den walesiske munken Gildas. Det förekommer i frasen ”Tunc talhaern tat aguen in poemate claret” (Talhaern musens fader var då känd i poesi) där det gammalt walesiska ordet aguen (awen) förekommer i den latinska texten som beskriver poeter från 600-talet.
Det finns också upptaget i sin nuvarande form i Canu Llywarch Hen (900- eller 900-talet?) där Llywarch säger ”I know by my awen” vilket indikerar att det är en källa till instinktiv kunskap.
Om kopplingar mellan awen som poetisk inspiration och som en infusion från det gudomliga, så antyder The Book of Taliesin ofta detta. Ett särskilt slående exempel finns i raderna:
ban pan doeth peir
ogyrwen awen teir
-litterärt ”de tre elementen av inspiration som kom, praktfulla, ur kitteln” men underförstått ”som kom från Gud” eftersom ”peir” (kittel) också kan betyda ”suverän” ofta med betydelsen ”Gud”. Det är de ”tre elementen” som skickligt har arbetats in här eftersom awen ibland karakteriserades som bestående av tre underavdelningar (”ogyrwen”), så ”den treeniga inspirationens ogyrwen”, vilket kanske antyder treenigheten.
Giraldus Cambrensis hänvisade till dem som inspirerats av awen som ”awenyddion” i sin beskrivning av Wales (1194):
Det finns vissa personer i Cambria, som du inte kommer att hitta någon annanstans, som kallas Awenyddion, eller människor som inspirerats; när de tillfrågas om någon tvivelaktig händelse, vrålar de våldsamt ut, blir utom sig och blir, som om de vore besatta av en ande. De levererar inte svaret på det som efterfrågas på ett sammanhängande sätt; men den som skickligt observerar dem kommer att finna, efter många förtexter och många njugga och osammanhängande, om än utsmyckade tal, att den önskade förklaringen förmedlas i någon ordvändning: de väcks då ur sin extas, som från en djup sömn, och tvingas som med våld att återvända till sina rätta sinnen. Efter att ha svarat på frågorna återhämtar de sig inte förrän de våldsamt skakas om av andra människor, och de kan inte heller minnas de svar de har gett. Om de tillfrågas en andra eller tredje gång om samma fråga kommer de att använda sig av helt andra uttryck; kanske talar de med hjälp av fanatiska och okunniga andar. Dessa gåvor tilldelas dem vanligen i drömmar: vissa tycks få söt mjölk eller honung hälld på sina läppar; andra inbillar sig att ett skrivet schema läggs på deras munnar och när de vaknar upp förklarar de offentligt att de har fått denna gåva.
(Kapitel XVI:
In 1694 skrev den walesiske poeten Henry Vaughan till sin kusin, antikvitetsforskaren John Aubrey, som svar på en begäran om information om de rester av druidism som existerade i Wales vid den tiden, och sade
… de antika barderna … meddelade ingenting om sin kunskap, utom genom traditioner: vilket jag antar är anledningen till att vi inte har någon redogörelse kvar eller någon form av kvarlevor eller andra monument av deras lärdomar eller levnadssätt. När det gäller de senare barderna skall ni få en mycket märklig redogörelse för dem: Denna poetiska ådra kallade de Awen, som på deras språk betyder hänryckning, eller ett poetiskt raseri & (i sanning) så många av dem som jag har talat med är (som jag kan säga) begåvade eller inspirerade av den. En mycket nykter och kunnig person (som nu är död) berättade för mig att det på hans tid fanns en ung pojke som var faderlös & moderlös och så fattig att han var tvungen att tigga; men att han till sist togs upp av en rik man, som höll ett stort antal får i bergen inte långt från den plats där jag nu bor, som klädde honom & och skickade honom ut i bergen för att hålla sina får. Där i sommartid, när han följde fåren & och såg till sina lamm, föll han i en djup sömn och drömde att han såg en vacker ung man med en krans av gröna blad på huvudet, & en hök på näven: Han drömde att han såg en hök flyga mot honom, med ett koger fullt av pilar på ryggen, som kom mot honom (han visslade flera mått eller melodier hela vägen) och till sist lät hökarna flyga mot honom, som (han drömde) kom in i hans mun & i hans inre delar, & och plötsligt vaknade han upp i en stor rädsla & och bestörtning: Han var så besatt av en sådan poetisk förmåga att han lämnade fåren & och gick runt i grevskapet och sjöng sånger vid alla tillfällen och blev på sin tid den mest berömda barden i hela grevskapet.
– Henry Vaughan, i ett brev till John Aubrey, oktober 1694