Ayacucho
Rester av mänskliga bosättningar som är mer än 15 000 år gamla har hittats i Pikimachay, cirka 25 km norr om Ayacucho. Mellan 500 och 900 ockuperades regionen av Wari-kulturen, som blev känd som det första expansiva imperiet baserat i Anderna före inkariket.
Ayacuchoregionen beboddes av varierande inhemska kulturer i tusentals år. Under den tidiga mellanperioden (200 f.Kr. – 600 e.Kr.) bosatte sig Nazca-kulturen i sydväst och Warpa-kulturen uppstod i Ayacucho-regionens centrum, Wari-imperiet uppstod när Huarpa-kulturerna interagerade med den närliggande Nasca-kulturen vid en tid av intensivt utbyte mellan regionerna och omfattande störningar av befintliga kulturella traditioner. Under perioden Middle Horizon (600 – 1000 e.Kr.), på sin höjdpunkt regerade Wari-staten över större delen av Perus högland och kust, med centrum nära den nuvarande staden Ayacucho (Huamanga), Wari blev den största dominerande kulturen i Anderna-regionen innan inkafolket kom till stånd. Wari-civilisationen kollapsade omkring år 1000 e.Kr., huvudstaden Wari övergavs. I och med Wari-kulturens slut sägs den sena mellanperioden (1000 e.Kr. – 1476 e.Kr.) börja, även om vissa post-Wari-kulturer fortsatte att vidareutvecklas under denna epok, särskilt kulturer från Perus kust, kännetecknas den sena mellanperioden av befolkningsminskning och betydande kulturell tillbakagång i stora delar av det peruanska höglandet, Ayacuchoregionen blev ett av de mest drabbade områdena, stadsplanering upphörde, människorna övergav i stort sett alla städer, om inte alla, och skingrades till byar på landsbygden. Nya stamkulturer – väl differentierade från de gamla Wari – uppstod i Ayacucho-regionen, med tiden blev dessa en rad relativt mäktiga krigiska hövdingadömen som kontrollerade regionen, enligt koloniala krönikörer förenades dessa stammar till ett förbund vid den tidpunkt då inkafolket började expandera, som i de spanska redogörelserna kallas ”Chanca-konfederationen”, en allians som bildades av Chanca-, Parinacocha-, Vilca-, Sora- och Rucana- (Lucana-) kulturerna, bland andra ayllu-klaner. Efter en rad häftiga strider lyckades inkafolket besegra och erövra Chanka-konfederationen och integrerade området i inkariket, inkafolket grundade Vilcashuaman inom Vilcas kulturterritorium, en av de folkrikaste städer som man vet att det funnits i inkariket, huvudstad i inkaprovinsen (wamani) Vilcas. Huamanga var ett annat administrativt centrum i regionen, grundat på en plats som kallades Pocra.
Den spanska koloniala grundandet av Huamanga leddes av erövraren Francisco Pizarro den 25 april 1540, som gav staden namnet San Juan de la Frontera de Huamanga. På grund av det ständiga inkaupproret under ledning av Manco Inca Yupanqui mot spanjorerna i området var Pizarro snabb med att befolka bosättningen med ett litet antal spanjorer som hämtades från Lima och Cusco. Den 17 maj 1544 fick Ayacucho genom ett kungligt dekret titeln La Muy Noble y Leal Ciudad de Huamanga (den mest ädla och lojala staden Huamanga), den högsta benämningen i den spanska hierarkin för namngivning av städer. Stadens främsta universitet grundades den 3 juli 1677 som San Cristóbal of Huamanga-universitetet. Ayacucho var betydelsefullt under kolonialtiden eftersom det var ett administrativt centrum, en mellanlandningsplats mellan Lima och Cuzco och residens för kvicksilvergruvearbetare från Huancavelica samt lokala markägare.
Den 15 februari 1825 ändrade Simón Bolívar stadens namn till Ayacucho och döpte om den efter det historiska slaget vid Ayacucho. Efter att ha sett så många offer på slagfältet kallade medborgarna området för Ayakuchu, där aya betyder ”död” och kuchu betyder ”hörn” på Ayacucho Quechua. Slaget vid Ayacucho var den sista väpnade sammandrabbningen mellan den spanska armén (som till största delen bestod av peruanska mestiser och ursprungsbefolkningar) och självständighetsförespråkare under det peruanska frihetskriget, och självständighetsförespråkarnas seger säkrade självständigheten. Slaget utspelade sig på den närliggande pampasområdet La Quinua den 9 december 1824. Självständighetsstyrkorna leddes av Antonio José de Sucre, Simón Bolívars löjtnant. Vicekung José de la Serna e Hinojosa sårades, och efter slaget undertecknade den andre överbefälhavaren José de Canterac den slutliga kapitulationen av den rojalistiska armén. Den självständiga segern beseglade Perus och Sydamerikas självständighet. La Paz, som nu är Bolivias regeringssäte, döptes på samma sätt om till La Paz de Ayacucho efter detta slag.
Tyvärr fick staden ett nytt namn och viss berömmelse, men ekonomin minskade efter självständigheten. Det fanns försök att återuppliva stadens förmögenhet, med en planerad järnvägsförbindelse till Perus nätverk, men linjen avslutades i Huancavelica. En motorväg byggdes därefter 1968. Stadens ekonomi bygger på jordbruk och lättare tillverkning, bland annat textilier, keramik, lädervaror och filigranvaror. Det är ett regionalt turistmål, känt för sina 33 kyrkor som byggdes under kolonialtiden och för det närliggande slagfältet La Quinua, där slaget i Ayacucho utkämpades 1824. Universitetet i San Cristóbal återupptogs 1959. Stadens befolkning började öka, men våldsamma politiska oroligheter destabiliserade regionen och tvingade många att flytta.
År 1980 använde den vänsterextrema terroristorganisationen Shining Path (Sendero Luminoso) Ayachucho som bas för sin kampanj mot den peruanska regeringen och iscensatte till och med ett angrepp på Ayacuchofängelset 1982. Kampanjen avtog efter att ledaren Abimael Guzmán Reynoso tillfångatogs 1992 och sattes i fängelse. Den region som Ayacucho leder är lantlig och en av de fattigaste i hela landet. Med freden under de senaste 15 åren arbetar medborgarna hårt för att förbättra levnadsvillkoren och locka till sig arbetstillfällen.