Baby Gopher

Sen eftermiddag i april gick jag över gården för att kasta en skål med grönsaksrester till hönsen. När jag närmade mig hönsgården började hönorna sin vanliga rutin med att följa mig längs hela staketet, och några sprang för att hålla sig i täten för att få den bästa plockningen. Min normala rutin var att kasta hälften av grönsaksresterna rakt framför dem och sedan vända tillbaka för att kasta resten till de äldre hönorna som vandrade bakom i långsammare takt. När alla mina rester hade kastats såg jag hur de slukade det som hade kastats medan jag stod vid staketet. Folk säger att höns är dumma, men efter att ha observerat dem under åren tenderar jag att inte hålla med. Jag tycker att de är komiska och underhållande, och om du någonsin har sett dem fånga en insekt har du sett några smarta manövrer.

När jag vände mig om för att gå tillbaka till huset fångade något min uppmärksamhet nära mina fötter. Ett lätt vickande av gräset fick mig att backa tillbaka i förundran. När jag tittade närmare upptäckte jag en märklig hög av gråaktigt, mjukt hår – något som verkade gräva. Med en pinne som jag hittade på marken i närheten knuffade jag till skadedjuret för att se vad det var. Efter att ha blottat fötterna kunde jag se att det var en darrande babygnagel, som verkade ha våta ränder på ryggen. Det var lite kyligt ute, men med så mycket hår förväntade jag mig inte att det lilla djuret skulle frysa.

Jag gick in i räddningsläge och sprang snabbt till förrådsbyggnaden för att hämta ett par handskar och en plastbalja. När jag plockade upp den lilla flickan fann jag att hon var ganska foglig, torr på undersidan och utan några tecken på skador. Kanske hade en rovfågel tagit henne och sedan tappat henne. När jag väl hade konstaterat att det inte fanns några jordlöpare i närheten som hon kunde ha vågat sig ut från, lade jag henne i plastbaljan och bestämde mig för att behålla henne över natten. Naturligtvis var FD i huset inte så förtjust i att ta emot en mårdjur. Vi hade tillräckligt med problem med mårdhundar runtomkring – som att de förstörde många av våra nya trädtransplantat.

När jag hade fått in den lilla varelsen säkert i huset började jag forska lite, som jag alltid gör när jag rehabiliterar en ny art. Enligt instruktioner från en välrenommerad webbplats fodrade jag baljan med olika typer av grönt från vår trädgård och betesmark. Jag lade flera skopor god trädgårdsjord i halva lådan och höjde jorden något i ena änden. Omedelbart satte sig den lilla jordlöparen i arbete med grönsakerna. Jag märkte att hon gillade att gräva under grönsakerna. Jag tillbringade en hel del tid med att observera henne den kvällen. Hon var till och med en ordningsam jordråtta som inrättade sin urineringsplats i det bortre hörnet av den grunda jorden. Jag tog en video där hon äter gröna stjälkar som en liten maskin. Nu förstod jag hur jag ibland hade sett ogräs och till och med plantor bara försvinna under markytan, som om något drog ner dem. Det var troligen en jordgubbe som åt en stam i taget!

Den följande dagen var kylig och regnig, så jag bestämde mig för att vänta en dag med att släppa lös den lilla jordgubben. Hon verkade klara sig bra i sin tillfälliga grotta, så jag plockade färska gröna grönsaker till henne, som hon glatt gnagde på större delen av dagen. På kvällen kom det mer regn och åskan rullade. Blixtar slog igenom hela natten. Jag var glad att jag valde att låta babygopeln tillbringa ytterligare en natt inomhus, där hon skulle ha en god chans att överleva, och vänta på bättre väder för att släppa henne.

Nästföljande morgon öste regnet fortfarande ner när jag hörde hur hundarna blev aktiva vid halv sex. Eftersom det ändå var precis dags att gå upp, tände jag sänglampan och låg en stund till i sängens värme. Men det var något som inte lät rätt. Oscar och Lollipop hoppade vid den lilla husdjursgrinden. Normalt sett är de lata tills vi går upp. Sedan tyckte jag att jag hörde ett skrapande ljud bakom sänggaveln på vår säng. Jag hoppade upp i tid för att se något litet slå mot väggens hörn och sedan rusa bakom FD:s vapenskåp. Jag visste genast att snytbaggen hade rymt och det var förmodligen därför hundarna var mer aktiva än vanligt så tidigt på morgonen! Utan att tänka tog jag första tillfället i akt att fånga gömslebarnet när det kom tillbaka mot mig. Men bara en bråkdel av en sekund senare skrek jag ut i smärta och släppte henne och skrek ”hon bet mig!”. Jag tittade på mitt pekfinger som sprutade blod, och FD skrek att hon skulle hämta en handske när hon sprang tillbaka bakom kassaskåpet. Jag hämtade handsken som jag hade använt för att hantera henne, men den var ganska värdelös eftersom hon bet igenom den och träffade FD i två olika fingrar. FD, som inte ger upp, lyckades till slut få ett bra grepp där hon inte kunde bita sig igenom handsken och gick snabbt till bakdörren, som jag öppnade så att han kunde behålla sitt grepp. Han gick ut i regnet och släppte ut henne i den kalla, mörka och blåsiga morgonen. Men i det läget brydde sig ingen av oss om vilket slags avsked hon fick. Jag förstod nu varför något rovdjur hade dumpat henne!

I flera dagar påpekade FD och jag hur ömma våra fingrar var efter det djupa intrånget av den lilla görebjörns tänder. Vi var tacksamma för att bettet var rent och att vi inte drabbades av någon sjukdom. Några dagar senare insåg vi också att vår infartens sensor inte fungerade och upptäckte att adaptersladden som hängde nära golvet hade skurits rent av av något djur med mycket vassa tänder! Jag undrar vem det kan ha varit? Vi skrattade gott när vi tänkte på hur naiva vi hade varit. Jag underskattade den här lilla gopelns motståndskraft och instinkt och läste senare att honan bara stannar med sina ungar i några veckor och sedan skickar ut dem ur hålan, där de ger sig ut på egen hand, helt utrustade för överlevnad.

Under tiden hade Mr T, Oscar och Lollipop tränat för detta ögonblick i månader… och ändå misslyckades de med att fånga gopeln. Vi har en ”Cat Fishin” kattleksak med spö och rulle som har en liten mus med hjorthår som lockbete som de älskar att jaga. Man skulle kunna tro att de hade varit redo för den riktiga grejen när den kom. Men kanske var de smarta nog att veta bättre!