Baby Steps Redigera Vad skulle du vilja redigera? SynopsisBakgrundAlternativa titlarBildKapitel/VolymerUpplagedatumRelationerTyp

Jag gillar ärligt talat inte sportmanga. Många av dem som är superpopulära (Kuruko’s Basketball, Haikyuu, The Prince of Tennis) intresserar mig helt enkelt inte. Baby Steps undergräver allt detta och gör den till en av de bästa sportmanga jag någonsin tagit mig tid att läsa.
Good – Great protagonist: Baby Steps följer Eiichiro Maruo, med smeknamnet Ei-chan eftersom han får alla ”A” i skolan på grund av sin löjligt noggranna natur. Ett slumpmässigt möte med Natsu Takasaki, en tjej som siktar på att bli tennisproffs, tillsammans med en önskan om fysisk aktivitet får Ei-chan att gå med i STC som amatörtennisspelare och ofta spela mot grundskoleelever. Med tiden inser Eiichiro att hans noggranna anteckningar och starka synförmåga är till hans fördel. En växande kärlek till sporten får honom att träna hårt och sikta på att bli proffs.
Alla sportmanga kräver att huvudpersonerna har en viss talang, men Baby Steps ser till att Eiichiros talanger är långt ifrån gudomliga; Eiichiro måste arbeta hårt dag ut och dag in för att lyckas. Som karaktär faller han mer in i kategorin Ippo, men även om han är blyg är Eiichiro inte blyg eller så självförnekande; han är en artig ung man som vill vinna med sin egen förmåga. Eiichiros hårda arbete och realistiska, relaterbara attityd gör att han kan bära manga på egen hand.
Godt – Att undvika fällan: Den vanliga fällan i en shounen-manga är vad jag kallar ”power level”-fällan. När en antagonist i en arc är besegrad, hur toppar man det? Man introducerar en skurk med en högre maktnivå (eller en uppsättning skurkar med en högre sammanlagd maktnivå). Det slutar alltid med att spänningen i en tidigare båge försvinner: hur kan huvudpersonerna ha lika stora problem mot båda skurkarna om en av dem är starkare? Ännu viktigare, hur kan huvudpersonerna besegra skurken? Med en super ny teknik. Denna repetitiva cykel i shounen-manga påbjuder att den slutliga antagonisten är Gudar, och det kan förekomma i många sportmanga. Baby Steps undviker detta eftersom den utvecklar Eiichiro inom förnuftet. Ja, Eiichiro blir starkare, ibland under en match, men det beror på att vi ser hur hårt han arbetar. Han drar aldrig något ur sin röv som ”Misdirection Overflow” som inte ens existerar i tennis, utan förbättrar sig alltid på ett realistiskt sätt.
Godt – Spänningskänsla: Har du någonsin sett en tennismatch på TV? Har du någonsin spelat en tennismatch? Alla sporter känns definitivt annorlunda för åskådarna än för spelarna, och tennis är en av de sporter som har en enorm skillnad. Shounen manga tenderar att sakta ner handlingen för att känna spänningen, och Baby Steps är inget undantag. Under hela de drygt 200 kapitel som jag har läst förlorar Baby Steps dock aldrig den känslan i någon av sina matcher. Den klarar av att hålla spänningen på en realistisk nivå genom hela serien.

God – Handlar om män men är inte manlig: Många sportmanga måste ignorera den kvinnliga sidan, och beroende på sporten och mangans stil kan den ofta drypa av glittrande testosteron. Baby Steps följer i stort sett bara killarnas matcher. Dessa gymnasiekillar har inte lågt hängande bollar som andra sportmangakaraktärer har, vilket gör den mer tillgänglig för människor som inte klarar av den rena manliga musiken i vissa sportmanga.
God – Inte rädd för att låta sin hjälte förlora: Inte riktigt spoiler; Eiichiro vinner inte hela tiden. Han är ingen förlorare, men det är inte helt ovanligt. Ibland blir han krossad, andra gånger är det en slump och andra gånger beror det på att hans motståndare är så bra. Att förlora är en del av livet, och Eiichiro är inte främmande för det. Till skillnad från Ash Ketchum är Eiichiro dock fantastisk på att lära sig av sina misstag, och när han dyker upp i en ny turnering noterar alla hans tidigare motståndare hur mycket tid han lagt ner på att provocera fram en vansinnig tillväxt.
—
Mixed – All tennis, hela tiden: Baby Steps utmärker sig genom att inte ge efter för problemen i andra sportmanga. Ett av de stora problem som kan uppstå med en sportmanga som har sina karaktärer i skolan är att den gör sporten till en skolsport och blandar ihop de två. Detta leder till en mängd klichéartade skoldrama- eller livsscenarier för att fylla på tiden mellan matcherna, samt till att ge en massa sidokaraktärer för mycket tid. Detta ger ofta onödig tyngd åt en sportmanga, vilket gör att man väntar med avvisande förväntan på nästa match. Baby Steps undviker detta genom att göra tennisen knuten till professionella tennisklubbar såväl som till proffsscenen, och ignorerar alla skollivets smutsiga inslag i sportformeln. Men till vilket pris?
Baby Steps går till en extrem nivå för att lösa det problem jag nyss beskrev: det är alltid tennis. Om Eiichiro inte spelar tennis så tränar han för tennis, eller pratar om tennis, eller tänker på tennis, eller tar anteckningar om tennis. Den här mangan är förmodligen skriven med blod, svett och tårar från verkliga tennisspelare. Att ha sporten är bra, och jag är mer engagerad i manga på grund av det, men hur är det med karaktärerna? Bortsett från Eiichiro är jag knappt investerad i någon, eftersom jag vet jämförelsevis lite om dem.
Det är logiskt att jag vet mindre om vissa karaktärer, som många av Eiichiros motståndare; jag känner till dem genom ”flashback i matchen” och det räcker ofta; att ge karaktärerna en dramatisk bakgrundshistoria skulle sätta en käpp i hjulet för den realism de har. De älskar tennis, och manga tar fram deras personlighet genom deras spelstil och monologer. Det är inte perfekt, men det är tjänligt.

Den enda viktiga karaktären som inte får denna behandling (och definitivt borde få det) är Natsu, den kvinnliga huvudpersonen och Eiichiros kärleksintresse. Natsu är en mycket glad tjej som spelar en instinktiv tennis, tvärtemot Eiichiros, och hon strävar efter att bli proffs. Det är i stort sett allt. Natsu är super sympatisk och faller inte in i några typiska troper för en hjältinna, vilket gör detta svårt att lägga märke till, men vi vet så lite om Natsu, förutom att Eiichiro tycker om henne.
Det bästa sättet som mangan skulle kunna åtgärda detta på är att ge fokus åt matcher som Eiichiro inte spelar, utan snarare följa andra karaktärers matcher och komma in i deras huvuden när de går mot varandra. Tyvärr är det också ett sätt att döda mangan; att fokusera för mycket på sidokaraktärerna kan utvecklas till en Bleach-situation, där vi knappt ser huvudhjältarna men alltid ser 300+ sidokaraktärers strider. Det är bra att Baby Steps undviker denna fallgrop, men kan vi inte få se lite mer Natsu?
Mixed – Passage of Time: För det mesta utspelar sig Baby Steps under de tider då tennis spelas. Det är en del av anledningen till att det bara är tennis hela tiden: den försöker inte riktigt ge en handling under de tider då tennis inte spelas. Så genom ett montage (ja, träningsmontage) hoppar mangan över struntpratet och går direkt till nästa tennissäsong. Men är absolut ingenting viktigt? Det följer ofta trenden att Ei-chan förlorar, det blir ett par kapitel om hans tennis och sedan är det nästa turnering eller nästa år eller något. Ibland får man se vad karaktärerna håller på med under korta sidokapitel. Baby Steps skulle kunna lägga in lite fyllning för att få tidens gång att verka så mycket mindre abrupt, och utveckla sina karaktärer! Det skippar den stora majoriteten av utfyllnad och får en att tycka mer om karaktärerna!
Den andra gången som ”snabbspolning” tillämpas är under en tennismatch. Tennis är trots allt en lång sport. Vill vi se Eiichiro äga sämre tennisspelare? Inte särskilt. Vi får se några ramar och sedan poängen. Det är bra. Vill vi se varje enskild retur? Nej, naturligtvis inte; varje ark skulle vara lika lång som en One Piece-ark om vi gjorde det. Så snabbspolningen görs för att förhindra att vi blir riktigt uttråkade. Tyvärr hanteras det vanligtvis på det minst graciösa sättet; genom en massa allvetande textrutor. Detta är acceptabelt om det används sparsamt. I Baby Steps utnyttjas det till den grad att över en hel uppsättning av en match kan *förklaras* på det sättet. Det är långt ifrån hemskt, men manga borde utnyttja det faktum att den helt enkelt kan visa med karaktärer och ansiktsuttryck och inte alltid behöva berätta. Mer irriterande är hur Baby Steps ibland avslutar en spänd tennismatch med en förklaring i en textruta, i stället för att vi får se karaktärerna reagera och tänka medan matchpoängen utspelar sig. I syfte att underlätta för oss, så minskar det vår förmåga att ansluta oss mer till matchen och karaktärerna vid avgörande tillfällen.
—
Baby Steps är en fenomenal sportmanga. Den är alltid engagerande och håller dig på tårna eftersom allt kan hända. Om du behöver en sportmanga att läsa kan du verkligen inte göra fel med Baby Steps, särskilt om du älskar tennis.
Story: 9
Konst: 8
Karaktärer: 7
Glädje: 9
Tillfredsställelse: 9
Totalt: 8.3 (avrundat nedåt till 8)
läs mer