Babylons framtid
Babylon är en av de viktigaste arkeologiska platserna i världen. Dess lämningar går tusentals år tillbaka i tiden och grävdes ut av Robert Koldeway, en tysk arkitekt, i slutet av 1800-talet. Babylon är känt för Babylons hängande trädgårdar, ett av den antika världens sju underverk, och här finns också Ishtars port och Babylons lejon, en nationell ikon. Under Saddam Husseins regeringstid skedde mycket återuppbyggnad på platsen och ett överdådigt palats byggdes på en kulle med utsikt över den antika staden.
Babylon uppnådde militär berömmelse, var huvudstad i ett enormt forntida imperium och bidrog i hög grad till vår kunskap om den antika världen genom studiet av Hammurabibis lagbok, en lagbok från artonhundratalet f.Kr. som styrde samhället. Babylonien var ett välmående land och de lämningar som finns i dag ger forskare stor insikt i den sofistikerade värld som Babylon blomstrade i.
Bevarande av Babylon viktigare än någonsin
Sedan 2008 har WMF samarbetat med Iraks State Board of Antiquities and Heritage för att bevara de ömtåliga arkeologiska lämningarna i Babylon. Det finns många utmaningar: reparera skador som orsakats av militära ockupationer, bedöma effekterna av 1900-talets rekonstruktioner, stoppa olagliga intrång och hjälpa de irakiska myndigheterna att göra platsen redo för att besökare ska kunna njuta av underverken på denna plats i civilisationens vagga. Även om internationella besökare är sällsynta i Irak idag fortsätter tusentals irakier att besöka platsen.
Från 2009 till 2016 samarbetade WMF med SBAH för att dokumentera platsen, genomföra undersökningar av tillståndet och utveckla bevarandeplaner. Vi hjälpte till med bevarandet och stabiliseringen av Lion of Babylon och färdigställde en förvaltningsplan för platsen, som tar upp frågor som platsens gränser, områden där framtida utgrävningar kan äga rum, identifiering av ekonomiska möjligheter för lokalsamhällen och sätt att ta emot turister på ett effektivt sätt på platsen.
Från början fokuserade Future of Babylon-projektet på att bygga upp lokal kapacitet och att arbeta nära SBAH och samhällsmedlemmar för att integrera projektet med de behov som identifierats av SBAH för att främja dess arbete med att förvalta Iraks kulturarv. En höjdpunkt i integrationen av utbildning och arbete på plats var 2010 års digitala skanning av Babylon och efterföljande workshops om ritningsdokumentation, vilket gjorde det möjligt för SBAH:s personal att arbeta med CyArk, en ideell organisation som ägnar sig åt digitala dokumentationsverktyg för kulturarvet. Projektgruppens medlemmar fick ta del av dokumentationens olika stadier och var entusiastiska över potentialen hos digital skanning. Utbildningen med CyArk gjorde det möjligt för medlemmarna i SBAH:s projektgrupp att skaffa sig de färdigheter som krävs för att färdigställa ritningar sten för sten för tillståndsbedömningar för att definiera bevarandeplaner och identifiera de förändringar som krävs för att förbättra vattenhanteringen vid Ishtar Gate.
Löpande arbete vid Ishtar Gate
Under projektets tidiga planeringsprocess identifierades Ishtar Gate, en av de mest ikoniska strukturerna i den arkeologiska parken, av medlemmarna i Irak SBAH som en av fem prioriterade platser för allmänna underhålls- och bevarandeåtgärder. Sedan 2016 har WMF och SBAH genomfört en rad åtgärder för att minska påverkan och skador orsakade av vatten på Ishtarporten samt för att ge besökarna en bättre upplevelse. Arbetet har inriktats på att förbättra vattenhanteringen vid och runt monumentet och på att bevara det historiska material som är mest skadat av fukt. Detta pågående arbete stöds av bidrag från Public Diplomacy Office från USA:s ambassad i Bagdad och omfattar omfattande bevarandeåtgärder för att stärka det historiska murverket och mildra den visuella effekten av oåterkalleliga moderna utfyllnader av murverk samt en omfattande uppgradering av besöksfaciliteterna. Efter ett framgångsrikt pilotprojekt för att åtgärda förfallet murverk i de nedre delarna av porten som har drabbats av stigande fukt, tillhandahåller WMF den expertis, den utbildning och de material som krävs för att ersätta de olämpliga moderna murverksutfyllnaderna längs de nedre nivåerna av fasaderna på Ishtarporten på ett sätt som är sympatiskt med monumentets historiska integritet och autenticitet. Detta arbete sträcker sig till intilliggande skadat historiskt murverk precis ovanför de moderna fyllningarna, där dess skick motiverar konsolidering och, i vissa fall, ersättning med nya byggnadsmaterial in natura för att förhindra kollaps.
Programmet från SBAH och WMF har blivit ännu viktigare för Irak. Projektet fungerar som en mall för att dokumentera kulturarvet, bedöma förhållandena och utveckla bevarandeplaner. När SBAH brottas med riskerna för platser i hela landet kan SBAH använda dessa verktyg för bevarandeändamål och för arkivering av platser där skadorna är betydande och framtida bevarandebehov eller återuppbyggnadsinsatser är okända.
Ett annat huvudfokus för projektet har varit att bistå SBAH med att färdigställa en nominering till världsarv för Babylon. Flera workshops hölls under 2017 för att främja den forskning och det skrivande som krävs för detta mål. Den 5 juli 2019 skrevs Babylon in på Unescos världsarvslista.
WMF är tacksam mot många givare som har bidragit till bevarandet, utbildningen och förvaltningsplaneringen av Babylon, bland annat USA:s utrikesdepartement, USA:s ambassad i Bagdad, Paul Mellon Estate, Samuel H. Kress Foundation, Annenberg Foundation, J. M. Kaplan Fund och Charities Aid Foundation of Canada.