Bagdad i Irak

Demografiska trender

Irak har en ung befolkning. Ungefär två femtedelar av befolkningen är under 15 år, medan två tredjedelar är under 30 år. Födelsetalet är högt och dödstalet är lågt på grund av den mycket mindre äldre befolkningen; mindre än en sjundedel av irakierna är över 45 år. Kvinnor har en förväntad livslängd på cirka 76 år, medan männens förväntade livslängd är 73.

Irak har den fjärde största befolkningen i Mellanöstern, efter Iran, Egypten och Turkiet. Ändå har demografisk information sedan 1980 varit svår att få fram och tolka, och utomstående observatörer har ofta tvingats använda sig av uppskattningar. Från 1990 bidrog ett FN-embargo mot Irak, som försvårade resor till och från landet, avsevärt till bristen på information, men viktigast var Baʿathistregimens styre i mer än 30 år, som var inställd på att kontrollera informationsflödet om landet. Den tidigare irakiska regeringen försökte tona ner osmickrande demografiska förändringar i de kurdiska och shiamuslimska befolkningsgrupperna samtidigt som den lyfte fram effekterna av FN-embargot på hälsa, näring och den allmänna dödligheten – särskilt bland landets barn.

FN-studier visar att de allmänna hälso- och näringsnivåerna sjönk markant efter införandet av embargot 1990 och innan Irak accepterade bestämmelserna i ett FN-program i slutet av 1996 som gjorde det möjligt för Irak att sälja en bestämd mängd olja för att köpa mat, mediciner och andra mänskliga förnödenheter. Denna situation ledde till betydande nedgångar i födelsetal, naturlig ökning och fertilitet och en märkbar ökning av dödligheten. Den övergripande vitalstatistiken i Irak under 1990-talet förblev dock över världsgenomsnittet och hade på 2000-talet börjat återgå till sina förkrigsnivåer.

På grund av Iraks relativt låga befolkningstäthet främjade regeringen under 1900-talet en politik för befolkningstillväxt. Det totala fruktsamhetstalet hade sjunkit sedan dess topp i slutet av 1960-talet. Denna nedgång berodde uppenbarligen på förlusterna i de två stora krigen – möjligen så många som en halv miljon unga och tidigt vuxna män – och på efterföljande svårigheter i samband med FN-embargot, samt på en allmän känsla av osäkerhet bland irakierna. Av samma skäl anses det att den naturliga tillväxttakten, även om den fortfarande var hög enligt världsstandard, hade sjunkit markant i mitten av 1990-talet innan den också återhämtade sig.

De därmed förknippade svårigheterna i början och mitten av 1990-talet och under 2000-talets första decennium övertalade ett antal irakier – åtminstone de som var rika nog – att antingen lämna landet eller söka en fristad i den nordkurdiska regionen, där levnadsvillkoren tack vare internationellt bistånd och en friare marknad förbättrades märkbart under 1990-talet. Dessutom beräknas en till två miljoner irakier – många av dem oregistrerade flyktingar – ha flyttat från landet till olika destinationer (däribland Iran, Syrien och Jordanien) av direkt rädsla för repressalier från regeringen. Under Irakkriget flydde mer än 1,6 miljoner irakier från landet och mer än 1,2 miljoner fördrevs internt.

Bortsett från utflyttningen av ett betydande antal irakier har de viktigaste demografiska trenderna i landet sedan 1970-talet varit påtvingad omflyttning – särskilt av den iranska befolkningen och på senare tid av kurderna – påtvingad etnisk homogenisering och urbanisering. Östra Irak har traditionellt sett utgjort en del av en övergångszon mellan den arabiska och persiska världen, och fram till dess att Baʿath-regimen kom till makten 1968 bodde ett betydande antal etniska perser i landet (på samma sätt som ett stort antal etniska araber bor i Iran). Mellan 1969 och 1980 deporterades de – och många araber som regimen definierade som perser – dock till Iran.

Kurder har traditionellt befolkat nordöstra Irak, och sunniaraber har traditionellt dominerat i centrala Irak. Under 1980-talet flyttade Baʿath-regimen med våld tiotusentals kurder från regioner längs den iranska gränsen, varvid många kurder dog i processen, och flyttade därefter ett stort antal araber till områden som traditionellt beboddes av kurder, särskilt i och kring staden Kirkūk. Kurder i dessa områden har också fördrivits, och många av Iraks uppskattningsvis en halv miljon internflyktingar före Irakkriget var kurder. Vidare tvingade regimen systematiskt ett stort antal kurder och medlemmar av mindre etniska grupper att ändra sin etniska identitet och tvingade dem att förklara sig som araber. De som inte gav efter för dessa påtryckningar riskerade utvisning, fysisk misshandel och fängelse.

Irakier har långsamt flyttat till stadsområden sedan 1930-talet. Befolkningsrörlighet och stadstillväxt har i viss mån skapat en religiös och kulturell blandning i flera storstäder, särskilt i Bagdad. (Det har dock inte skett några större förändringar i de övergripande etniska mönstren i landet, förutom genom fall av tvångsmigration). Många kurder har flyttat antingen till större städer i Kurdistan eller till större städer som Mosul eller Bagdad. Få kurder har frivilligt flyttat till söder, där arabiska shiʿis traditionellt har dominerat. De senare har flyttat i stort antal till större städer i söder eller, särskilt under striderna på 1980-talet, till till stor del shiitiska stadsdelar i Bagdad. Sunniter som flyttat från landsbygden har främst flyttat till områden i Bagdad med majoriteter av deras etniska och religiösa tillhörighet.

Från mitten av 1970-talet och fram till 1990 lockade arbetskraftsbrist ett stort antal utländska arbetare, särskilt egyptier, till Irak; på sin höjdpunkt kan antalet egyptier ha överstigit två miljoner. Praktiskt taget alla utländska arbetstagare lämnade landet före Gulfkriget, och få, om ens några, har återvänt.