Baker Hotel (Mineral Wells, Texas)
OriginEdit
Historien om Baker Hotel börjar 1922, när medborgare i Mineral Wells, som var oroliga för att icke-medborgare drog nytta av det ökande ryktet om samhällets mineralvatten, samlade in 150 000 dollar för att bygga en stor hotellanläggning som ägdes av lokala aktieägare. De bad den framstående hotellmagnaten Theodore Brasher Baker från Texas om hjälp, som blev känd genom att utforma och bygga storslagna hotell som Baker Hotel i Dallas och Hotel Texas i Fort Worth samt förvaltade Connor Hotel i Joplin, Missouri.
Arkitekten Wyatt C. Hedrick baserade hotellets utformning på Arlington Hotel i Hot Springs, Arkansas, som var känt för sitt vatten och sina bad. Byggnationen av hotellet påbörjades 1926, men stoppades efter att mr Baker gjort en resa till Kalifornien, där han besökte ett hotell med pool och bestämde sig för att det nya Baker Hotel måste ha en sådan på framsidan av hotellet. Simbassängen placerades ovanpå en redan färdigställd källare, som användes som arbetsområde för hotellet och omklädningsrum för gästerna. Det var en pool av olympisk storlek som skulle fyllas med det läkande mineralvattnet och det var den första simbassängen som byggdes på ett hotell i Texas.
Byggnationen påbörjades året därpå av den storslagna och överdådiga byggnaden, som av Palo Pinto County-historikern John Winters beskrevs som en ”Spanish Colonial Revival, Commercial Highrise”. Det skulle resa sig 14 våningar över Mineral Wells och inrymma 450 gästrum, två balsalar, en egen skönhetssalong och andra nyheter som en bowlinghall, ett gym och en utomhuspool. Den enorma byggnaden färdigställdes tre år senare till en kostnad av 1,2 miljoner dollar (motsvarande 18 000 000 dollar 2019) och dominerade omedelbart stadens skyline.
1930-talet: en spadestination i toppklassRedigera
The Baker Hotel öppnade för allmänheten den 9 november 1929 och firades med en stor invigningsgala två veckor senare, den 22 november. Det hade extravaganta bekvämligheter som ett avancerat hydraulsystem som cirkulerade isvatten till alla 450 gästrum, belysning och fläktar som styrdes av dörrlåsen och som stängdes av och tändes automatiskt när gästen lämnade eller anlände till sitt rum, och ett betjäningsfack där gästerna kunde deponera smutsig tvätt som var åtkomlig för hotellpersonalen utan att de ens behövde gå in i gästens rum. Hotellet var helt luftkonditionerat på 1940-talet, vilket bidrog till dess attraktionskraft som en förstklassig kongressattraktion och erbjöd en möteskapacitet på 2 500 deltagare, ett anmärkningsvärt antal med tanke på att Mineral Wells endast hade cirka 6 000 invånare 1929. Även om det öppnade bara några dagar efter börskraschen 1929 hade Baker enorma framgångar under hela 1930-talet, vilket till stor del berodde på Mineral Wells växande rykte som en förstklassig kurort. Flera kända kändisar gjorde Baker till ett tillfälligt hem under sina besök på stadens kurorter; på den stjärnspäckade gästlistan fanns Glenn Miller, Lawrence Welk, Clark Gable, Judy Garland, USA:s framtida president Lyndon B. Johnson och till och med The Three Stooges. Det ryktas till och med av lokala historiker att de legendariska laglösa Bonnie Parker och Clyde Barrow kan ha tillbringat en natt eller två på Baker.
1940-talet: kriget ger välståndRedigera
T.B. Baker började drabbas av ekonomiska svårigheter i början av 1930-talet och förklarade sig så småningom i konkurs 1934. Han lämnade över kontrollen över Baker Hotel till sin brorson Earl Baker, som hade fungerat som hotellets chef och även som verkställande direktör för Bakers Gunter Hotel i San Antonio. Trots ägarens ekonomiska problem fortsatte Baker Hotel att blomstra i mitten av 1930-talet. När decenniet närmade sig sitt slut var dock Mineral Wells rykte som kurort på nedgång; framstegen inom modern medicinering och upptäckten av antibiotika som penicillin började leda till att de lokala läkarna, som hade uppmuntrat patienterna att ta del av områdets terapeutiska vatten, började investera mer förtroende i medicinen. Affärsverksamheten började bli lidande, tills en andra boom i Bakers popularitet inleddes när militärbasen Fort Wolters öppnades i närheten i oktober 1940. Den var hemvist för den största infanteriförläggningen under andra världskriget och hotellet åtnjöt sin största popularitet och framgång som ett resultat av detta; under hela andra världskriget pendlade den tillfälliga och permanenta befolkningen i Mineral Wells kring 30 000 personer, varav ett stort antal av dem gjorde sina tillfälliga hem i Baker.
1950-1970-talen: nedgång och övergivandeRedigera
Efter krigsslutet 1945 stängdes Fort Wolters och verksamheten led. En mindre renässans kom 1951 när Wolters-anläggningen åter öppnades som helikopterbas, och Baker stod värd för Texas republikanska partis konvent 1952 och 1955, och Texas demokratiska parti höll sitt konvent på Baker 1954. Bortsett från dessa framgångar sjönk verksamheten stadigt under 1950-talet och den ordspråksmässiga sista spiken slogs in av Earl Baker själv när han meddelade att han skulle stänga hotellet efter att ha passerat sin 70-årsdag 1963. Baker höll sitt ord och stängde byggnaden den 30 april samma år, vilket innebar slutet på 30 år av service till Mineral Wells och omgivande områden. Hotellet öppnade på nytt 1965 när en grupp lokala investerare hyrde byggnaden av familjen Baker, men återupplivningen blev kortvarig och stördes av Earl Bakers död i en hjärtattack 1967 efter att han hittats medvetslös på golvet i den grottliknande Baker-sviten. År 1972 stängde Baker sina dörrar för sista gången, och även om flera grupper har erbjudit sig att rehabilitera strukturen (det senaste 2008) står byggnaden tom och förfaller till följd av naturens härjningar och ständiga hot om vandalism.
2010 års restaureringsplanerRedigera
Planer tillkännagavs i augusti 2010 för Hunter Chase Private Equity att köpa och återöppna Baker med en föreslagen renoveringsbudget på 54 miljoner dollar. Hunter Chase Private Equity och Baker Hotel Development Team har för närvarande planer på att återuppliva hotellet när finansiering och kapital har erhållits. Planerna går ut på att utöka de nuvarande drygt 400 rummen och få ner det totala antalet rum till 155. Den tredje våningen kommer fortfarande att behållas som ett lyxigt mineralspa. Restaureringen kommer att ta uppskattningsvis två år efter det första spadtaget.
Under 2014 godkände medborgarna i Mineral Wells en åtgärd för att avsätta en del av stadens försäljningsskatt till renoveringsprojektet som kommer att ge upp till 4 miljoner dollar för projektet på 56 miljoner dollar. Renoveringsteamet arbetar för närvarande för att få resten av finansieringen och har skapat en webbplats för att kommunicera med allmänheten om projektet. I februari 2019 ligger planerna på att restaurera hotellet fortfarande på is. Den 20 juni 2019 meddelades att Baker hade köpts av DFW-baserade investerare, som hade säkrat den sista delen av den finansiering som behövdes för restaureringen. Renoveringsplanen på 65 miljoner dollar har påbörjats och hotellet beräknas öppna 2022.