Barbiturat
Barbiturat, en klass av organiska föreningar som används inom medicinen som lugnande medel (för att ge en lugnande effekt), som hypnotika (för att ge sömn) eller som ett komplement vid anestesi. Barbiturater är derivat av barbiturinsyra (malonylurea), som bildas av malonsyra och urea. Barbital syntetiserades för första gången 1903 och fenobarbital blev tillgängligt 1912. Barbiturater verkar genom att deprimera det centrala nervsystemet, särskilt på vissa delar av hjärnan, även om de tenderar att deprimera funktionen hos alla kroppens vävnader. De flesta av dem utövar en lugnande effekt i små doser och en hypnotisk effekt i större doser. Barbituraterna har i stort sett ersatts som lugnande medel av bensodiazepiner och andra mindre lugnande medel, som har färre ogynnsamma biverkningar och mindre missbrukspotential.
Barbiturater klassificeras enligt deras verkningstid. Effekterna av långverkande barbiturater, såsom barbital och fenobarbital, kan vara så länge som 24 timmar; dessa läkemedel används tillsammans med andra läkemedel för behandling av epilepsi, där deras långvariga depressiva verkan bidrar till att förhindra kramper. Barbiturater med mellanliggande verkningstid, såsom amobarbital och butabarbitalnatrium, verkar i 6 till 12 timmar och används för att lindra sömnlöshet. Kortverkande barbiturater, såsom pentobarbital och sekobarbital, används för att övervinna svårigheter att somna. Ultrakortverkande barbiturater, t.ex. tiopentalnatrium och tiamylal, används intravenöst för att snabbt och smidigt framkalla medvetslöshet hos patienter som ska genomgå en operation, varefter gasbedövningsmedel används för att upprätthålla det medvetslösa tillståndet.
Den långvariga användningen av barbiturater – särskilt sekobarbital och pentobarbital – kan leda till att det utvecklas en tolerans mot dem och att det krävs mängder som är mycket större än den ursprungliga terapeutiska dosen. Att neka en barbiturat till den vanemässiga användaren kan påskynda ett abstinenssyndrom som tyder på fysiologiskt beroende av läkemedlet. En överdos av barbiturater kan leda till koma och till och med döden på grund av allvarlig depression av det centrala nervsystemet och andningsorganen.
Barbiturater blev kända som ”goofballs” ungefär vid tiden för andra världskriget, då de användes för att hjälpa soldater att klara av stridsförhållanden. Mellan 1940- och 70-talen blev dock missbruket av barbituratdroger mycket utbrett i västerländska samhällen. I Nordamerika användes barbiturater i stor utsträckning av ungdomsgäng och avvikande subkulturer som depressiva medel och blev kända eftersom de ofta togs i kombination med andra substanser (t.ex. stimulantia som amfetamin). Alkohol förstärker kraftigt den depressiva effekten av barbiturater, och på 1950- och 60-talen blev barbiturater som togs tillsammans med alkohol ett vanligt medel i självmordsfall. Drogerna blev ett vanligt mål för antidrogkampanjer. Användningen och tillgängligheten av barbiturater i USA minskade kraftigt efter den federala Comprehensive Drug Abuse Prevention and Control Act från 1970. Som gatudrog ersattes barbiturater till stor del av andra substanser under 1970-talet, särskilt av PCP.