Barry White

Säg namnet Barry White och du skulle ha svårt att följa upp det med namnet på någon annan artist som har en så stor och bred publik. Han var hemma på Soul Train, gästade med ett helt band i The Today Show och var med i tecknad form i olika avsnitt av The Simpsons. Under 70-talet ägnade Dinah Shore en hel timme av sin dagliga syndikerade Dinah! show åt White. Under en period när Barry White inte gav ut några skivor eller hamnade på topplistorna förblev han aktiv och turnerade och medverkade på andra artisters skivor, bland annat Quincy Jones ”The Secret Garden (The Seduction Suite)”, Regina Belle och rapstjärnan Big Daddy Kanes ”All of Me”. Det är överraskande att få reda på att en så illustrerad karriär nästan inte blev av eftersom White inte var intresserad av att bli en skivkonstnär.

Barry White föddes i Galveston, Texas, och växte upp med att sjunga gospelsånger med sin mamma och lärde sig själv att spela piano. Kort efter att ha flyttat från Texas till södra centrala Los Angeles gjorde White sin skivdebut vid 11 års ålder och spelade piano på Jesse Belvins ”Goodnight My Love”. Han gjorde sin första skiva när han var 16 år med en grupp som hette Upfronts. Låten hette ”Little Girl” på ett lokalt bolag i L.A. som hette Lummtone Records. Senare arbetade han för olika oberoende bolag runt om i Los Angeles och fick en A&R-anställning hos Bob Keane, mannen som ansvarade för de första popinspelningarna av Sam Cooke. Ett av hans bolag, Mustang, var hett på den tiden med en grupp som hette Bobby Fuller Four 1966. White anställdes för 40 dollar i veckan för att göra A&R för Keanes familj av bolag: Del-Fi, Mustang och Bronco. Under denna tid flirtade White med tanken på att bli skivkonstnär och gjorde en skiva för Bronco som hette ”All in the Run of a Day”. Men han valde att hålla sig till sina A&R-uppgifter. En av de första grupperna han arbetade med var Versatiles som senare bytte namn till 5th Dimension. Whites första stora hit kom från en artist som var bekant för dansgolvets invånare – Viola Wills, vars ”Lost Without the Love of My Guy” hamnade på topp 20 i R&B. Hans lön steg till 60 dollar i veckan. White började arbeta med Bobby Fuller Four. Bob Keene och Larry Nunes — som senare blev Whites andliga rådgivare och sanna vän — ville ha ett kvinnligt nummer. White hade hört talas om en sångerska vid namn Felice Taylor. De hade tre hitskivor, ”It May Be Winter Outside”, ”I’m Under the Influence of Love” och ”I Feel Love Coming On”. De var enorma hits i England. White började tjäna 400 dollar i veckan.

När Bronco gick i konkurs började White göra oberoende produktioner. Det var några magra tider för White. Den erfarne arrangören Gene Page, som senare skulle arrangera eller medarrangera Whites hits, hjälpte honom genom att ge honom arbete och lån utan återbetalningsskyldighet. Tre år senare kontaktade Paul Politti, som också arbetade på Bronco, White och berättade att Larry Nunes var intresserad av att starta ett företag tillsammans med honom. Nunes hade börjat klippa spår till ett konceptalbum som han arbetade med. Under tiden hade White börjat arbeta med en tjejgrupp som inte hade sjungit professionellt. De repeterade i nästan ett år. White skrev ”Walkin’ in the Rain (With the One I Love)” med en text som inspirerades av samtal med en av sångerskorna, Glodean James (som senare skulle bli Whites andra fru). White döpte gruppen till Love Unlimited.

Larry Nunes tog skivan till Russ Regan, som var chef för Uni label som ägdes av MCA. Love Unlimited’s From a Girl’s Point of View blev en miljonsäljare. Kort därefter lämnade Regan Uni för 20th Century Records. Utan Regan försämrades Whites förhållande till Uni. Med sitt förhållande till Uni i kaos och Love Unlimited kontrakterad med bolaget, bestämde White att han behövde arbeta med en annan aktör. Han ville arbeta med en manlig artist. Han gjorde demos med tre låtar där han sjöng och spelade piano. Nunes hörde dem och insisterade på att han skulle spela in dem på nytt och ge ut dem som en artist. De diskuterade det i flera dagar. Sedan övertalade han på något sätt White att göra det. White tvekade fortfarande fram till dess att etikettkopian gjordes. Han tänkte använda namnet ”White Heat”, men skivan blev det första Barry White-albumet. Det första albumet var 1973 års I’ve Got So Much to Give på 20th Century Records. Den innehöll titelspåret och ”I’m Gonna Love You Just a Little More Baby”.

White fick en release från Uni for Love Unlimited och de anslöt sig till honom på 20th Century Records. Då fick han en brainstorm för ytterligare ett konceptalbum. Han berättade för Regan att han ville göra ett instrumentalalbum. Regan trodde att han hade tappat fattningen. White ville kalla det Love Unlimited Orchestra. Singeln, ”Love’s Theme”, gick upp på första plats på poplistorna, blev en miljonsäljare och slog igenom över hela världen. Låten gav honom ett BMI-pris för över tre miljoner covers.

Under de följande fem åren, från 1974 till 1979, gick det inte att stoppa Barry Whites hit-tåg – hans egna Stone Gon, Barry White Sings Love Songs for the One You Love (”It’s Ecstasy When You Lay Down Next to Me”, ”Playing Your Game Baby”), Let the Music Play (titelspåret, ”You See the Trouble with Me”), Just Another Way to Say I Love You (”I’ll Do for You Anything You Want Me To”, ”Love Serenade”), The Man (”Your Sweetness Is My Weakness”, ”Sha La La Means I Love You”, ”September When We Met,”en fantastisk cover av Billy Joels ”Just the Way You Are”) och Love Unlimited’s In Heat (”I Belong to You”, ”Move Me No Mountain”, ”Share a Little Love in Your Heart” och ”Love’s Theme”, med text). Han gjorde också ett soundtrack till 20th Century Fox-filmen The Together Brothers, som nu har fått ett nytt uppsving på hemvideo.

Hans studioband bestod av sådana storheter som gitarristerna Ray Parker, Jr. (före Raydio, medskribent tillsammans med White på ”You See the Trouble With Me”), basisten Nathan East, Wah Wah Watson, David T. Walker, Dean Parks, Don Peake, basisten Wilton Felder från Crusaders, Lee Ritenour, trummisen Ed Greene, slagverkaren Gary Coleman och senare keyboardisten Rahn Coleman. Hans hitlista verkade, ja, obegränsad. Sedan spårade allting ur. Russ Regan och en annan allierad, Hosea Wilson, lämnade 20th Century Records och White lämnades med en ledning som han inte tyckte så bra om.

White lämnade efter att ha uppfyllt sitt kontrakt med ytterligare två skivsläpp, Love Unlimited Orchestras My Musical Bouquet och sitt eget I Love to Sing the Songs I Sing. White skrev på ett eget bolagskontrakt med CBS Records. Vid den här tiden var det utpekat som ett av de största avtalen någonsin. Han startade ett bolag med namnet Unlimited Gold. På listan fanns White, Love Unlimited, Love Unlimited Orchestra, Jack Perry och en tonårig sångare som hette Danny Pearson som blev framgångsrik med en låt som hette ”What’s Your Sign Girl”. Han gjorde också ett duettalbum med Glodean James som hette Barry & Glodean. Bortsett från guldalbumet The Message Is Love var de flesta av albumen inga jättesäljare. Efter åtta Barry White-album, fyra Love Unlimited-album, fyra Love Unlimited Orchestra-album, ständiga turnéer och hantering av musikbranschens hårda villkor bestämde sig White för att ta en paus.

1992 skrev White sedan kontrakt med A&M och gav ut albumen The Man Is Back, The Right Night & Barry White och Put Me in Your Mix (som innehåller en duett med Issac Hayes, ”Dark and Lovely”). The Icon Is Love blev hans mest sålda album sedan 70-talsutgivningarna och fick multiplatina. Det innehåller platinasingeln ”Practice What You Preach”. I produktionsgruppen ingår Gerald Levert och Tony Nicholas, hans gudson Chuckii Booker, Jimmy Jam och Terry Lewis samt White och hans långvariga vän Jack Perry. Medan vissa senare insatser begravde hans sång i snurriga elektroniska effekter, är Whites djupa barytonpipor på The Icon Is Love framme i mixen. Staying Power följde 1999 och presenterades i den bästa traditionen av soulmusik där fokus ligger på sångaren och sången. Albumet gav White två Grammys. Whites karriär tog honom från ghettot till internationell framgång med 106 guld- och 41 platinaalbum, 20 guld- och tio platinasinglar, med en världsomspännande försäljning på över 100 miljoner.

White, som led av högt blodtryck och kroniskt högt blodtryck, lades in på sjukhus för njursvikt i september 2002. Han genomgick dialysbehandling, men kombinationen av sjukdomar blev för mycket och han avled den 4 juli 2003 på ett sjukhus i West Hollywood. Vid sin död hade Barry White uppnått en nästan universell hyllning och popularitet som få artister uppnår och ännu färre under sin egen livstid.