Bebisar i livmodern har ödleliknande handmuskler

Bebisar i livmodern har extra ödleliknande muskler i händerna som de flesta kommer att förlora innan de föds, visar medicinska skanningar.

De är förmodligen en av de äldsta, om än flyktiga, resterna av evolutionen som man hittills har sett hos människor, säger biologer i tidskriften Development.

De daterar dem till 250 miljoner år – en kvarleva från när reptilerna övergick till däggdjur.

Det är oklart varför människokroppen tillverkar och sedan raderar dem före födseln.

Biologerna säger att utvecklingssteget kan vara det som gör tummarna fingerfärdiga. Tummarna har, till skillnad från andra fingrar, kvar en extra muskel.

• Ömt knä? Kanske har du en fabella
• Att föda barn för två miljoner år sedan var ”relativt enkelt”
• Skulle människan utvecklas igen om vi spolade tillbaka tiden?

Sällan har vissa barn och vuxna visat sig ha några av de extra finger- och handmusklerna, men aldrig alla dorsometacarpales som biologerna såg när de tittade på 3D-skanningar av embryon och foster vid sju till 13 veckors graviditet.

När de finns kvar är de ibland kopplade till missbildningar av lemmar. Biologerna säger att deras upptäckter hos 15 spädbarn under utveckling kan bidra till att belysa dessa typer av missbildningar.

Direktör Rui Diogo, från Howard University i USA, säger: ”Vi har många muskler som går till tummen, mycket exakta tumrörelser, men vi har förlorat många muskler som går till de andra fingrarna.

”I vår evolution behöver vi dem inte så mycket.

”Varför finns de där? Förmodligen kan vi inte bara säga i evolutionen: ”Titta, jag kommer att radera från början, från dag noll, muskeln som går till siffrorna två, tre, fyra och fem och jag kommer bara att behålla den som går till tummen.”

”Förmodligen är det inte så lätt. Förmodligen måste man bilda det här lagret av den här muskeln och sedan försvinner den på de andra fingrarna men finns kvar på tummen.”

Nödvändiga kroppsdelar?

Han sa att strukturerna var mer slående än andra evolutionära rester som människor behållit, som till exempel den till synes överflödiga blindtarmen, visdomständerna och svanskotan.

”De här musklerna försvann för 250 miljoner år sedan”, sade dr Diogo.

”Inget vuxet däggdjur, ingen råtta, ingen hund har dessa muskler. Det är imponerande. Det var verkligen länge sedan.

”Tidigare hade vi större förståelse för den tidiga utvecklingen hos fiskar, grodor, kycklingar och möss än hos vår egen art, men dessa nya tekniker gör det möjligt för oss att se människans utveckling i mycket större detalj.”

Dr Sergio Almécija, antropolog som studerar apornas och människans utveckling, vid American Museum of Natural History, sade att resultaten gav en djupare förståelse för människans utveckling men väckte många frågor.

”Det nya med den här studien är att den gör det möjligt för oss att visualisera – med precision – när exakt under vår utveckling vissa strukturer dyker upp och/eller försvinner”, sade han.

”Den viktiga frågan för mig är nu: ”Vad mer saknar vi? Vad kommer vi att hitta när hela människokroppen inspekteras så här detaljerat under sin utveckling?

”’Vad är det som gör att vissa strukturer försvinner och sedan dyker upp igen? Vi kan nu se hur det sker, men hur är det med varför?”

Biologerna planerar mer arbete för att undersöka andra delar av människokroppen i detalj.

De har redan studerat fötterna och vet att extra muskler utvecklas och försvinner även där när barn växer i livmodern.

Apor och apor har fortfarande dessa muskler och använder dem för att klättra och manipulera föremål med fötterna.

Dr Diogo sa: ”En del av de saker som vi förlorar är inte att vi får bättre människor och mer framsteg. Nej, vi förlorar verkligen saker som kommer att göra oss till supermänniskor.

”Supermänniskor skulle behålla dessa muskler eftersom du skulle kunna röra alla dina fingrar, inklusive dina fötter, som tummar.”

”Vi förlorade dem eftersom vi inte behöver dem.”