Belém

Belém, ibland kallad Pará, stad och hamn, huvudstad i Pará estado (delstat), norra Brasilien. Staden ligger vid Guajarábukten, en del av det vidsträckta Amazonflodens delta, nära Guamáflodens mynning, cirka 130 km uppför Paráfloden från Atlanten. Klimatet är ekvatorialt, med en genomsnittlig årstemperatur på 27 °C och en årlig nederbörd på 2 175 mm.

1616 grundades den befästa bosättningen Feliz Lusitânia, som senare kallades Nossa Senhora de Belém do Grão Pará (Vår Fru av Betlehem vid den stora Para-floden) och Santa Maria de Belém (S:t Maria av Betlehem), vilket befäste det portugisiska herraväldet över fransmännen i det som nu är norra Brasilien. Belém fick stadsstatus 1655 och blev delstatens huvudstad när delstaten Pará separerades från Maranhão 1772. De första decennierna av 1800-talet präglades av politisk instabilitet. Uppror och inbördes stridigheter upphörde slutligen 1836, efter avsevärda förluster av människoliv.

Sockerhandeln var viktig i Belémregionen fram till slutet av 1600-talet. Därefter ökade och minskade stadens ekonomiska betydelse omväxlande. Boskapsuppfödning ersatte socker fram till 1700-talet, då odling av ris, bomull och kaffe blev lönsamt. I och med bosättningen i södra Brasilien, där dessa grödor kunde produceras på ett mer rimligt sätt, minskade Belém återigen. Staden blev därefter det viktigaste exportcentret för gummiindustrin i Amazonas, och 1866 förbättrades dess ställning ytterligare genom att floderna Amazonas, Tocantins och Tapajós öppnades för sjöfart. Gummitiden upphörde efter högkonjunkturen 1910-12, men Belém fortsatte att vara det viktigaste handelscentret i norra Brasilien och mellanlagret för Amazonasbäckenet.

De mest värdefulla produkter som nu exporteras från Amazonas via Belém är aluminium, järnmalm och andra metaller, nötter (främst paranötter), ananas, kassava, jute, träfaner och lövträd. Den japanska invandringen efter 1930-talet var en viktig faktor för utvecklingen av jute och svartpeppar, särskilt i Tomé-Açu, strax söder om Belém, och nära Santarém. På Marajó Island, världens största flodö, som ligger på andra sidan Paráfloden från Belém, finns en del betesmarker för boskap. Elektricitet tillhandahålls av den enorma Tucuruí-dammen, cirka 300 km sydväst om staden vid Tocantinsfloden.

Belém, Nordens ledande utbildnings- och kulturcentrum, har ett modernt utseende med trädkantade gator, flera torg och offentliga trädgårdar samt många anmärkningsvärda byggnader. Staden är säte för ett biskopsdöme och dess katedral (Igreja da Sé, grundad 1917) är en av Brasiliens största. Santo Alexandre, den äldsta av Beléms kyrkor, byggdes 1616. Museu (museum) Paraense Emílio Goeldi, Teatro da Paz (en klassisk teater) samt det offentliga biblioteket och arkiven är anmärkningsvärda institutioner. Universidade Federal do Pará (1957), en lärarhögskola, ett jordbruksinstitut och ett institut för forskning om tropiska sjukdomar finns också i staden. Marknaden Ver-o-Peso (portugisiska: ”Se vikten”) i det gamla hamncentret är en viktig turistattraktion. I staden finns en stor fotbollsstadion.

Belém är värd för den årliga Círio de Nazaré, ett av världens största fester till ära av Jungfru Maria, som i egenskap av Jungfru av Nazaré är skyddshelgon för Pará. Höjdpunkten i den 15 dagar långa festivalen inträffar den andra söndagen i oktober, då staden välkomnar mer än en miljon pilgrimer som kommer för att delta i en procession som följer en bild av Jungfrun av Nazaré genom hela Belém.

Belém är den viktigaste hamnen för båtarna på Amazonfloden och betjänas av internationell sjöfart och kustsjöfart samt av inlandssjöfart söderut till Brasília, som ligger cirka 2 050 km bort. Asfalterade vägar sträcker sig till delstaterna Piauí och Goiás. En järnväg leder 233 km i östnordostlig riktning till Bragança. Beléms internationella flygplats är norra Brasiliens största. Befolkningsmängd. (2010) 1,393,399.