Belles-lettres
Belles-lettres eller belles lettres är en kategori av skrift som ursprungligen betyder vacker eller fin skrift. I modern snäv bemärkelse är det en etikett för litterära verk som inte faller in i de större kategorierna som skönlitteratur, poesi eller dramatik. Uttrycket används ibland pejorativt för skrifter som fokuserar på språkets estetiska kvaliteter snarare än dess praktiska tillämpning. En författare av belles-lettres är en belletrist.
Litterärt sett är belles-lettres en fransk fras som betyder ”vacker” eller ”fin” skrift. I denna mening omfattar det därför alla litterära verk – särskilt skönlitteratur, poesi, dramatik eller essäer – som värderas för sina estetiska kvaliteter och originalitet i stil och ton. Termen kan alltså användas för att hänvisa till litteratur i allmänhet. Nuttall Encyclopedia, till exempel, beskriver skönlitteratur som ”den avdelning av litteraturen som innebär litterär kultur och tillhör konstens område, oavsett ämne eller särskild form; den omfattar poesi, drama, skönlitteratur och kritik”, medan Encyclopædia Britannica Eleventh Edition beskriver den som ”de mer konstnärliga och fantasifulla formerna av litteratur, som poesi eller romantik, i motsats till mer vardagliga och exakta studier”.”
För många moderna ändamål används dock belles-lettres i en snävare bemärkelse för att identifiera litterära verk som inte faller in i andra större kategorier, såsom skönlitteratur, poesi eller dramatik. Således skulle det inkludera essäer, récits, publicerade samlingar av tal och brev, satiriska och humoristiska skrifter och andra diverse verk. I Oxford English Dictionary (2:a upplagan) står det att ”det används nu i allmänhet (när det överhuvudtaget används) för de lättare grenarna av litteraturen”. Termen används fortfarande bland bibliotekarier och andra som måste klassificera böcker: medan ett stort bibliotek kan ha separata kategorier för essäer, brev, humor och så vidare (och de flesta av dem tilldelas olika koder i till exempel Deweys decimalklassificeringssystem), samlas de i bibliotek av blygsam storlek ofta alla under rubriken belles-lettres.
Frasen används ibland på ett nedsättande sätt när man talar om litteraturstudier: de som studerar retorik hånar ofta många språkavdelningar (särskilt engelska avdelningar i den engelskspråkiga världen) för att de fokuserar på språkets estetiska kvaliteter snarare än på dess praktiska tillämpning. Ett citat från Brian Suttons artikel i Language and Learning Across the Disciplines, ”Writing in the Disciplines, First-Year Composition, and the Research Paper”, illustrerar retorikernas åsikt om detta ämne och deras användning av termen:
Anhängarna av skrivande i disciplinerna är väl medvetna om det breda spektrum av akademiska genrer som en förstaårsstudent i komposition kan komma att behöva hantera i framtiden, men det är osannolikt att de tvingar dessa studenter att ge sig in så djupt in i en genre att det kräver slavisk imitation. De enda lärare som sannolikt kommer att kräva ”anpassning och underkastelse” till en viss typ av akademisk diskurs är de lärare på engelska institutionen, litteraturens evangeliska lärjungar, professorer vars mål med första årets kompositionsundervisning är att lära studenterna att förklara skönlitteratur. Anhängare av skrivande i disciplinerna inser i allmänhet, till skillnad från lärare som undervisar i litteratur som komposition, att det är dumt att tvinga studenterna att anpassa sig till konventionerna i en diskursgemenskap som de inte har någon önskan om att ansluta sig till.
I sin Elements of Criticism säger den framstående skotska retorikern Lord Kames (1696-1782) att syftet med belles-lettres-rörelsen är att ”upptäcka en grund för att resonera om en individs smak” och att ”utforma en vetenskap om rationell kritik”. Belletristiska retorikteorin fokuserar på att definiera den retoriska stilens egenskaper såsom skönhet, sublimitet, anständighet och kvickhet som alla spelar en roll när det gäller att påverka publikens känslor och resonemangsförmåga. Det är också viktigt för dem som studerar retorik och skönlitteratur att definiera publikens smak; detta är nyckeln till att bli en verkligt framgångsrik retoriker eller författare. Som en annan retoriker inom skönlitteraturen, Hugh Blair (1718-1800), säger i Lectures on Rhetoric and Belles Lettres, ”smak är grundläggande för retoriken och nödvändig för en framgångsrik talad och skriven diskurs.”
.