Bengaliska folket

Bengaliska folket är den viktigaste etniska gruppen i regionen Bengalen (nu uppdelad mellan Bangladesh och Indien) i Sydasien. De talar bengali (বাংলা Bangla), ett språk som tillhör den östra grenen av de indoariska språken.

Bengaler i Bangladesh

De är infödda koncentrerade i nationen Bangladesh och i de indiska delstaterna Västbengalen och Tripura. Några av de mest väletablerade bengaliska samhällena finns i Mellanöstern, Japan, Malaysia, Storbritannien och USA.

Remoner av civilisationen i den större bengaliska regionen går 4 000 år tillbaka i tiden, då regionen koloniserades av dravidiska, tibeto-burmaniska och austroasiatiska folk. Ursprunget till ordet Bangla ~ Bengal är okänt, men det tros härröra från den dravidisktalande stammen Bang som bosatte sig i området omkring år 1000 f.Kr.

När indoarierna anlände beskrevs kungadömena runt Bengal för första gången i Atharvaveda omkring år 1000 f.Kr. Från och med 600-talet f.Kr. expanderade Magadha och omfattade större delen av regionerna Bihar och Bengalen. Det var ett av Indiens fyra största kungadömen på Buddhas tid. Magadha sträckte sig över nästan hela Sydasien, inklusive delar av Persien och Afghanistan, och nådde sin största omfattning under den buddhistiska kejsaren Ashoka den store på 300-talet f.Kr. En av de tidigaste utländska referenserna till Bengalen är omnämnandet av ett land som styrdes av kungen Xandrammes med namnet Gangaridai av grekerna omkring 100 f.Kr. Ordet spekuleras ha kommit från Gangahrd (Land med Ganges i hjärtat) med hänvisning till ett område i Bengalen. Senare, från det tredje till det sjätte århundradet e.Kr., fungerade kungadömet Magadha som säte för Gupta-imperiet.