Bensopyren

Angränsande föreningar är bland annat cyklopentapyrener, dibenzopyrener, indenopyrener och naftopyrener. Bensopyren är en komponent i beck och förekommer tillsammans med andra besläktade pentacykliska aromatiska arter som picen, bensofluorantener och perylen. Den avges naturligt vid skogsbränder och vulkanutbrott och kan också finnas i stenkolstjära, cigarettrök, vedrök och brända livsmedel som kaffe. Rök som utvecklas från fett som droppar på blåsande träkol är rik på bensopyren, som kan kondensera på grillade varor.

Benzopyrener är skadliga eftersom de bildar cancerframkallande och mutagena metaboliter (t.ex. (+)-benzopyren-7,8-dihydrodiol-9,10-epoxid från bensopyren) som interkalerar sig i DNA och stör transkriptionen. De anses vara förorenande och cancerframkallande. Verkningsmekanismen för bensopyrenrelaterad DNA-modifiering har undersökts ingående och är kopplad till aktiviteten hos cytokrom P450 subklass 1A1 (CYP1A1). Det verkar som om den höga aktiviteten hos CYP1A1 i tarmslemhinnan förhindrar att stora mängder intagen bensopyren kommer in i portalblodet och den systemiska cirkulationen. Den intestinala (men inte hepatiska) avgiftningsmekanismen verkar vara beroende av receptorer som känner igen bakteriella ytkomponenter (TLR2).

Det finns bevis för att bensopyren är kopplat till bildandet av lungcancer.

I februari 2014 tillkännagav NASA en kraftigt uppgraderad databas för att spåra polycykliska aromatiska kolväten (PAH:er), inklusive bensopyren, i universum. Enligt forskare kan mer än 20 procent av kolet i universum vara förknippat med PAH:er, möjliga utgångsmaterial för bildandet av liv. PAH:er verkar ha bildats strax efter Big Bang, är utbredda i hela universum och förknippas med nya stjärnor och exoplaneter.