Bessie Blount

Bessie Virginia Blount (1914-2009) levde ett anmärkningsvärt liv som började i Hickory, Virginia, där hon föddes den 24 november 1914. Hon gjorde betydande genombrott inom hjälpmedelsteknik och rättsmedicinsk vetenskap och blev en förebild för kvinnor och afroamerikaner för sitt pionjärarbete.
Den unga Blount flyttade från Virginia till New Jersey för att gå på Panzar College of Physical Education och senare Union Junior College. Det var hennes mål att bli sjukgymnast. Hon avslutade sina studier i Chicago.
Hon blev praktiserande sjukgymnast och efter andra världskrigets slut återvände många soldater från frontlinjerna som amputerade. Som en del av sitt arbete som sjukgymnast lärde Blount veteraner som inte kunde använda sina händer och fötter nya sätt att utföra grundläggande uppgifter. En stor utmaning för personer i detta tillstånd är att äta. Det var viktigt för många av dem att kunna mata sig själva för att få en känsla av självständighet och öka sin självkänsla.
Blount kom på en anordning som bestod av en slang som levererade enskilda bitar mat till patienten i hans eller hennes egen takt. Allt han eller hon behövde göra var att bita i röret för att nästa munsbit skulle levereras till munstycket. En ansluten maskin skulle leverera nästa munsbit på signal. Senare, när hon bodde i Newark, New Jersey, och arbetade som sjukgymnast och undervisade på Bronx Hospital i New York, skapade hon också en enklare anordning som använde en nackstöd med inbyggt stöd för en matbehållare, t.ex. en skål, en kopp eller ett fat. För detta fick hon patent under sitt gifta namn, Bessie Griffin, 1951.

Blount försökte enligt uppgift intressera den amerikanska veteranföreningen för dessa uppfinningar, men hon hade svårt att få mycket stöd, trots att anordningarna kunde vara till nytta för tusentals människors liv. Hon medverkade till och med i tv-programmet ”The Big Idea”, där hon demonstrerade sina idéer 1953. (Hon var den första kvinnan och den första afroamerikanen att medverka i programmet). I stället fann hon stöd hos den franska regeringen, som hon så småningom donerade rättigheterna till båda sina uppfinningar till. Hon citerades för att ha sagt att hon hade bevisat ”att en svart kvinna kan uppfinna något till förmån för mänskligheten.”
Under tiden odlade Blount ett rykte bland uppfinnare. Bland hennes närmaste vänner fanns Theodore M. Edison, son till Thomas Alva Edison, med vilken hon diskuterade många idéer och projekt. Hon fortsatte att förnya sig och skapade bland annat ett kräkfat av papp för engångsbruk. Hon formade bäckenet genom att forma och baka en blandning av mjöl, vatten och tidningspapper. Återigen var det amerikanska veteransjukhuset ointresserat. Hon sålde idén till Belgien, som fortfarande använder en variant av hennes konstruktion på sina sjukhus över hela landet.
En andra karriär var i antågande för Blount 1969, då hon började arbeta inom brottsbekämpningen och utförde rättsmedicinsk forskning för polismyndigheter i New Jersey och Virginia. Hon avancerade snabbt och 1977 skickades hon för att utbilda sig och arbeta vid Scotland Yard i England. Återigen var hon den första afroamerikanska kvinnan som hedrades med en sådan möjlighet. Därefter sägs hon ha ansökt om ett jobb hos FBI men fick avslag. Hon började sedan driva sitt eget företag och använde sin kriminaltekniska utbildning för att undersöka dokument från tiden före inbördeskriget och så kallade ”slavpapper”. Hon drev verksamheten fram till 83 års ålder. Och vid 95 års ålder avled Blount den 30 december 2009 i Newfield, New Jersey.