Betain

En betain (/ˈbiːtə.iːn, bɪˈteɪ-, -ɪn/) är inom kemin en neutral kemisk förening med en positivt laddad kationisk funktionell grupp, t.ex. en kvaternär ammonium- eller fosfoniumkatjon (i allmänhet: oniumjoner) som inte bär någon väteatom, och med en negativt laddad funktionell grupp, t.ex. en karboxylatgrupp, som inte får ligga i anslutning till den kationiska platsen. Betain är en särskild typ av zwitterion. Historiskt sett var termen reserverad endast för TMG (trimetylglycin). Biologiskt sett är TMG involverat i metyleringsreaktioner och avgiftning av homocystein.

Uttalandet av föreningen återspeglar dess ursprung och första isolering från sockerbetor (Beta vulgaris subsp. vulgaris) och härstammar inte från den grekiska bokstaven beta (β), dock uttalas den ofta beta-INE eller BEE-tayn.

I biologiska system fungerar många naturligt förekommande betainer som organiska osmolyter. Dessa är ämnen som syntetiseras eller tas upp från miljön av celler som skydd mot osmotisk stress, torka, hög salthalt eller hög temperatur. Intracellulär ackumulering av betainer gör det möjligt att hålla kvar vatten i cellerna och på så sätt skydda mot effekterna av uttorkning. Denna ackumulering påverkar inte enzymfunktionen, proteinstrukturen och membranintegriteten. Betain är också en metyldonator av alltmer erkänd betydelse inom biologin.