Big Hole and Open Mine Museum

1866 hittade Erasmus Jacobs en liten vit sten på gården De Kalk vid stranden av Oranjefloden nära Hopetown i den forna Kapkolonin. Den stenen visade sig vara en diamant på 21,25 karat.

Det var först fem år senare som bröderna De Beers gav holländska diamantprospektsökare tillstånd att gräva på sin lilla gård Vooruitzicht 122 km norr om den plats där den lilla stenen hittades. En ännu större diamant på 83,5 karat hittades på sluttningarna av en liten kulle kallad Colesberg Kopje, vilket ledde till den första diamantrushen i området. Belägrade av lycksökare sålde bröderna De Beers sin gård och flyttade någon annanstans.

Minörer började anlända i tusental. En gränsstad, New Rush, byggdes snabbt upp och rymliga bostäder reste sig ur dammet. I juni 1873 döptes New Rush om till Kimberley efter John Wodehouse, Earl of Kimberley och brittisk statssekreterare för kolonierna.

Av de mest ambitiösa prospektörerna var två engelsmän, Cecil J. Rhodes och Barney Barnato. Ambitiösa och företagsamma köpte de det ena företaget efter det andra och blev de största gruvägarna i området. År 1888 slog de samman sina företag och så föddes De Beers Consolidated Mines Limited, föregångare till det företag som än i dag spelar en ledande roll på diamantscenen och som fortfarande har sitt huvudkontor i Kimberley.

Kimberleys komplexa väv av vägar är en topografisk påminnelse om ett kaotiskt förflutet. Och inte ett utan fem stora hål, och ett antal mindre gruvor, har grävts ut ur jorden och nått allt djupare in i dess blåaktiga, diamantbärande Kimberlitrör. Det största, Kimberley-gruvan eller ”Big Hole”, täckte 170 000 kvadratmeter, nådde ett djup på 240 meter och gav tre ton diamanter. Gruvan stängdes 1914, även om tre av hålen – Du Toitspan, Wesselton och Bultfontein – fortsatte att vara i drift fram till 2005.

I dag är Big Hole en del av ett större museum. Detta är ett unikt friluftsmuseum med utsiktsplattformar och ett brett urval av ursprungliga hus, kontor och butiker. I museet finns Kimberleys äldsta hus (importerat från England 1877), puben The Digger’s Rest, Barney Barnatos boxningsakademi, en tobaksaffär, en rekonstruktion av De Beers hemgård och låtsasdiamantgrävningar.