Bill Clintons ordförandeskap

Clintons administration fick en skakig start och blev offer för vad vissa kritiker kallade oduglighet och dåligt omdöme. Hans försök att uppfylla ett kampanjlöfte om att stoppa diskrimineringen av homosexuella män och lesbiska i militären möttes av kritik från konservativa och vissa militära ledare – däribland general Colin Powell, ordförande för Joint Chiefs of Staff. Som svar på detta föreslog Clinton en kompromisspolitik – som sammanfattas med frasen ”Don’t ask, don’t tell” – som inte lyckades tillfredsställa någon av sidorna i frågan. Clintons två första kandidater till justitieminister drog sig tillbaka efter att frågor hade väckts om hushållsarbetare som de hade anlitat. Clintons försök att underteckna en lag om reform av kampanjfinansieringen krossades av en republikansk filibuster i senaten, liksom hans ekonomiska stimulanspaket.

Clinton hade under valkampanjen lovat att införa ett system för allmän sjukförsäkring. Att han utsåg sin hustru till ordförande för arbetsgruppen för nationell hälsovårdsreform, en ny roll för landets första dam, kritiserades av konservativa, som protesterade både mot arrangemangets lämplighet och mot Hillary Rodham Clintons feministiska åsikter. De gick samman med lobbyister för försäkringsindustrin, småföretagsorganisationer och American Medical Association för att föra en häftig kampanj mot arbetsgruppens slutliga förslag, Health Security Act. Trots utdragna förhandlingar med kongressen misslyckades alla försök att anta en kompromisslagstiftning.

Trots dessa tidiga missgrepp präglades Clintons första mandatperiod av många framgångar, bland annat genom att kongressen antog det nordamerikanska frihandelsavtalet, som skapade ett frihandelsområde för USA, Kanada och Mexiko. Clinton utnämnde också flera kvinnor och minoriteter till viktiga regeringsposter under sin regering, bland annat Janet Reno som justitieminister, Donna Shalala som minister för hälsa och sjukvård, Joycelyn Elders som generalkirurg, Madeleine Albright som den första kvinnliga utrikesministern och Ruth Bader Ginsburg som den andra kvinnliga domaren i USA:s högsta domstol. Under Clintons första mandatperiod antog kongressen ett paket för att minska underskottet – som gick igenom i senaten med en avgörande röst från Gore – och ett trettiotal viktiga lagförslag som rörde utbildning, brottsförebyggande, miljö samt kvinno- och familjefrågor, däribland Violence Against Women Act och Family and Medical Leave Act.

I januari 1994 godkände justitieminister Reno en utredning av Clintons och hans hustrus affärer med ett bostadsutvecklingsbolag i Arkansas, känt som Whitewater. Whitewater-utredningen, som från och med augusti leddes av den oberoende rådgivaren Kenneth Starr, tog flera år och mer än 50 miljoner dollar i anspråk, men gav inga avgörande bevis för att Clinton skulle ha gjort sig skyldig till oegentligheter.

Den förnyade Whitewater-utredningen under Starrs ledning, den fortsatta hätska debatten i kongressen om Clintons hälsovårdsinitiativ och den liberala karaktären hos en del av Clintons politik – som alienerade ett betydande antal amerikanska väljare – bidrog alla till republikanernas valseger i november 1994, då partiet fick majoritet i kongressens båda kamrar för första gången på 40 år. En tuffare Clinton mildrade därefter en del av sin politik och tillmötesgick en del republikanska förslag och antog så småningom en mer aggressiv plan för att minska underskottet och en omfattande översyn av landets välfärdssystem, samtidigt som han fortsatte att motsätta sig republikanernas försök att skära ned på de statliga utgifterna för sociala program. I slutändan fann sig de flesta amerikanska väljare mer alienerade av det kompromisslösa och konfrontativa beteendet hos de nya republikanerna i kongressen än vad de hade blivit av Clinton, som vann betydande sympatier hos allmänheten för sin mer moderata inställning.

Clintons utrikespolitiska initiativ under sin första mandatperiod omfattade bland annat ett framgångsrikt försök i september-oktober 1994 att återinsätta den haitiska presidenten. Jean-Bertrand Aristide, som hade avsatts genom en militärkupp 1991, sponsring av fredssamtal och slutligen Daytonavtalet (1995) som syftade till att få slut på den etniska konflikten i Bosnien och Hercegovina, samt en ledande roll i det pågående försöket att få till stånd en permanent lösning på konflikten mellan palestinier och israeler. 1993 bjöd han in Israels premiärminister Yitzhak Rabin och Palestinska befrielseorganisationens ordförande Yasser Arafat till Washington för att underteckna ett historiskt avtal som gav begränsat palestinskt självstyre i Gazaremsan och Jeriko.

Trots att skandalen aldrig var långt borta från Vita huset – en kollega från Arkansas som hade ingått i administrationen begick självmord, rykten om ekonomiska oegentligheter som hade förekommit i Little Rock, före detta medarbetare åtalades och dömdes för brott och rykten om att presidenten skulle ha gjort sig skyldig till sexuella oegentligheter – omvaldes Clinton med lätthet 1996, stärkt av en återhämtande och allt starkare ekonomi. Han fick 49 procent av de folkliga rösterna mot republikanen Bob Doles 41 procent och Perots 8 procent; valresultatet var 379 röster mot 159. Den starka ekonomiska tillväxten fortsatte under Clintons andra mandatperiod och satte så småningom rekord för landets längsta expansion under fredstid. År 1998 övervakade Clintonadministrationen den första balanserade budgeten sedan 1969 och de största budgetöverskotten i landets historia. Den livliga ekonomin gav också historiskt höga nivåer av bostadsägande och den lägsta arbetslösheten på nästan 30 år.

Under 1998 fick Starr tillstånd att utöka omfattningen av sin fortsatta utredning för att avgöra om Clinton hade uppmuntrat en 24-årig praktikant i Vita Huset, Monica Lewinsky, att under ed uppge falskt att hon och Clinton inte hade haft en affär. Clinton förnekade upprepade gånger och offentligt att affären hade ägt rum. Hans tvingade vittnesmål, som verkade undvikande och oärligt även för Clintons anhängare (han svarade på en fråga med att säga: ”Det beror på vad innebörden av ordet är är”), ledde till förnyad kritik av Clintons karaktär från både konservativa och liberaler. Efter att slutgiltiga bevis för affären kommit fram bad Clinton sin familj och den amerikanska allmänheten om ursäkt. På grundval av Starrs 445-sidiga rapport och stödjande bevis godkände representanthuset 1998 två artiklar om åtal, för mened och hindrande av rättvisan. Clinton frikändes från anklagelserna av senaten 1999. Trots åtalet förblev Clintons jobbtillgodohavande högt.

I utrikesfrågor beordrade Clinton en fyra dagar lång bombkampanj mot Irak i december 1998 som svar på Iraks underlåtenhet att samarbeta fullt ut med FN:s vapeninspektörer (bombningen sammanföll med inledningen av en fullständig debatt i kongressen om Clintons åtal). År 1999 genomförde USA-ledda styrkor inom Nordatlantiska fördragsorganisationen (Nato) en framgångsrik tre månader lång bombkampanj mot Jugoslavien som syftade till att sätta stopp för serbiska attacker mot etniska albaner i Kosovoprovinsen. 1998 och 2000 hyllades Clinton som fredsmäklare vid besök på Irland och Nordirland, och 2000 blev han den förste amerikanske presidenten att besöka Vietnam sedan Vietnamkrigets slut. Han ägnade de sista veckorna av sitt presidentskap åt ett misslyckat försök att förmedla ett slutgiltigt fredsavtal mellan israeler och palestinier. Strax innan han lämnade sitt ämbete kritiserades Clinton skarpt av såväl demokrater som republikaner för att ha utfärdat ett antal tvivelaktiga benådningar, bland annat en till den tidigare maken till en stor bidragsgivare till det demokratiska partiet.