Bill Kurtis

TV-karriärRedigera

På kvällen den 8 juni 1966 lämnade Kurtis en kurs i advokatsamtal på Washburn för att hoppa in för en vän på WIBW-TV som nyhetsankare för klockan sex. Ett hårt väder närmade sig Topeka, så Kurtis stannade kvar för att uppdatera några väderleksrapporter. Klockan 19.00, medan han var i sändning, observerades en tornado av WIBW:s kameraman Ed Rutherford sydväst om staden. Inom 15 sekunder kom ytterligare en observation in: ”Den har utplånat ett lägenhetskomplex.” Kurtis varning – ”För Guds skull, ta skydd” – blev synonymt med tornadoutbrottet i juni 1966 som ledde till 16 döda och hundratals skadade. Kurtis och WIBW:s sändningsteam stannade kvar i luften i 24 timmar i sträck för att bevaka den första tornadon och dess efterdyningar. Eftersom WIBW var den enda tv-stationen i staden och en av de få radiostationer som inte skadades av tornadon, blev WIBW ett kommunikationsnav för nödåtgärder. Upplevelsen förändrade Kurtis karriärväg från juridik till nyhetssändningar. Inom tre månader, efter att ha sett hans arbete med att bevaka tornadon, anställde WBBM-TV i Chicago Kurtis och lade grunden för en 30-årig karriär på CBS.

Året 1966 i Chicago var början på fyra tumultartade år, och som reporter och ankare befann sig Kurtis mitt i historiska händelser. Han bevakade stadsdelsbränderna som följde på mordet på Martin Luther King Jr. och återigen när Robert F. Kennedy blev skjuten. Protesterna mot Vietnamkriget dominerade 1968 års demokratiska nationalkonvent i Chicago, som Kurtis bevakade. År 1969 producerade Kurtis en dokumentärfilm om Iva Toguri D’Aquino, ”Tokyo Rose”, den första intervjun efter hennes fällande dom för förräderi 1949. Hans reportage, tillsammans med Ron Yates från Chicago Tribune, bidrog till att övertala president Gerald Ford att benåda henne 1977. Hans juridiska utbildning kom till användning när han bevakade konspirationsrättegången mot Chicago Seven 1969, vilket ledde till ett jobb som korrespondent på CBS News i Los Angeles. Ett av hans första uppdrag var att bevaka mordrättegången mot Charles Manson i tio månader. Han bevakade också mordrättegångarna mot Angela Davis och Juan Corona samt rättegången mot Daniel Ellsberg om Pentagon Papers.

År 1973 återvände Kurtis till Chicago för att tillsammans med Walter Jacobson vara korrespondent på WBBM-TV. År 1978 avslöjade hans undersökande enhet Agent Orange-historien, amerikanska veteraner som besprutades av avlövningsmedlet i Vietnam. Efter en dramatisk visning av dokumentären i Washington D.C. utfärdade Veterans Administration riktlinjer för att diagnostisera och kompensera de veteraner som drabbats av Agent Orange. Kurtis återvände till Vietnam 1980 för att täcka den vietnamesiska sidan av historien och upptäckte där omkring 15 000 vietnamesiska barn som avlades och lämnades kvar av amerikaner när USA lämnade landet 1975. Ett reportage som Kurtis skrev för New York Times Magazine bidrog till att barnen fick särskild status för att komma in i USA, där de bor i dag.

1982 anslöt Kurtis till Diane Sawyer på CBS Morning News, som sänds från New York City. De två var också med i CBS Early Morning News, som sändes en timme tidigare på de flesta CBS-stationer. Han var också ankare för tre CBS Reports: The Plane That Fell from the Sky, The Golden Leaf och The Gift of Life.

Han återvände till WBBM-TV 1985. År 1986 var Kurtis värd för en vetenskapsserie i fyra delar på PBS kallad The Miracle Planet samt en serie i fyra delar 1987 om Central Intelligence Agency. Han bildade sitt eget produktionsbolag för dokumentärer, Kurtis Productions, 1988, samma år som han producerade ”Return to Chernobyl” för PBS-serien Nova. Kurtis berättade nästan 1 000 dokumentärer och Kurtis Productions producerade nästan 500 för serier som The New Explorers på PBS, Investigative Reports och Cold Case Files för A&E och Investigating History för History Channel. Han var också värd för American Justice, som producerades av Towers Productions. För CNBC har företaget producerat nästan 100 avsnitt av American Greed.

1994 fick Kurtis tag på ett videoband som visade Richard Speck, dömd för mordet på åtta sjuksköterskestudenter i Chicago 1966, som hade fängelsesex och använde droger i den högsäkerhetsanläggning som kallas Stateville Correctional Center i Joliet, Illinois. Han sände ett reportage på WBBM-TV i Chicago och producerade en dokumentärfilm för A&E Network som chockade nationen. Den resulterade i de mest genomgripande förändringarna av Illinois straffsystem i dess historia.

Kurtis har fått två Peabody Awards, många Emmy Awards, utmärkelser från Overseas Press Club och en duPont och har blivit invald i Illinois och Kansas Halls of Fame. År 1998 tilldelades han University of Kansas William Allen White citation.

Han är berättare i en multimediebok av Joe Garner, We Interrupt This Broadcast, med ett förord av Walter Cronkite och en epilog av Brian Williams. Kurtis har skrivit tre böcker: Sedan juni 2015, precis när Decades-nätverket officiellt lanserades, är Kurtis huvudvärd för Through the Decades, ett dagligt nyhetsmagasin som täcker historiska händelser från just den dagen sedan tv:s tillkomst. Kurtis medvärdar är reportrarna Kerry Sayers och Ellee Pai Hong.

FilmarbeteRedigera

Kurtis berättade 2010 års dokumentärfilm Carbon Nation av Peter Byck och var berättare i 2004 års film med Will Ferrell i huvudrollen, Anchorman: The Legend of Ron Burgundy och dess uppföljare Anchorman 2: The Legend Continues (2013).

Den 8 juli 2013 utsågs Kurtis till ”Voice of Illinois Tourism”.

Vänta, vänta… Don’t Tell Me!Edit

Vid flera tillfällen med början 2009 medverkade Kurtis i NPR:s nyhetsquizprogram Wait Wait… Don’t Tell Me! och ersatte då den ordinarie programledaren Carl Kasell. Han ersatte Kasell permanent den 24 maj 2014. I ett avsnitt av showen läser Kurtis upp tre nyhetsrelaterade limerickar där det sista ordet eller frasen saknas för att deltagarna ska kunna fylla i dem.