Billy Collins

Collins är en framstående professor i engelska vid Lehman College i Bronx, där han började arbeta 1968. Han är en av grundarna av den rådgivande nämnden för CUNY Institute for Irish-American Studies vid Lehman College. Collins har undervisat och varit gästförfattare vid Sarah Lawrence College i Bronxville, New York, och han har även hållit workshops i USA och Irland. Collins är medlem av fakulteten vid SUNY Stony Brook Southampton, där han (2015) undervisar i poesiverkstäder. Collins utsågs till USA:s poetpristagare 2001 och innehade titeln fram till 2003. Collins var poetpristagare för delstaten New York från 2004 till 2006. Collins tjänstgjorde en tid vid Winter Park Institute i Winter Park, Florida, som är en filial till Rollins College. År 2012 blev Collins poesikonsult för Smithsonian Magazine Under sommaren 2013 gästade Collins Garrison Keillors populära dagliga radiosändning The Writer’s Almanac på NPR. Collins har blivit inbjuden att läsa i Vita huset tre gånger – 2001, 2011 och 2014. År 2014 reste han till Ryssland som kulturellt sändebud från USA:s utrikesdepartement. Under 2013 och 2015 turnerade Collins med singer-songwritern Aimee Mann och uppträdde på scenen tillsammans med henne i formatet musik-poesi-samtal. Collins och Paul Simon har deltagit i fyra samtal på scenen om poesi, musik och texter, med början 2008. Samtalen hölls 2008 på 92nd Street Y och Winter Park Institute i New York, 2013 på Chautauqua Institution och 2013 på Emory University som en del av Richard Ellman Lectures in Modern Literature, där Simon var 2013 års Richard Ellman Lecturer. Collins presenterade ett TED-talk, Everyday moments, caught in time vid TED 2012. Collins, som är en av de 100 favorit TED-talarna genom tiderna, inbjöds att hålla ytterligare ett TED-talk vid TED 2014 i Vancouver, Kanada.

Som USA:s poetpristagare läste Collins sin dikt The Names vid ett särskilt gemensamt sammanträde i USA:s kongress den 6 september 2002, som hölls till minne av offren för attackerna den 11 september 2001. Även om de amerikanska poeterna, till skillnad från sina brittiska motsvarigheter, inte ombeds eller förväntas skriva tillfälliga dikter, ombads Collins av kongressens bibliotekarie att skriva en dikt speciellt för denna händelse. Collins vägrade först att läsa ”The Names” offentligt, även om han har läst den två gånger offentligt sedan 2002. Han lovade att inte ta med den i någon av sina böcker, eftersom han vägrade att dra nytta av attackerna den 11 september 2001. ”The Names” ingick dock i The Poets Laureate Anthology som ges ut av Library of Congress, för vilken Collins skrev förordet. Den då enda bokpublicerade versionen av ”The Names” innehöll ett antal typografiska fel. Dikten publicerades också i New York Times den 6 september 2002. Collins gick slutligen med på att inkludera ”The Names” i sin nya och utvalda volym Aimless Love 2013. Som Poet Laureate inrättade Collins programmet Poetry 180 för gymnasieskolor. Collins valde 180 dikter för programmet och den tillhörande boken Poetry 180: A Turning Back to Poetry – en för varje dag under skolåret. Collins redigerade en andra antologi, 180 More Extraordinary Poems for Every Day, för att uppdatera utbudet av tillgängliga dikter. Programmet är online, och dikterna finns tillgängliga där utan kostnad.

1997 spelade Collins in The Best Cigarette, en samling med 34 av hans dikter, som skulle bli en bästsäljare. År 2005 gavs cd-skivan ut på nytt under en Creative Commons-licens som tillåter fri, icke-kommersiell distribution av inspelningen. Han spelade också in två av sina dikter för ljudversionerna av Garrison Keillors samling Good Poems (2002). Collins har medverkat i Keillors radioprogram A Prairie Home Companion flera gånger, där han fick en del av sin stora följarskara. År 2005 spelade Collins in Billy Collins Live: A Performance in New York City. Collins introducerades av sin vän, skådespelaren Bill Murray.

Collins har av New York Times kallats ”The most popular poet in America”. När han flyttade från University of Pittsburgh Press till Random House chockade det förskott han fick poesivärlden – en sexsiffrig summa för ett avtal om tre böcker, vilket var praktiskt taget oväntat inom poesin. Avtalet som Collins fick genom sin litterära agent Chris Calhoun, då på Sterling Lord Literistic, tillsammans med redaktören Daniel Menaker, förblev en diskussion i poesivärlden, och även i den litterära världen, under en längre tid.

Under årens lopp har den amerikanska tidskriften Poetry tilldelat Collins flera priser som ett erkännande av dikter som de publicerat. Under 1990-talet vann Collins fem sådana priser. Tidskriften utsåg honom också till ”Årets poet” 1994. År 2005 var Collins den första årliga mottagaren av dess Mark Twain Prize for Humor in Poetry. Han har fått stipendier från National Endowment for the Arts, New York Foundation for the Arts och 1993 från John Simon Guggenheim Foundation.

Ett av hans mest kritikerrosade verk, ”Fishing on the Susquehanna in July”, har lagts till bland de bevarade verken i USA:s litterära register över infödda amerikaner eftersom det anses vara en kulturellt viktig dikt. Dikten har ingått i nationella Advance Placement-examina för gymnasieelever.

Under 2012 uppträdde Collins som sig själv i ett avsnitt av PBS animerade serie Martha Speaks.

Collins sitter med i redaktionsrådet för The Alaska Quarterly Review. Senast bidrog han till den 30-åriga jubileumsutgåvan. Han sitter i den rådgivande nämnden vid Southern Review och har liknande namn i andra tidskrifter.

Under den hemifrån- och hemförlovningsperiod som COVID-19-pandemin kräver och som börjar i mars 2020, framträder Collins, liksom många andra inom konsten, dagligen på Facebook Live och erbjuder sin konst till en världsomspännande publik, läser dikter och pratar om poesi.