Billy Wagner

AmatörkarriärRedigera

Wagner tog examen från Tazewell High School i Tazewell, Virginia, där han hade ett slagsnitt på 0,451, 23 stulna baser, 29 insläppta poäng, 116 strikeouts på 46 innings, ett kastresultat på 7-1 och en ERA på 1,52 under sin sista säsong i baseboll. Som senior i high school växte Wagner till endast 1,65 m lång och 61 kg och kunde därför inte få uppmärksamhet från scouter från Major League Baseball eller division I-skolor.

Wagner valde att följa sin kusin till Ferrum College, ett litet liberal arts college i Ferrum, Virginia, där de båda spelade baseboll och fotboll. Tränarna på Ferrum uppmuntrade Wagner att fokusera på baseboll och han skulle så småningom följa deras råd och sluta spela fotboll.

Wagner satte NCAA-rekord för en enskild säsong för strikeouts per nio innings, med 19 1⁄3 år 1992, och minst antal tillåtna träffar per nio innings, med 1,88. Efter säsongen 1992 spelade han collegial sommarbaseboll med Brewster Whitecaps i Cape Cod Baseball League.

2012 blev Wagner invald i Virginia Sports Hall of Fame.

Houston AstrosRedigera

Mindre ligor och tidig karriär i major league: 1993-97Edit

Wagner valdes i den första rundan av Major League Baseball-draften i juni 1993 av Houston Astros. Han kastade uteslutande som startande kastare i Minor League Baseball för Quad Cities River Bandits, fram till sin debut i Major League. År 1994 ledde Wagner alla nordamerikanska minor league-kastare i strikeouts med 204. Wagner gjorde sitt första framträdande i Major League med Astros, som en sen säsongsbefordran från AAA-baseboll, den 12 september 1995, då han kastade mot en slagman sent i ett 10-5 nederlag mot New York Mets. Detta var hans enda tillfälle att kasta för Astros den säsongen.

Wagner inledde 1996, återigen i de mindre ligorna som startande kastare, men han avslutade säsongen med att bli avlastningskastare för Astros. Han ackumulerade ett 6-2 rekord med en 3,28 ERA, på tolv starter för AAA Tucson Toros. Hans basebollkontrakt köptes av Astros den 2 juni 1996, och Wagner tilldelades då uteslutande rollen som short relief pitcher av Astros manager. Han avslutade Major League-säsongen med nio räddningar på 13 tillfällen, släppte in 28 träffar och han slog ut 67 slagskyttar på 51 2⁄3 innings – vilket gav honom en takt på 11,7 strikeouts per nio kastade innings. Hans motståndare hade ett slagsnitt på 0,165 mot honom.

År 1997 spelade Wagner sin första hela säsong i Major Leagues. Han ackumulerade 23 räddningar från 29 räddningstillfällen och han slog ut 106 slagmän på 66 1⁄3 innings. Detta innebar ett Major League-rekord på 14,4 strikeouts per nio innings, vilket slog det gamla rekordet på 14,1 som sattes av den tidigare Cincinnati Reds-avlösaren Rob Dibble 1992 (med 110 strikeouts på 70 1⁄3 innings).

Wagner slog ut sidan 13 gånger under sina 66 innings som han kastade, och hans säsongssumma på 106 strikeouts satte ett Houston Astros-rekord för avbytarkastare.

1998-99Redigera

Under 1998 hade Wagner ett resultat på 4-3 med en ERA på 2,70 och 97 strikeouts på 60 innings som han kastade. Han räddade 30 matcher, vilket var den tredje bästa enskilda säsongen i lagets historia. Han omvandlade 19 räddningschanser i rad mellan sin första blåsta räddning mot Los Angeles Dodgers, den 12 april, och sedan sin andra räddning mot St Louis Cardinals den 11 juli.

Den 15 juli 1998, när han skyddade en 8-7 ledning mot Arizona Diamondbacks, träffades Wagner av en slagna boll på vänster sida av huvudet bakom örat. Wagner var vaken och vid medvetande på marken, och hans vitala tecken förblev bra. Han bars bort från basebollplanen på en bår och det konstaterades att han hade fått en hjärnskakning. Han tillbringade natten på sjukhuset. Nästa dag flög han hem till Houston, och han placerades också omedelbart på basebollens 15-dagars invaliditetslista. Wagner arbetade med sin balans och koordination i flera veckor innan han fick klartecken från lagets läkare att påbörja ett rehabiliteringsuppdrag med ett minor league-lag. Efter att ha kastat där i tre matcher återkallades Wagner till Astros den 6 augusti, och han genomförde resten av basebollsäsongen där utan incidenter. Astros vann 102 matcher, vilket var det bästa resultatet i serien, samtidigt som de vann divisionen National League Central och ledde ligan i antal gjorda poäng. Deras säsong avslutades med ett nederlag mot San Diego Padres i National League Division Series.

Wagner vann 1999 Relief Man of the Year Award i National League. Han räddade 39 matcher och slog ut 124 på 74 innings (15 strikeouts per 9 innings). Wagner noterade ett 4-1 rekord med en ERA på 1,57 och hade fler räddningar än slag som han släppte in (på 74 2⁄3 innings släppte han in 35 slag).

2000-03Redigera

Säsongen 2000 började på ett typiskt sätt för Wagner, som räddade tre av Astros första fyra segrar samtidigt som han tog bort 16 av de första 20 slagskämparna han ställdes mot. Efter att ha registrerat en räddning den 4 maj mot Chicago Cubs drabbades han dock av två back-to-back blown saves den 12-13 maj mot Reds. Även om han fortfarande ibland kastade 100 m.p.h. enligt radarmätning, kastade han inte sin slider på 85-90 m.p.h. lika ofta som tidigare. Wagner fortsatte att kämpa innan han hamnade på invaliditetslistan med en riven böjsenor i kastarmen och skulle missa de sista tre och en halv månaderna av säsongen. Han slutade med ett 2-4 rekord, en ERA på 6,18 och sex räddningar på 15 tillfällen, med 28 utvisningar och 18 promenader på 7 2⁄3 innings. Han skulle återhämta sig under 2001. Han kom från en armbågsoperation och hade ett resultat på 2-5 med 39 räddningar på 41 chanser och en ERA på 2,73. Han var en av de främsta kandidaterna till The Sporting News Comeback Player of the Year Award i National League. På 62 2⁄3 omgångar slog han ut 79 slagskyttar.

Under 2002 gjorde Wagner 4-2 med en ERA på 2,52, 88 strikeouts och 35 räddningar på 75 omgångar. Sedan hade han sin bästa säsong 2003, då han nådde karriärens toppnoteringar i räddningar (44), innings pitched (86) och matcher (78), och fick 105 strikeouts samtidigt som han ledde ligan i avslutade matcher. Det året befäste han också sin status som den hårdast kastande mannen i baseboll genom att leda major leagues med 159 kast på 100 mph eller mer. Tvåa på listan var startspelaren Bartolo Colón med 12.

Den 11 juni 2003 avslutade Wagner en no-hitter som kastades av rekordmånga sex kastare mot New York Yankees.

Efter World Series kritiserade Wagner Astros front office för att inte ha byggt ett slutspelsdugligt lag. Den 3 november informerades Billy Wagner om att han hade bytts ut till Philadelphia Phillies.

Philadelphia PhilliesRedigera

Wagner byttes ut till Philadelphia före säsongen 2004, men fick sin säsong förkortad på grund av en sträckning i handen. Han hade sin karriärs bästa ERA 2005 och ledde återigen ligan i avslutade matcher. Wagner blev fri agent efter säsongen 2005 och skrev på ett fyraårskontrakt på 43 miljoner dollar och en ettårig klubboption med New York Mets.

I en intervju den 7 maj 2006 uppgav Wagner att han konfronterades av alla sina före detta Phillies-lagkamrater i september 2005 efter att han hade kritiserat deras prestationer i medierna genom att upprepade gånger säga att Phillies inte hade ”någon chans” att ta sig till slutspelet, och Phillies vänsterfältare Pat Burrell uppgavs kalla Wagner för en ”råtta”. Konfrontationen var enligt uppgift en av flera faktorer som drev Wagner från Philadelphia under lågsäsongen 2005-2006.

New York MetsEdit

Wagner avslutade 2006 med 40 räddningar och en ERA på 2,24 och spelade in sin milstolpe 300:e räddning i karriären. Hans prestation bidrog till Mets första divisionsmästerskap på 18 år. Han hade dock ingen bra eftersäsong: han noterade tre räddningar, men han förlorade en match och släppte in sex poäng på de 5 2⁄3 innings som han kastade – en ERA på 10,40.

Wagner hade en bra första halva av säsongen 2007. Han lyckades i 17 av 18 räddningschanser och hans ERA var 1,94. Juli var hans bästa månad, då han noterade åtta räddningar på åtta chanser, inte släppte in en poäng och vann D.H.L.:s utmärkelse ”Delivery Man of the Month”. Under den månaden var Wagners ERA 0,00, han släppte in två träffar och han kastade tillräckligt många innings för att det skulle motsvara en komplett match som han kastade. Hans prestation gav honom en plats i National League All-Star Team.

Den andra halvan av Wagners basebollsäsong var inte alls lika framgångsrik. Han omvandlade 13 av 17 räddningschanser och hans ERA var 3,90. Wagners kastprestationer minskade under de två sista månaderna av säsongen. Den 30 augusti misslyckades Wagner med att rädda den avgörande fjärde matchen i en fyrmatchsserie mellan Phillies och Mets. Slutresultatet blev att Phillies svepte fyra matcher. Detta svep visade sig vara skillnaden under säsongen: Mets slutade en match bakom Phillies i slutet av den ordinarie säsongen. En seger till mot Phillies skulle ha gjort det möjligt för Mets att vinna divisionen det året.

Wagner hade en ERA på 6,23 i augusti den säsongen, och han drabbades av ryggspasmer under september.

Den 15 maj 2008 utfärdade Wagner en tirad full av svordomar mot sina lagkamrater och tränare efter Mets’ 1-0 förlust i en match mot Washington Nationals. Vissa har spekulerat i att detta var särskilt riktat mot hans lagkamrater Carlos Beltrán och Carlos Delgado om att de inte var tillgängliga för intervjuer med pressen efter matcherna. Wagners kastprestationer i april, maj och juni var dock tillräckligt bra för att han skulle bli utvald av All-Star Game-ledaren för National League till sin kaststab.

Under denna All-Star Game lämnade Wagner, som kastade sent i matchen, ifrån sig en matchavgörande dubbel till den amerikanska ligans tredje baseman, Evan Longoria, och sedan förlorade National League matchen efter 15 innings.

I september 2008 meddelade Mets att Wagner hade slitit sönder det ulnara kollaterala ligamentet i sin vänstra armbåge och även sin flexor pronator senan. Dessa skador krävde en Tommy John-operation. Denna operation, och dess återhämtning, gjorde Wagner borta från spel under ett kalenderår.

Wagner hade ett basebollkontrakt med garanterad betalning och han betalades totalt 10,5 miljoner dollar av Mets under 2009. För basebollåret 2010 gav hans kontrakt Mets en möjlighet att betala honom 8,0 miljoner dollar för säsongen, alternativt betala honom 1,0 miljoner dollar för att avsluta kontraktet.

På presskonferensen efter tillkännagivandet av hans stora armbågsskada lovade Wagner att han skulle återgå till att spela Major League Baseball. Även om han tidigare hade sagt att han inte skulle kasta mer efter 2009, ändrade Wagner detta genom att säga att han inte ville avsluta sin basebollkarriär på detta sätt – att avsluta den på grund av en allvarlig skada. Han sade också att han hade drömmar om att vinna en World Series, och även om att nå totalt cirka 420 räddningar i sin karriär.

Hur som helst uppgav Wagner vidare att han hade ”spelat sin sista match som Met”. Wagner förklarade att det inte skulle vara affärsmässigt klokt för Mets att garantera honom 8,0 miljoner dollar för 2009, vare sig han kastade eller inte.

Trots dessa uttalanden förblev Wagner kvar på Mets’ 40-mannalista på handikapplistan i början av säsongen 2009, och tog fortfarande ut sin lön. Han kastade för första gången 2009 för Mets i slutet av säsongen den 20 augusti i en match mot Atlanta Braves. Han kastade en inning med två strikeouts och gav inga hits eller walks.

Boston Red SoxRedigera

Den 21 augusti 2009 rapporterades det att Boston Red Sox tog Wagner från waivers från Mets. Efter att de första rapporterna antydde att Wagner skulle åberopa sin no-trade-klausul för att lägga in sitt veto mot ett byte, gick han med på att bli bytt den 25 augusti för Chris Carter och Eddie Lora, med det tillagda villkoret att Red Sox inte kunde utnyttja hans optionsrätt på 8 miljoner dollar för 2010, men att de kunde erbjuda honom lönearbitrage. Red Sox erbjöd Wagner skiljedom, men han avböjde så Red Sox fick ett första val från det lag som skrev kontrakt med Wagner (Atlanta Braves) och ett smörgåsval i 2010 års rookie-draft. Hans enda seger i Red Sox-dräkt kom den 9 september mot Orioles.

Atlanta BravesEdit

Den 2 december 2009 kom Wagner och Atlanta Braves överens om ett ettårskontrakt värt 7 miljoner dollar som inkluderade en option på 6,5 miljoner dollar för säsongen 2011. Den 30 april 2010 avslöjade Wagner att han skulle gå i pension i slutet av säsongen 2010 för att tillbringa mer tid med sin familj. I en match mot Detroit Tigers den 25 juni uppnådde Wagner sin 400:e räddning i karriären. Efter matchen berättade han för reportrar att han fortfarande planerade att gå i pension efter säsongen 2010. Den 11 juli valdes Wagner ut som skadeersättare till 2010 års National League All-Star-lista, vilket han tackade nej till på grund av en fotledsskada.

Han spelade sin sista ordinarie säsongsmatch den 3 oktober 2010 och slog ut de fyra sista slagskämparna han mötte – varav de tre sista slog ut med en looking out. Han avslutade sin sista ordinarie säsong i major league med en karriärsbästa ERA på 1,43. Wagner gjorde sitt sista framträdande i major league den 8 oktober i match 2 i National League Division Series 2010 mot San Francisco Giants. Wagner drabbades av en skada på sin vänstra oblique och lämnade matchen efter att bara ha mött två slagmän. Braves förlorade till slut serien innan Wagner kunde återhämta sig.