Blackfriars Theatre
Den andra Blackfriars-teatern var en inomhusteater som byggdes på andra ställen på fastigheten på uppmaning av James Burbage, far till Richard Burbage och impresario för Lord Chamberlain’s Men. År 1596 köpte Burbage för 600 pund fratern av den tidigare prästgården och rummen nedanför. Detta stora utrymme, kanske 30 meter långt och 15 meter brett, med högt i tak, gjorde det möjligt för Burbage att bygga två gallerier, vilket avsevärt ökade den potentiella publiksiffran. Det är oklart hur Burbage ändrade sitt köp, och de många samtida hänvisningarna till teatern ger ingen exakt bild av dess utformning. När den väl var utrustad för spel kan utrymmet ha varit cirka 21 meter långt och 14 meter brett (20 gånger 14 meter), inklusive trötthetsområden. Det fanns minst två och möjligen tre gallerier och kanske ett antal scenlådor i anslutning till scenen. Uppskattningar av dess kapacitet har varierat från under 600 till nästan 1 000 personer, beroende på antalet gallerier och loger. Kanske så många som tio åskådare skulle ha belastat scenen.
När Burbage byggde övertalade dock en petition från invånarna i det välbärgade grannskapet Privy Council att förbjuda att man spelade där; brevet undertecknades till och med av lord Hunsdon, som var beskyddare av Burbages kompani, och av Richard Field, tryckeriarbetare i Blackfriars och William Shakespeares granne i hemstaden. Kompaniet förbjöds helt och hållet att uppträda där. Tre år senare kunde Richard Burbage hyra ut fastigheten till Henry Evans, som hade varit en av dem som kastats ut mer än femton år tidigare. Evans inledde ett partnerskap med Nathaniel Giles, Hunnis efterträdare vid Chapel Royal. De använde teatern för ett kommersiellt företag med en grupp som kallades Children of the Chapel, som kombinerade kapellets körsångare med andra pojkar, varav många hämtades från lokala gymnasieskolor med hjälp av Giles’ fullmakt för att ge underhållning åt drottningen. Den tveksamma lagligheten av dessa dramatiska intryckningar ledde till en utmaning från en far år 1600. Denna metod gav dock kompaniet några av dess mest kända skådespelare, däribland Nathaniel Field och Salmon Pavy. Invånarna protesterade inte mot denna användning, förmodligen på grund av de upplevda sociala skillnaderna mellan vuxen- och barnkompaniet.
Men medan Blackfriars hyste detta kompani var platsen för en explosion av innovativ dramatik och iscensättning. Tillsammans med sin konkurrent, Paul’s Children, producerade Blackfriars kompani pjäser av ett antal av de mest begåvade unga dramatikerna i den jakobinska litteraturen, bland dem Thomas Middleton, Ben Jonson, George Chapman och John Marston. Chapman och Jonson skrev nästan uteslutande för Blackfriars under den här perioden, medan Marston började med Paul’s men bytte till Blackfriars, där han verkar ha varit delägare, omkring 1605. Under decenniets senare hälft hade sällskapet vid Blackfriars premiär för pjäser av Francis Beaumont (The Knight of the Burning Pestle) och John Fletcher (The Faithful Shepherdess) som, även om de misslyckades i sin första uppsättning, markerade det första betydande framträdandet av dessa två dramatiker, vars verk skulle komma att påverka den tidiga Stuart-dramaturgin på ett djupgående sätt. Alla dessa dramatikers nya pjäser tänjde medvetet på de accepterade gränserna för personlig och social satir, för våld på scenen och för sexuell frispråkighet. Dessa pjäser verkar ha lockat till sig medlemmar av en högre social klass än vad som var normen på teatrarna i Bankside och Shoreditch, och inträdespriset (sex pence för en billig plats) uteslöt troligen de fattigare gästerna på amfiteatrarna. I förord och interna hänvisningar talas det om galanter och män från Inns of Court, som inte bara kom för att se en pjäs utan naturligtvis också för att bli sedda; de privata teatrarna sålde platser på själva scenen.
The Blackfriars playhouse var också källan till andra innovationer som skulle komma att förändra den engelska kommersiella scenkonsten i grunden: det var bland de första kommersiella teaterföretagen som använde sig av artificiell belysning, och det innehöll musik mellan akterna, ett tillvägagångssätt som enligt inledning till Marstons The Malcontent (1604) inte var vanligt förekommande på de offentliga teatrarna vid den tiden.
Under åren kring sekelskiftet 1900 var barnkompanierna något av ett fenomen; en hänvisning i Hamlet till ”little eyasses” tyder på att även de vuxna kompanierna kände sig hotade av dem. Under senare hälften av det decenniet hade modet förändrats något. År 1608 tog Burbage’s kompani (vid den här tiden King’s Men) teatern i besittning, som de fortfarande ägde, den här gången utan invändningar från grannskapet. Det fanns ursprungligen sju delägare i den omorganiserade teatern: Richard Burbage, William Shakespeare, Henry Condell, John Heminges och William Sly, alla medlemmar av King’s Men, plus Cuthbert Burbage och Thomas Evans, agent för teaterchefen Henry Evans. Detta arrangemang med aktieägare (eller ”hushållare”) liknade det sätt på vilket Globe Theatre drevs. Sly dog dock strax efter det att arrangemanget hade ingåtts, och hans andel delades upp mellan de övriga sex.
Efter renoveringar började King’s Men använda teatern för föreställningar 1609. Därefter spelade King’s Men i Blackfriars under de sju månaderna på vintern och på Globe under sommaren. Blackfriars tycks ha dragit in lite mer än dubbelt så stora intäkter som Globe; aktieägarna kunde tjäna så mycket som 13 pund på en enda föreställning, bortsett från det som gick till skådespelarna.
Under Karl I:s regeringstid satt till och med drottning Henrietta Maria i Blackfriars-publiken. Den 13 maj 1634 såg hon och hennes följeslagare en pjäs av Philip Massinger; i slutet av 1635 eller början av 1636 såg de Lodowick Carlells Arviragus and Philicia, part 2; och de närvarade vid en tredje föreställning i maj 1636. Teatern stängdes när det engelska inbördeskriget bröt ut, och revs den 6 augusti 1655.