Blackwashing är en myt

En svart skådespelerska som spelar en orange utomjording skapar (vit) ångest.

I juli förra året publicerade jag en essä med titeln ”Too Black to Be Orange” (För svart för att vara orange), som handlade om ”kontroversen” med att låta en svart skådespelerska spela en orange utomjording. I helgen kommenterade en man uppsatsen och sa att rollbesättningen ”är påtvingad mångfald” och uppmanade mig att dra åt helvete härifrån med mina ”upprörda artiklar”. Jag behandlade hans upprördhet med avslappnad sarkasm och bad om ursäkt för att jag inte bara ”blackwashade” en orange utomjording utan också ”humanwashade” denna fiktiva karaktär.

Det här är svaret, citerat i sin helhet:

för att du och många andra inte skulle kalla det för white washing om det hände en vit karaktär i fiktion. Lyssna, jag har absolut inga problem med den svarta rasen men det finns verkligen ingen anledning för den svarta skådespelerskan att spelas för starfire. Black washing är samma sak som white washing. Det är bara omvänt.

Alla denna person är ett namn och en åsikt; jag antar den maskulina identiteten på grund av namnet och icke-svarthet från den påtagliga irritationen över att en svart skådespelerska porträtterar en orange utomjording. Jag kan inte se den här personen i ansiktet eller bedöma allvaret i hennes röst. Jag tror inte att jag skulle vilja det, ärligt talat, eftersom jag tror att mitt första svar skulle räcka för att avskräcka från ett sådant tondövt, fördomsfullt och rent ut sagt idiotiskt svar. Jag övervägde att inte skriva detta, men sedan tänkte jag på att vi alltför ofta låter dessa människor dra sig tillbaka till sina sinnens dynghögar efter att ha rakat upp sina skadliga ångor och väntat på att det ska klarna.

Jag vill vara helt kristallklar om vad den här personen argumenterar. Han anger till och med sin ståndpunkt: ”Starfire är ORANGE. Det är inte logiskt att hon är svart”. Denna irrationalitet understryker förutsättningen för min uppsats, som av en slump är titeln: ”Enligt hans resonemang skulle en vit skådespelerska som skulle spela Starfire vara en vitmålning, eftersom Starfire är orange. Att välja en spansktalande skådespelerska? Nej, Starfire är orange. Vad sägs om en kinesisk skådespelerska? Nej, Starfire är orange. Om det inte finns en underrepresenterad grupp orangefärgade utomjordingar på planeten Jorden, finns det ingen levande människa på den här klippan som kan spela den här karaktären, eftersom Starfire är orange.

Anklagelsen om att den här rollbesättningen är ”blackwashing” är lika absurd som termen ”blackwashing”. Det är en myt som skapats av människor som är arga på störningar i visualiseringen av berättelser som historiskt sett har presenterat och tillgodosett deras identitet. Vad går förlorat när en svart skådespelerska spelar en orange utomjording? Ingenting. Vad går förlorat när en vit skådespelare porträtterar en indian, eller kungen av Siam, eller en japansk cyborg? Representation. Möjligheten att bli sedd. Möjlighet att berätta en historia med ett annat ansikte.

Det blir tröttsamt att se en hjälte med samma ansikte tusen gånger. Det blir tröttsamt att se sig själv spela en gangster/droghandlare/jungfru/jungfru/jungfrulig/bästa vän/sidekick/terrorist/skurk/utfattig tusen gånger. Det är tröttsamt att se stereotyper i stora bokstäver röra sig över skärmarna. Dessa stereotyper är idéer, och dessa idéer projiceras inte bara här hemma utan även utomlands. De blir våra företrädare, de ersätter oss innan vi ens vet vad ”utomlands” betyder. Representation är ett otroligt kraftfullt verktyg som kan arbeta för att definiera gränserna för vissa och som kan inspirera andra att gå bortom dem, att kräva mer.

Att sätta in en icke vit skådespelare i en synlig roll är inte påtvingad mångfald. Själva termen är ett språk från samma upprörda, galna människor som spottade på Little Rock Nine när de gick till skolan. Samma människor som ansågs utgöra ett sådant hot att en arméstyrka måste sättas in för att eskortera barnen till skolan. Jag är säker på att dessa människor inte heller hade något emot den svarta rasen, utom när det gällde att se svarta ansikten bredvid sina egna. Jag är säker på att samma människor kände, när de såg svarta människor komma in i inrättningar som tidigare varit exklusiva för dem, när de skruvade bort skyltarna från toaletter, vattenfontäner och bussar, att en aspekt av deras värld höll på att utplånas, en grundläggande egenskap av deras existens. Ett slag mot deras makt.

Vittvätt är en metod för att bevara denna makt. Varje gång en vit skådespelare porträtterar en icke vit karaktär utplånas det representativa utrymmet.

Och hur är det när icke-vita skådespelare porträtterar vita karaktärer? Vad kallas det? Det kallas representation. Hur då? När en icke-vit skådespelare spelar en traditionellt vit roll visar de inte bara att de är kapabla att uppvisa samma känslor som man förväntar sig av en vit skådespelare, utan de säger också att även den här historien kan delas. Naturligtvis leder detta ibland till en situation som jag kallar ”Bonnie Bennett-effekten”, uppkallad efter TV-karaktären med samma namn i The Vampire Diaries, som ursprungligen var vit i romanerna och som porträtterades av en svart skådespelerska i TV-serien.

Trots att hon hade en framträdande roll i böckerna som en mäktig häxa och till och med en romans med en av huvudvampyren Lotharios var tv-seriens Bonnie Bennett ett enastående exempel på den magiska svarta bästa vännen, som också är oerhört mäktig när det gäller att rädda andra, det vill säga sina vita vänner, men som är hjälplös när det gäller att rädda sig själv. Hon har inget annat liv än att lida och tjäna. Tänk dig att vara så ointressant, så oälskvärd att din pojkvän dumpar dig för ett spöke. Tänk att behöva skapa ett helt liv efter döden bara för att ha en chans till en normal romans, varav de flesta började och fortsatte utanför skärmen. Nackdelen med sådan representation är när den används som demografiskt bete och inget annat.

I vår värld full av verklig, faktisk marginalisering är det inspirerande att se en marginaliserad kropp i huvudrollen, som en person som utövar stor makt, som önskvärd. Det är uppfriskande att se något där reporterns kärleksintresse är icke-vit och det är allt – hon råkar bara vara icke-vit. Det är häpnadsväckande att trycka på ”play” i en historisk film eller TV-serie och se icke-vita karaktärer i positioner av adel och politisk makt i stället för som skrubbar, plågade slavar eller tysta, lidande observatörer. Detta kallas inte blackwashing. Det kallas att vara inkluderande. Det kallas representation. Och det borde ha skett för länge, länge, länge, länge, länge sedan.