Bob Lilly
Dallas Cowboys bytte sin första valomgång i NFL-draften 1961, som en del av affären för att få Eddie LeBaron från Washington Redskins, så Cowboys var tvungna att byta sin första valomgång (#4-Gary Collins) i NFL-draften 1962 tillsammans med offensiva tacklingen Paul Dickson, i utbyte mot Cleveland Browns första valomgång i NFL-draften (13:e totalt) 1961, för att kunna välja Lilly, den första valomgången i franchisens historia.
Lilly började sin karriär som defensive end 1961, men efter halva säsongen 1963 (hans tredje) flyttade Cowboys coach Tom Landry honom till defensive tackle. Lilly gjorde anpassningen och blev den viktigaste mannen i Dallas berömda ”Doomsday Defense”. Som tackle var Lilly ett förstalag i All-NFL varje år från 1964 till 1969, och sedan igen 1971. År 1970 tog sig Cowboys äntligen till Super Bowl mot Baltimore Colts, men förlorade matchen (V) med 16-13 efter ett field goal i de sista nio sekunderna. Efter matchen kastade han som bekant sin hjälm i luften, frustrerad över förlusten. År 1971 vann han och resten av Cowboys övertygande Super Bowl VI över Miami Dolphins med 24-3. Hans 29-yard sack av Dolphins quarterback Bob Griese (ett NFL-rekord) är en av de mest minnesvärda spelningarna i Super Bowls försvarshistoria. Detta var signaturspelet i hans 14-åriga hall-of-fame-karriär.
Lilly utsågs till All-Pro sju gånger och valdes ut för att spela i 11 Pro Bowl-matcher. Han valdes också i andra rundan (14:e totalt) i 1961 års AFL-draft av Dallas Texans (numera Kansas City Chiefs). Hans största tillgångar var hans pass-rushing-egenskaper och hans förmåga att öppna upp spel med hjälp av sin smidighet och instinkt. Han hade en distinkt hållning, den så kallade four-point stance, där han placerade båda händerna på fältet i stället för den vanligaste en, vilket gav större kraft när han rusade rakt fram. Lillys smidighet och snabbhet hjälpte honom att göra fyra defensiva touchdowns under sin karriär. Hans första var att returnera en interception 17 yards 1964 medan de andra tre kom på fumble recoveries.
Det som skiljde Lilly från andra defensiva tackles var hans kombination av smidighet, kondition och styrka (även om han inte började lyfta vikter förrän under sin sjätte säsong i NFL), som gjorde att han kunde göra tacklingar från sidlinje till sidlinje. NFL Films gjorde ett åtta minuter långt reportage om Lilly och kallade honom ”den oblockbara, ostoppbara kraften i The Doomsday Defense”. Han var regelbundet dubbel- och trippelteamad under större delen av sin karriär på grund av sitt inflytande i matcherna. Även om huvudslaget var lagligt när han spelade gillade han aldrig att använda det för att få en fördel över motståndarna. Lilly spelade 196 raka matcher i den ordinarie säsongen. Den enda NFL-match han missade under sin karriär var 1973 års förlust i NFC Championship Game (10-27) den 30 december mot Minnesota Vikings på grund av en benskada. Lilly skadade sin hamstring i Cowboys seger (22-10) mot Denver Broncos den 2 december. I det första spelet i 1973 års NFC Divisional playoff-match tre veckor senare den 23 december mot Los Angeles Rams (Cowboys 27-Rams 16) skadade han på nytt samma hamstring.
Frivilligt känd som ”Mr Cowboy” var hans namn det första som skrevs in i Dallas Cowboys Ring of Honor, ovanför Texas Stadium och den nuvarande AT&T Stadium. Cowboys hade en Bob Lilly-dag den 23 november 1975 för att hedra honom och göra Lilly till den förste invalde i The Ring of Honor. Han har närvarat vid varje introduktion av varje person som har blivit invald i Ring of Honor sedan dess.
Lilly blev invald i Pro Football Hall of Fame 1980, hans första år som berättigad, och var den första spelaren som tillbringade hela sin karriär med Cowboys som valdes in i Pro Football Hall of Fame. Han kom in i Hall of Fame tillsammans med sin tidigare lagkamrat Herb Adderley (under två säsonger) samt David ”Deacon” Jones och Jim Otto. Sporting News utnämnde honom till medlem av All-Century NFL Team och ”den bästa defensiva tacklingen i NFL:s historia”. Lilly, Adderley och Jones blev alla uttagna 1961. Tom Landry sade om Lilly: ”Som jag har sagt tidigare, en annan Lilly kommer inte att dyka upp under min tid. Vi observerar en man som kommer att bli en legend”. Denna kommentar är från 1972 års Street and Smith’s Pro Football Yearbook. Han sa också att ”ingen är bättre än Lilly”. Han är medlem av National Football League 1960s All-Decade Team och National Football League 1970s All-Decade Team.
In 1999 rankades han som nummer 10 på The Sporting News lista över de 100 största fotbollsspelarna, den högst rankade defensiva linjemannen och den högst rankade Cowboy. De enda försvarsspelare som rankades före Lilly var Dick Butkus och Lawrence Taylor. Sports Illustrated utnämnde honom till en av de tio mest revolutionerande försvarsspelarna.
Och även om Cowboys inte har som praxis att pensionera tröjnummer är Lilly den enda spelaren som burit nummer 74 i lagets historia (med undantag för försäsongsmatcher).