Bob Sapp
2002, efter att Sapp släppts från WCW, plockades han upp av FX för deras amatörboxningsprogram The Toughman Competition. Sapp ställdes mot William ”The Refrigerator” Perry som representant för proffsbrottning och trots att han inte hade någon tidigare boxningserfarenhet vann han genom att slå ut Perry i andra ronden. Därefter visade Sapps vän och tränare Sam Greco sin match för Kazuyoshi Ishii, ordförande för den japanska kickboxningspromotionen K-1. Ishii bjöd sedan in Sapp till Japan för att starta en karriär i ringen, eftersom han såg en kombination av stor potential och stor marknadsförbarhet hos honom. Efter att ha tränat i sex månader i USA på AMC Pankration och Team Quest-gymmena skulle han skickas till mixed martial arts-företaget Pride Fighting Championship, som också hade visat intresse för honom, för att göra sin professionella debut först enligt sådana regler. Sapp tävlade under båda regelsystemen otydligt eller resten av sin karriär, vanligen för promotionen K-1.
K-1 och japanska promotionerEdit
2002Edit
Efter att ha anlänt till Japan debuterade Sapp i Pride som K-1-representant mot den före detta proffsbrottaren och mångårige Fighting Network RINGS-konkurrenten Yoshihisa Yamamoto, som han avslutade genom TKO efter 2:44 i första ronden med hjälp av vilda krokar. Matchen, som lockade 10 miljoner tittare, gjorde snabbt Sapp till en favorit bland fansen tack vare hans storlek, karisma och aggressivitet, och förberedde honom för sin kickboxningsdebut mot Tsuyoshi Nakasako en månad senare. Sapp förlorade genom diskvalificering efter 1:30 när han knuffade Nakasako till hörnet, kastade honom till marken och regnade olagliga slag på honom tills han blev fasthållen av ringpersonalen. Handlingen orsakade ett bråk i ringen när hörnmännen hoppade in, men Sapp mottogs överraskande nog med jubel från publiken. Han blev en sensation över en natt i Japan efteråt, medverkade i många tv-program och annonser och blev K-1:s mest populära fighter. Sapp bidrog genom att skapa en skandalös offentlig persona, med smeknamnet ”The Beast”, under vilken han spelade en okontrollerad, högljudd, men också humoristisk version av sig själv.
Sapps andra Pride-match var mot den tvåfaldige RINGS-mästaren i öppenvikt Kiyoshi Tamura. Även om Tamura var en högt respekterad fighter som hade vinster över sådana som Pat Miletich, Jeremy Horn och Renzo Gracie, gav han upp 150 pund till sin motståndare och blev snabbt överväldigad av den mycket större amerikanen och föll till föga för slag bara 11 sekunder in i matchen. Ungefär vid den här tiden fick fansen för första gången bekanta sig med Sapps skrämmande ”bullrush”-teknik (som han kallade ”NFL Style”), där han rusade fram motståndaren med slag och snabbt överväldigade honom. Sapps fightingstil var relativt saknar teknik, men kännetecknades av ett aggressivt användande av sin storlek och styrka, då han kunde slå till på ett oförutsägbart sätt med sina stora armar och lyfta sina motståndare med lätthet.
I en show som hölls av både Pride och K-1 och som kallades ”Dynamite”, mötte Sapp den dåvarande Pride-mästaren Antônio Rodrigo Nogueira. Den senare hade ursprungligen planerats för en kickboxningsmatch mot K-1-fightern Mark Hunt, men förhandlingarna strandade, eftersom Nogueira hade föreslagit att utkämpa två separata matcher enligt mixed martial arts respektive kickboxningsregler, vilket avvisades av Hunt. Pride-mästaren accepterade då att slåss mot Sapp som ersättare och noterade att ”ingen ville slåss mot Sapp och några andra Pride-fighters hade redan fått sina matcher matchade”. På grund av den vanliga storleksskillnaden, som den här gången uppgick till 127 pund, accepterade Nogueira en specialregel som förbjöd knäslag på marken, vilket gjorde det till en mer jämn historia. Trots detta skulle matchen snabbt bli en minnesvärd kamp mellan styrka och teknik.
Sapp öppnade matchen genom att nästan avsluta Nogueira på bara några sekunder, då den senare laddade med en nedtagning bara för att lyftas och slås på huvudet. Sapp såg ut att upprepa tekniken, men Nogueira lyckades undvika den och gjorde för tillfället Sapp redo för en misslyckad armbar. Sapp tog sin tur och började straffa honom med ground and pound genom brasilianarens garde, upphävde hans armlås genom ren styrka och landade powerbombs varje gång Nogueira försökte sig på sitt kännetecknande triangelkryp. Matchen fortsatte på detta sätt, Nogueira försökte fruktlösa underkastelser från botten medan Sapp malde honom med tunga slag, tills handlingen slutligen avtog i den andra ronden, eftersom Sapp inte var van vid en så lång kamptid. Nogueira, som hade uthärdat misshandeln genom en imponerande vilja och såg ”bara halvt medveten” ut enligt recensenterna, drog till slut ner en trött Sapp och monterade honom. Brasilianaren greppade en armbar och även om Sapp blockerade den hade han ingen energi kvar att stå emot och var tvungen att ge upp greppet och matchen.
Matchen fick kritiskt beröm av recensenterna, med hemsidan Ichiban Puroresu som kallade den ”en fantastisk match” och ”bättre dramatik än någon annan match i år”, Keith Vargo som kommenterade att ”seger och nederlag bytte sida så snabbt att var och en av männen kunde ha vunnit vilket ögonblick som helst”, och Scott Newman som menade att det var ”troligen den bästa tungviktsmatchen som någonsin setts i verkligheten”. Mirko Cro Cop, som skulle besegra Sapp i K-1, citerades med följande ord: ”Det var den galnaste matchen jag någonsin sett. Jag kunde inte tro att ’Minotauro’ kunde överleva allt som hände honom. Han bröt nästan ryggraden. Otroligt.” Sapp själv fick beröm för sin prestation, till den grad att Pride-kommentatorerna Stephen Quadros och Bas Rutten spekulerade i att han skulle kunna bli en stor fighter med bara mer träning. Han uttryckte faktiskt en önskan om en returmatch, men Nogueira, som kom från matchen med båda kindbenen brutna, avvisade det aktivt.
Sapp uttalade intresse för att slåss mot Fedor Emelianenko efter att han vunnit Prides tungviktsmästerskap från Nogueira, vilket Emelianenko accepterade, även om han skämtade om att han skulle behöva gå upp 70 kg för att kunna möta Sapp i jämna termer. Inget av detta materialiserades, och Sapp skulle aldrig mer tävla i Pride, utan riktade istället sin uppmärksamhet mot K-1. När Sapp återvände till kickboxningsringen månaden därpå, denna gång mot Cyril Abidi och med K-1:s ordförande Kazuyoshi Ishii som specialdomare, tog han sin första kickboxningsseger, då han körde in i ett hörn på sin motståndare och avlossade slag och hammarfists på honom för KO.
Hans största framgång i ringen skulle dock komma i hans match mot K-1-legenden Ernesto Hoost. De möttes första gången på K-1 World Grand Prix 2002 Final Elimination den 5 oktober 2002, där Sapp ersatte en skadad Cro Cop i hans match mot Hoost. Den senare förväntades vinna tack vare sin erfarenhet och tekniska överlägsenhet trots att han vägde över 30 kilo, men Sapp hävdade att han inte skulle behöva mer än den första ronden för att besegra Hoost, vilket gav upphov till en efterlängtad match. När matchen väl kom till stånd, allt under ett tv-tittande på 19,8 %, överraskade Sapp publiken när han började dominera Hoost effektivt genom sin redan kända laddningsstrategi. Genom att trycka Hoost mot ringens hörn och avlossa slag där med all sin styrka kontrollerade Sapp hela den första ronden, och landade ändå kontroversiellt tre slag till efter att klockan ljöd. Efter ronden förklarade ringläkaren att Hoost inte kunde fortsätta på grund av skärsår, och Sapp ansågs i slutändan vara vinnare medan Hoost kollapsade synligt i sitt hörn, vilket uppfyllde hans tidigare förutsägelse.
Hans solida seger över Hoost, i likhet med hans dominerande insats mot Nogueira, bevisade att förtroendet som K-1:s chefer satte på Sapp inte hade varit förgäves. Sapp skulle jämföra sin situation med att ”ta någon från gatan och kasta honom i ringen med Mike Tyson och sedan se den personen vinna”, med tanke på hur mycket han hade åstadkommit med så lite erfarenhet och träning. Enligt den framtida motståndaren Mirko Cro Crop gjorde Sapps rykte att många potentiella motståndare var rädda för att slåss mot honom, både i Pride och K-1. Hoost rapporterades dock vara missnöjd med matchens domare, med hänvisning till de olagligheter som Sapp begick, och uttryckte en önskan om en returmatch.
Två månader senare skulle Sapp slåss mot Semmy Schilt i kvartsfinalen i K-1 World Grand Prix 2002 Final, men en skada som den sistnämnde ådrog sig gav Hoost sin andra chans som ersättare. Sapp förklarade att han skulle avsluta honom i en rond igen. Matchen skulle dock bli en jämnare historia, för även om Sapp såg ut att använda sin välbekanta strategi, så fick Hoost den här gången en knockdown genom två välplacerade kroppsslag och överlevde den första ronden. Hoost följde upp denna taktik i den andra, men Sapp bedövade honom så småningom och knockade honom i gengäld via upprepade armklubbor mot huvudet. Kämparna gick fram och tillbaka under resten av anfallet, tills en utmattad Sapp slutligen lyckades få Hoost i ett hörn och överväldigade honom med obesvarade hagelhuggare. Då stoppade domaren Nobuaki Kakuda matchen och gav Sapp segern. De sista sekunderna var en ny källa till kontroverser, eftersom Hoost visserligen fick kontinuerligt straff, men stoppet skedde ändå innan han föll omkull. En sliten Sapp förverkade sin plats i turneringen på grund av utmattning och en skadad hand och ersattes ironiskt nog av Hoost själv, som gick vidare och vann cupen.
I slutet av 2002 mötte Sapp den professionella brottaren Yoshihiro Takayama vid Inoki Bom-Ba-Ye-evenemanget. Efter att ha rusat Takayama till marken som vanligt visade Sapp att han hade sitt eget sätt med grundläggande underkastelser genom att övergå till en armbar från mount, vilket fick brottaren att tappa ut. Deras match nådde ett betyg på 24,5 i TV. Vid den här tiden hade Sapps mediaskema vuxit upp så mycket att han fann sig själv utan tid att ordentligt träna för sin fightingkarriär. Hans tränare Matt Hume skulle beskriva det så här: ”Om han hade haft tid att ägna sig åt strikt träning hade han blivit en bättre fighter, men K-1 och Bobs prioritet var medieexponering, så vi accepterade det och arbetade med det.”
2003Edit
Sapps första nederlag kom i hans fjärde match, mot den tidigare K-1-mästaren Mirko Cro Cop den 30 mars 2003. Trots att han för tillfället ägnade sig åt blandad kampsport hade Cro Cop accepterat matchen på grund av bristen på fighters som var villiga att möta Sapp efter hans prestation 2002. Sapp förberedde sig också speciellt inför matchen genom att lära sig korrekt muay thai och ryktesvis träna under Bas Rutten. Trots att Sapp pressade matchen i en minut landade den rörlige Cro Cop ett leverskott och följde upp med en vänsterhand som fullständigt bröt Sapps ögonhålsben, vilket fick honom att kollapsa på mattan och ge upp medan han hade synlig smärta. Han skulle behöva en brådskande operation för att reparera skadan. Både Sapp och Cro Cop talade senare om en returmatch enligt MMA-reglerna, men detta kom aldrig att förverkligas. Dessförinnan hade Sapp placerats i en kommande match mot Francisco Filho, som fick skrotas på grund av att Sapp blev utesluten från tävling på grund av skadan.
En månad senare, i hopp om att kunna dra nytta av Sapps och andras framgångar, gjorde K-1 en ny fightingdivision kallad ”Beast” (Sapps smeknamn), som innehöll supertungviktsfighters som Choi Hong-man. Divisionen stoppades dock efter två evenemang på grund av besvikna recensioner och grindintäkter. Sapp uppfattades ändå ha spelat en roll i att popularisera supertungviktare som Choi eller Giant Silva i sporten, vilket han betraktade som en prestation.
I augusti deltog Sapp i ett speciellt K-1-evenemang i Las Vegas, där han ställdes mot Ultimate Fighting Championship-veteranen Kimo Leopoldo. Sapp hade tränat ortodox kickboxning med UFC-mästarkollegan Maurice Smith inför matchen, och det kunde noteras i flera kraftfulla slag och knän som slog Leopoldo med häpnad. Sapps uthållighet började dock svikta, vilket en något bättre konditionerad Leopoldo utnyttjade för att ta sin tur och slutligen slå ner Sapp i slutet av ronden. Kontroverser uppstod före den andra, då domaren Nobuaki Kakuda tycktes medvetet ge Sapp tid att återhämta sig, men matchen fortsatte ändå. Sapp, som ansåg sig vara underlägsen på teknisk nivå, bestämde sig för att återgå till sin gamla bullrushing-stil, vilket gav resultat snabbt genom att slå ner Leopoldo med en vänsterhand. UFC-fightern försökte återgälda tjänsten, men Sapp var redan på väg att övermanna honom och gjorde honom slutligen KO med ett okontrollerat rabbit punch. I en tydlig kontrast till Japan buade den amerikanska publiken ut Sapp.
Evenemanget i Las Vegas skulle inte sluta med fler kontroverser, då den segrande Sapp hamnade i en verbal konfrontation med den före detta boxningsmästaren Undisputed Heavyweight Champion Mike Tyson, som satt vid ringside. Tyson hoppade upp i ringen efter Sapp och orsakade ett kort slagsmål, varefter Sapp och han utbytte utmaningar om en match mellan de två. Det tillkännagavs snart av K-1 att matchen var i samtal, och Tyson övervägde att träna med kickboxningstränaren Jacob Duran ifall matchen skulle arrangeras enligt K-1:s regler. Tysons status som dömd brottsling gjorde dock att han inte kunde få visum för att slåss i Japan där matchen skulle ha varit mest lönsam. Andra platser för den föreslagna matchen gjordes, men matchen blev i slutändan aldrig av.
Sapp återvände till Japan i september och mötte en annan supertungviktare, Stefan Gamlin, enligt MMA-reglerna i K-1 Japan Grand Prix 2003. Trots att han för första gången i sin karriär var överviktig vann Sapp på 0:52 med ett giljotinchocker. Han fortsatte att utmana Tyson och hävdade att han skulle slå ut honom med höga sparkar och föreslog även en match mot Francois Botha.
Månaden därpå, denna gång enligt K-1-regler, mötte han den holländske mästaren Remy Bonjasky i den första omgången av K-1 World Grand Prix 2003. Matchen började med att Bonjasky, känd för sina flygande knän och sparkar, nästan föll ut ur ringen när Sapp kastade honom i repen som svar på sådana attacker. Amerikanen jagade en täckt Bonjasky genom ringen samtidigt som han gjorde poäng med slag och knän, men hans motståndare kringgick så småningom hans försvar och landade en vass roundhousekick för att avsluta den första ronden. Bonkasky fortsatte att landa genom den andra och slog ner Sapp med en kombination, men Sapp svarade med att trycka ner honom till marken och landa ett tungt olagligt slag. Eftersom Bonjasky vägrade att fortsätta efter slaget diskvalificerades Sapp.
I slutet av året var Sapp inblandad i en mycket uppmärksammad match på K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!!! mot den före detta yokozunan Akebono Taro, som gjorde sin debut. Sapps och Akebonos kombinerade popularitet lockade en publik på 45 000 personer till Nagoya Dome och gav evenemanget en tittarsiffra på 43 % (ungefär 54 miljoner av de 127 miljoner människor som fanns i Japan vid den tiden), vilket gjorde att det var första gången som ett kampsportevenemang överträffade NHK-musikfestivalen Kōhaku Uta Gassen, Japans traditionellt största nyårsaftonsshow. Den klassiska matchningen av en amerikansk utlänning som Sapp mot en japansk medborgare som Taro, en kulturell kontraposition, fick också jämförelser med den japanska proffsbrottningslegenden Rikidōzan i hans matcher mot bröderna Sharpe. Själva matchen var dock kort och intensiv. Även om Sapp vägde över 150 pund mer än han vägde, hade han fördelen på erfarenhet och uthållighet, vilket gjorde att han kunde uthärda Akebonos inledningsvis energiska sumoförstärkningar för att kunna gå till motattack. Han attackerade Akebono med låga sparkar och slagkombinationer mot huvudet och kroppen och slog ner honom två gånger innan han avslutade honom genom KO på 2:58. Efter att ha besegrat Akebono inledde Sapp ett nytt verbalt utbyte med Mike Tyson om en eventuell match, även om det inte blev något av det.
2004-2007Redigera
Sapp inledde 2004 med att möta Dolgorsürengiin Sumyaabazar, flerfaldig brottningsmästare och bror till yokozuna Asashoryu, enligt ett blandat kampsportsregelverk vid sitt eget evenemang, K-1 Beast. Sapp visade att han förbättrat sin MMA-teknik och försvarade sig från sin vakt efter att ha blivit nedtagen, och utbytte korta slag därifrån och hotade med Kimuralås. Sumyaabazar lyckades till slut ta sig förbi sin guard, men Sapp vände och fångade ryggen, och stängde nästan en rear naked choke, Sumyaabazar var tvungen att avbryta matchen före den andra ronden på grund av en ljumskskada. Bara två veckor senare kämpade han mot Seth Petruzelli, den här gången på kickboxning, men resultatet blev liknande: trots att han slog ner Sapp skadade Petruzelli sin biceps och tvingades böja sig.
Efter en 0:33-seger över muay thai-gesällen Tommy Glanville ställdes Sapp mot brottaren Kazuyuki Fujita på K-1 Romanex. Även om amerikanen såg ut att slå till, gjorde Fujita en tidig nedtagning och inledde en grapplingsstrid. Sapp försökte försvara sig nerifrån och vid ett tillfälle följde han en hälkrok, som övergick till ett tågrepp, men japanen kom upp på fötterna och började leverera fotbollssparkar med sina brottarskor mot Sapps huvud. Fujita fortsatte att landa brutala sparkar och slag mot en desperat täckt Sapp tills den senare tappade ut vid 2:15. Efter denna ljudliga förlust förlorade Sapp återigen i en tvårundsmatch mot Ray Sefo.
I K-1 Premium Dynamite!!! Sapp mötte Jérôme Le Banner i en speciell match med blandade regler, där första och tredje ronden skulle gå enligt vanliga K-1-regler och enligt MMA-regler andra och fjärde ronden. Sapp tillbringade den första ronden med att täcka och vakta upp och blev nästan färdig, men han återhämtade sig i den andra genom att ta ner Le Banner och regna ground and pound från mount. Han behöll momentum i den tredje och använde sig av en defensiv strategi där han laddade och clinchade för att neutralisera Le Banner, men det mesta av handlingen skulle dock äga rum i den fjärde och sista, där de två bytte dominerande positioner och slutade med att Sapp sökte efter ett armlås. Enligt de överenskomna reglerna förklarades matchen oavgjord. Sapp tillägnade matchen till minnet av sparringpartnern Masaaki Miyamotos far som nyligen gått bort.
2005 skulle bli ett fruktbart år för Sapp, som inleddes med en seger över judomedaljören Kim Min-soo i K-1:s nya MMA-subpromotion Hero’s. Även om debutanten Kim, klädd i full judogi, lyckades klippa Sapp med ett tidigt slag, övermannade amerikanen honom snabbt och knockade honom till slag på en minut. Detta förberedde Sapp för en körning till 2005 års K-1 Hiroshima Grand Prix, där han skulle möta tre fighters på en enda kväll för att kvalificera sig till 2005 års K-1 World Grand Prix. I en avvikelse från sina explosiva men flyktiga framträdanden fram till dess visade Sapp upp en kraftigt förbättrad uthållighet och en mycket bättre teknik, som han fått båda efter intensiv träning under sin mångårige vän Sam Greco.
Sapp mötte den kommande fightern Yoshihiro Nakao i kvartsfinalen, där han skulle slåss alla tre ronderna på ett dominerande sätt. Nakao hånade Sapp under matchen, men amerikanen fortsatte att landa sparkar och knän utöver sin personliga bullrushing-stil, inklusive även tidigare osedda mothugg. Efter att ha säkrat ett enhälligt domslut gick Sapp vidare runda och mötte den unge fightern Hiraku Hori, som just hade besegrat. Den här gången ökade Sapp sin aggressivitet och var nära att avsluta Hori tidigt med en spärr av slag och ett hugg, men japanen gjorde motstånd och höll honom på avstånd med höga sparkar mot slutet av den första ronden. I den andra skulle Sapp okarakteristiskt stå stilla och bjuda in sin motståndare att anfalla honom, vilket han utnyttjade för att slå ner Hori med krokar innan han avslutade honom. I finalen ställdes Sapp mot Tatsufumi Tomihira, en karateka känd för sina egna fouls. Amerikanen demonterade metodiskt Tomihira, gjorde två raka knockdowns i de första sekunderna och avslutade honom nästan i de sista med en hörnspark. Efter att ha bromsat in i den andra och tredje ronden, där de utbytte sparkar och slag, kontrollerade Sapp honom för en enhällig domslutsvinst och tog segern i turneringen.
I intervjun efter evenemanget berömde Greco Sapps hängivenhet, medan Sapp själv höll ett tal om sin tjänstgöring. ”Jag har haft lågpunkter i min karriär, nu är detta en höjdpunkt och jag njuter av den! Jag tycker att jag har bevisat att jag hör hemma i K-1”. Som utlovat vann Sapp ett pris på 5 000 000 yen och en plats bland de 16 fighters som kvalificerat sig till K-1 World Grand Prix.
Kort därefter återvände Sapp till MMA-formatet för Hero’s, där han ställdes mot den ryske sumobrottaren Alan Karaev. Med Sapps tidigare motståndare Akebono i närvaro överraskade Karaev amerikanen med aggressivitet och en snabb nedtagning till mount, men Sapp lyckades ta sig loss efter ett misslyckat rear naked choke-försök och hålla sitt eget mount under en längre tid. Återstartade matchen på fötterna och Sapp knockade Karaev med en vänster jabb.
I K-1 Grand Prix 2005 ställdes Sapp mot supertungviktskollegan Choi Hong-man i den första ronden. Chois stora räckvidd och stora storlek gjorde att han kunde landa träffar regelbundet genom Sapps anfall, men denne tryckte på och fick en tidig knockdown genom låga sparkar mot knäet. Men även om Sapp kom aggressivt igen i den andra ronden började hans uthållighet vackla, vilket gav Choi chansen att avlossa flera slag. I slutändan avgjordes en serie vilda strider mot en redan lika trött Choi till den senares fördel, vilket gav honom en seger genom majoritetsbeslut.
Den 13 maj 2006 skulle Sapp vara huvudperson för K-1-showen i Nederländerna mot Ernesto Hoost, där Hoost hade uppgett att det skulle bli hans sista match i Nederländerna innan han gick i pension. Sapp deltog i alla presskonferenser före matchen och deltog även i öppningsceremonin för showen. Det är för närvarande oklart varför, men Sapp drog sig ur evenemanget halvvägs in i showen. K-1 utfärdade ett uttalande där man hävdade att Sapp drog sig ur på grund av nya krav som han ställde till arrangörerna under showen. Sapp höll inte med om K-1:s redogörelse för händelserna och hävdade att promotorn hade försökt fördröja hans betalning utan någon avtalssäkerhet.
Hur som helst deltog han dock i 2007 års K-1-evenemang i Amsterdam Arena, där han kämpade som ersättare för Remy Bonjasky mot Peter Aerts. Sapp förlorade matchen genom KO inom 20 sekunder i den första ronden genom ett knä mot levern.
Efter sitt bråk med K-1 började Sapp få erbjudanden från World Wrestling Entertainment samt Total Nonstop Action Wrestling om att arbeta med dem, men hans K-1-kontrakt förbjöd honom att gå igenom en eventuell återkomst till ringen. Det rapporterades att WWE övervägde en vinkel mellan Sapp och Chris Benoit ifall de lyckades rensa ut hans kontrakt, men de misslyckades. Sapp gjorde slutligen en överraskande återkomst till K-1-ringen i Japan efter två års frånvaro mot komikern och deltids-K-1-konkurrenten Bobby Ologun. Ologun kunde inte sätta upp något effektivt anfall då han snabbt kördes ner och övermannades av Sapp i den första ronden. Efteråt, när hans K-1-kontrakt äntligen var klart, skrev Sapp på för Hustle och fokuserade på sin professionella brottarkarriär.
Efter K-1; förvandlas till en ”tomatburk ”Edit
Sedan hans sista matcher för K-1 2007 fortsatte Sapp sin karriär för små kampanjer på ett begränsat, icke tävlingsinriktat sätt i ringen som beskrevs som att kasta slagsmål. Han klev in i ringen efter stora mängder marknadsföring, ofta mot kommande stjärnor och starkt marknadsförda lokala fighters, bara för att tortera ner och tappa ut på några sekunder. Denna rutin, som inom idrotten betecknas som ett ”tomatburksnummer”, gjorde effektivt slut på hans redan inkonsekventa rykte inom idrotten, och drog till sig stora förlustsvängar och anklagelser om att ”göra narr av MMA-idrotten” och ”vara en enmanscirkus”. Hans vanliga kommentator Mirko Cro Cop uttryckte sin övertygelse om att Sapp avsiktligt lät sig förlora mot mycket underlägsna motståndare:
”Jag frågade honom: ”Bob, varför gör du så här?” Han är för farlig, han är en så stor kille. Jag såg några av hans matcher, han kämpade i Europa. 99 procent av de matcher han förlorade här i Europa hade han lätt kunnat spöa dem. Varför gjorde han inte det? För mig såg det ut som om han gjorde det med en viss avsikt. Han ville bara förlora matchen.”
När han fick frågan förnekade Sapp att han kastade matcher och hävdade att han gjorde denna rutin för att samla in snabba lönecheckar i en sen karriär som han inte ansåg vara ekonomiskt värd att riskera sin hälsa. Han pekade också på en upplevd orättvisa i den samtida MMA-verksamheten, där fighters som bär på utmärkelser och viktiga arv skulle lämnas i ekonomisk instabilitet efter att ha dragit sig tillbaka. Han förklarade:
”Ska jag kasta dessa matcher? Nej. Kommer jag att gå in i ringen och ta emot stora skador för små löner? Nej. När det kom till K-1, på den tiden, när alla på K-1 gick bra, får de tillräckligt mycket betalt för att du ska gå in i ringen, och hej, vilken typ av skada du än får så kommer de att betala. Dessa små organisationer som du ser som ser så underbara ut, de betalar inga räkningar om du blir skadad, punkt slut. Om du vill bli skadad för en liten summa pengar i en match kallar vi det för militären.” ”Du sa det själv, du har UFC-fighters som slåss mer och som gör hårdare matcher och får mindre pengar. Så vet du vad? Jag gör samma sak som alla andra, bara som promotor. De säger fight business, och jag är i branschen för att tjäna pengar. Hur bedömer jag om jag har en lyckad match? Framgång bedöms genom måttet förbättring. Måttet på förbättring i affärer är pengar.”
Cage Rage, Strike Force och BAMMAEdit
Den 10 februari 2007 tillkännagavs det av den brittiska promotionen Cage Rage att Sapp skulle uppträda på dess evenemang Cage Rage 21 den 21 april och möta Gary Turner. Åtgärden var delvis en vedergällning, eftersom UFC hade valt att köra sin första brittiska show på flera år samma kväll på Manchester Evening News Arena, med Mirko Cro Cop, Andrei Arlovski och den brittiska stjärnan Michael Bisping som huvudattraktion. Även om Cage Rages promotor Andy Geer sade att UFC:s show inte skulle påverka biljettförsäljningen för CR21, var undertecknandet av Sapp ett tydligt tecken på att företaget visste att det behövde en superstjärna för att framgångsrikt kunna konkurrera med den amerikanska kampanjen. Några dagar före evenemanget drog sig Bob Sapp ur den planerade matchen. På kort varsel hoppade Tank Abbott in för Sapp och förlorade mot Gary Turner.
Sapp mötte den sydafrikanska boxaren Jan ”The Giant” Nortje på Strikeforce: At The Dome i Tacoma, Washington, i Tacoma Dome den 23 februari 2008. Sapp besegrades vid 55 sekunder av den första ronden genom TKO efter att ha fått en obesvarad mängd slag. Sapp återvände sedan till Japan på nyårsafton 2008 och besegrade Akihito Tanaka via TKO i första ronden.
Sapp förlorade mot japanen Ikuhisa Minowa på Dream 9 den 26 maj 2009, på grund av en akillesinlåsning. Han slogs och förlorade mot Bobby Lashley på Ultimate Chaos i Biloxi, Mississippi, den 27 juni 2009, på grund av tapout i första ronden efter slag. Den 6 oktober hoppade Sapp in för en skadad Gegard Mousasi för att möta Rameau Thierry Sokoudjou i semifinalen på Dream 11. Han förlorade via TKO (slag) i den första ronden.
Den 27 november kämpade Sapp mot den svenske K-1-veteranen Jörgen Kruth. Matchen fick mycket publicitet i svensk och internationell press, men slutade med ett antiklimax då Sapps hörna kastade in handduken redan efter 45 sekunder, efter att Kruth träffat Sapp med ett knä mot levern.
Sapp skulle härnäst möta Stav Economou på BAMMA 5, men evenemanget ställdes in på grund av extrema väderförhållanden.
Dynamite, ONE och LegendEdit
Sapp var planerad att fightas på K1 Dynamite!!! 2010. Han skulle slåss mot Shinichi Suzukawa på nyårsafton i en match i Pancrase-stil, men drog sig ur i sista minuten på grund av kontraktstvister. När han tillfrågades om Sapps vägran att slåss på evenemangets dag frågade FEG:s ordförande Sadaharu Tanikawa: ”Är det egentligen någon som bryr sig? Jag vet inte varför, men vi gjorde vårt bästa för att få honom att slåss. Han sa bara att han inte ville. Detta är typiskt .” Sapp hävdar att han vägrade att fightas efter att promotorer hade kontrakterats att betala honom 30 000 dollar för matchen, men Tanikawa erbjöd honom endast 15 000 dollar efter att han anlänt till Japan för evenemanget.
Den 11 februari 2012 debuterade Sapp för den asiatiska kampanjorganisationen ONE Fighting Championship. Han mötte Rolles Gracie på ONE Fighting Championship: Battle of Heroes i Jakarta, Indonesien och förlorade via submission till slag i den första ronden.
Sapp kämpade i huvudevenemanget av Super Fight Leagues första evenemang, SFL 1, mot James Thompson den 11 mars 2012. Sapp tappade på grund av en nedtagning av Thompson som orsakade en benskada hos Sapp i den första ronden.
Han mötte även Yōsuke Nishijima i Nishijimas pensionärsmatch enligt kickboxningsreglerna Legend 4 i Kumamoto, Japan den 17 november 2013. Sapp blev fälld med ett kroppsslag, ställde sig upp igen men blev sedan avslutad med kroppsslag följt av ett par högerkrokar.
Sapp meddelade sin pensionering i april 2014 med hänvisning till att han hade betalat av stora medicinska räkningar och kommer att gå i pension med flera miljoner dollar i besparingar (inklusive pengar som han tjänar på att arbeta utanför matcherna).
Sapp återvände till kickboxning efter ett nästan tvåårigt uppehåll och deltog i Fight Night Saint Tropez den 4 augusti 2017 i Saint Tropez, Frankrike. Han mötte Greg Tony och förlorade matchen via TKO i den första ronden.
Den 27 januari 2018 mötte Sapp Selcuk Ustabasi på MFC 24. Sapp förlorade matchen via TKO i den första ronden.
Rizin Fighting FederationRedigera
Sapp hade en returmatch mot Akebono med skjutboxningsregler den 31 december 2015 vid Rizin Fighting Federation Grand Prix-evenemang. Till skillnad från sina vanliga framträdanden vann han matchen genom tekniskt beslut.
Han återvände i september 2018 på Rizin 13, där han slogs mot den före detta sumo Osunaarashi. Sapp fick intensivt slag under den första ronden och togs ner i den andra, men han vände Osunaarashi när de föll och fick topposition, varifrån han kontrollerade resten av ronden. Han fortsatte att dominera en händelselös sista rond för ett enhälligt domslut och sin första MMA-seger på nästan nio år.