Bob Welch, som hjälpte till att forma Fleetwood Macs sound, dör 65 år gammal

Bob Welch, som var en viktig medlem i popgruppen Fleetwood Mac i början av 1970-talet innan han fick flera mindre hits som soloartist, dog den 7 juni i sitt hem i Nashville. Han var 65 år gammal.

Enligt polisen dog han av en självförvållad skottskada. Han lämnade ett självmordsbrev.

Mr Welch var gitarrist, sångare och låtskrivare i Fleetwood Mac från 1971 till 1974. Bandet bildades i England i slutet av 1960-talet av gitarristen Peter Green, och dess namn kom från två medlemmar i gruppen, trummisen Mick Fleetwood och basisten John McVie.

När Welch ersatte Green 1971 hade han en stor del i att omforma Fleetwood Macs sound till ett sötare, mer poporienterat sound. Han skrev låten ”Hypnotized”, som fanns med på gruppens album ”Mystery to Me” från 1973, och var en viktig medlem av bandet genom fem album, inklusive ”Heroes Are Hard to Find” (1974).

”Han var en stor del av vår historia, som ibland glöms bort”, sa Mick Fleetwood till Rolling Stone. ”Mest skulle hans arv vara hans låtskrivarförmåga som han förde med sig till Fleetwood Mac, vilket kommer att överleva oss alla.”

Mr Welch lämnade bandet 1974, strax innan sångerskan Stevie Nicks och gitarristen Lindsey Buckingham anslöt sig till gruppen. Det återskapade bandet fick sina genombrottsalbum med ”Fleetwood Mac” 1975 och ”Rumours” 1977, som båda nådde förstaplatsen och sålde i miljontals exemplar.

”Ett starkt argument kan göras gällande att utan Welchs bidrag skulle Fleetwood Mac inte ha varit i stånd att göra ”Rumours” 1977″, skrev Cleveland Plain Dealer-kritikern Michael Norman 1998. ”Welch drev bandet mot popmainstream på album som ’Future Games’, ’Bare Trees’ och ’Heroes Are Hard to Find’. ”

När han lämnade Fleetwood Mac ledde Welch kortvarigt ett annat band i England innan han blev soloartist. Han fick sin största hit 1977 med ”Sentimental Lady”, en catchy poplåt som han först spelade in med Fleetwood Mac. Christine McVie och Buckingham sjöng backup-vokal på låten, som hamnade på plats 8 på Billboards poplista.

Mr Welchs låt ”Ebony Eyes” nådde plats 14 på Billboards poplista 1978. Hans andra singlar var ”Hot Love, Cold World” (1978) och ”Precious Love” (1979).

1994 stämde Welch Fleetwood Mac och hävdade att han inte fått rätt till royalties. Fallet förlikades utanför domstol 1996.

När Fleetwood Mac 1998 blev invald i Rock and Roll Hall of Fame bjöds Welch inte in till ceremonin.

”Jag är verkligen besviken över att ha blivit förbisedd av Fleetwood Mac”, berättade han för Plain Dealer vid den tiden. ”Det handlar i princip om att de inte gillar mig längre. . . . Jag skulle kunna förstå det om jag hade varit sideman i ett år. Men jag var en integrerad del av det bandet i fem år. Jag lade mer av mig själv i det bandet än något annat jag någonsin gjort.”

Robert Lawrence Welch Jr föddes den 31 juli 1946 i Los Angeles. Hans far, Robert L. Welch, var en Hollywoodproducent och författare som producerade flera filmer, bland annat Bob Hopes ”The Paleface” (1948) och ”The Lemon Drop Kid” (1951). Han producerade också programmet för Oscarsgalan 1953, det första året som den presenterades på TV.

”Jag växte upp i en showbiz-miljö”, berättade den yngre Welch för tidningen Tennessean i Nashville 2003. ”Jonathan Winters brukade komma till huset. Yul Brynner bodde på andra sidan gatan.”

Mr Welch var intresserad av jazz och blues i sin ungdom och drogs till musiken från 1950-talets artister som Johnny Cash, Everly Brothers och Elvis Presley.

Han studerade franska vid UCLA och senare vid Sorbonne i Paris, där han bodde i flera år. Han bildade en gång en grupp som hette Paris.

År 1999 släppte han ”Bob Welch Looks at Bop”, ett dåligt mottaget album som kombinerade modern pop med klassiska bebop-element från jazzen.

Efter en vistelse på ett rehabiliteringscenter för droger på 1980-talet bodde Welch i Phoenix i flera år. Han försökte återuppliva sin solokarriär, men 1990 beskrev en recensent i St Louis Post-Dispatch ett av hans framträdanden som ”en olycklig glimt av en rockkarriär på nedgång”.

Han bosatte sig i Nashville på 1990-talet och koncentrerade sig på att skriva låtar. Några av hans låtar spelades in av Kenny Rogers, Sammy Hagar och Pointer Sisters.

Mr Welch ska enligt uppgift ha genomgått en ryggradsoperation för flera månader sedan och hade sagt till vänner att han inte ville att hans fru skulle bära ansvaret för att ta hand om honom om han blev invalid.

Hans fru sedan 27 år, Wendy Armistead Welch, är hans enda kända överlevande.

”Jag ville aldrig bli en gitarrkanonjär och en stjärna”, sade Welch 2003. ”Jag ville bara göra den där fantastiska musiken.”